Страница 85 из 111
- Не хотите ли чаю, мистер Слейд? - спросила она.
Слейд так и просиял от удовольствия, но тем не менее сказал:
- Вам не следовало приходить сюда, Дженни. Это может не понравиться леди Саре.
- Я закончила всю работу по дому, поэтому могу себе позволить немного отдохнуть.
Дженни поставила на стол поднос и разлила чай по чашкам.
- Откровенно говоря, она даже не заметила моего отсутствия, так как полностью занята своим мужем.
- Они счастливы? - спросил Слейд, предлагая Дженни стул.
- Очень привязаны друг к другу, - ответила Дженни. - Я такого еще никогда не встречала. - Слегка нахмурившись, девушка положила пирожное на тарелку своего собеседника. - Мне кажется, она не в курсе, что происходит, а это, я думаю, нехорошо. Она должна знать, какая опасность грозит всем нам.
- Я отлично понимаю, почему Перегрин не хочет втягивать жену в свои личные дела. Это касается только его и Велдона. Он даже мне не все рассказывает.
- Перегрин делает большую ошибку, - с грустью заметила Дженни. - Леди Сара вела замкнутый образ жизни, но она уже давно не ребенок. Она очень рассердится, когда узнает, что от нее все скрывают. И кроме того, не зная правды, она подвергает себя большой опасности.
- Скажи ему об этом, если ты такая смелая. Лично я не смогу.
- Я тоже не осмелюсь, - ответила Дженни. - Будем надеяться на лучшее. Но чувствую, что нас ждут большие неприятности. Когда я узнала, что кто-то пытался поджечь ваш дом... - Дженни зябко повела плечами. - Вы же могли сгореть в своей собственной постели.
- Но я же не сгорел, и сейчас я в полной безопасности, а скоро и вообще все закончится.
Дженни с мрачным видом покачала головой.
- Велдон и Перегрин, как бойцовые петухи, будут драться до последнего, и не дай Бог встать у них на пути.
Слейд молчал, отлично понимая, что девушка права. Он уже встрял между ними, и если бы Перегрину не пришла в голову мысль дать ему охрану, то, возможно, он был бы уже мертв.
Решив сменить неприятную тему, Слейд начал расспрашивать Дженни о ее новой жизни в поместье. Выросшая в Лондоне, девушка с юмором описала жизнь селян, и вечер пролетел незаметно.
Часы пробили полночь, и Слейд спохватился, что Дженни у него засиделась.
- Пора ложиться спать, Дженни, - сказал он. - Спасибо, что пришла. Я уже успел соскучиться по нашим вечерним беседам.
- Я тоже, - ответила девушка, собирая посуду. Когда вся посуда уже стояла на подносе, Дженни, не поднимая глаз, спросила:
- Помните, вы говорили мне, что люди ложатся вместе в постель только тогда, когда они что-то значат друг для друга?
Слейд весь напрягся, не зная, что последует за этими словами.
- Помню, - ответил он.
Дженни бросила на него быстрый взгляд.
- Если мы сейчас это сделаем... - Она снова уставилась на поднос с посудой. - Вы еще хотите меня?
Слейд тяжело сглотнул, не зная, как поступить. В ее предложении было что-то новое, оно отличалось от того, которое она сделала в первый раз, но чем? Внезапно он понял: Дженни больше не была той женщиной, которая спокойно предлагала свое тело, считая себя обязанной расплатиться за оказанные услуги. Сейчас она была смущена,
боялась, что он откажет ей, и по всему было видно, что ей самой этого очень хотелось.
- Да, Дженни, я все еще хочу тебя, - стараясь быть нежным, ответил Слейд, - но я не уверен, правильно ли мы поступим, ведь ты хотела начать новую жизнь и найти себе хорошего мужа.
- Здесь я познакомилась со многими мужчинами - конюхами, садовниками, слугами и охранниками, но ни один из них не похож на вас.
Все запело в душе Слейда. Еще не зная ответа, он подошел к Дженни и погладил ее по щеке.
- Ах, Дженни, какая же ты хорошенькая, - прошептал он, нежно ее целуя.
В жизни Слейда были женщины, но он не считал себя опытным любовником. Сейчас же всей душой он желал эту женщину, в жизни которой было так мало счастья.
Дженни робко ответила на его поцелуй. Она была смущена не менее Слейда. Но затем она обвила его шею руками и крепко к нему прижалась.
Неопытный мужчина и чересчур опытная женщина нашли блаженство в объятиях друг друга...
Они долго занимались любовью, но когда все было кончено, Дженни внезапно заплакала.
- Дженни, что с тобой? Я чем-то тебя обидел? - спросил он.
Он думал, что она сейчас встанет и убежит, но Дженни еще крепче прижалась к нему, спрятав лицо у него на груди.
- Я не думала, что это может быть так хорошо, - ответила она рыдая.
Слейд гладил светлую головку Дженни, удивляясь, что такая красивая молодая женщина могла испытывать счастье в его объятиях. Они еще очень стеснялись друг друга, и не все пока шло у них гладко, но Дженни была права - им хорошо вместе.
- Возможно, я тороплюсь, - прошептал Слейд, - но мне бы хотелось, чтобы ты стала моей женой.
Пораженная, она откинула голову и с удивлением посмотрела на него. Слезы все еще текли по ее щекам.
- Стать твоей женой? - переспросила она. Кончиками пальцев Слейд осторожно вытер слезы на щеках Дженни.
- Я знаю, что не подхожу тебе, - проговорил он. - Я вдвое старше тебя и не представляю собой ничего интересного, но у меня есть деньги, и я смогу позаботиться о тебе. Став моей женой, ты не будешь больше голодать, и никто не посмеет тронуть тебя даже пальцем.
- Ты самый замечательный человек из всех, кого я встречала, - сказала Дженни. - Но ведь ты джентльмен и не можешь на мне жениться.
- Я могу жениться на любой женщине, которая мне понравится, Дженни, с улыбкой ответил Слейд, - хотя раньше я совсем не думал о браке.
- А что скажут люди? - спросила Дженни, и голос ее дрожал. Джентльмены не женятся на проститутках. Я только опозорю тебя.
- Не смей так говорить! Ты не проститутка, а храбрая, красивая женщина, которая сумела сохранить чистоту, несмотря на все напасти. Ты подобна прекрасной розе, чудом выросшей среди сорной травы.
- Это звучит не очень романтично, - рассмеялась Дженни.
- Возможно. Я далеко не романтик, - ответил Слейд, радуясь, что сумел рассмешить девушку. - Пусть тебя не беспокоит мнение других. Ты такая сообразительная, что скоро научишься хорошим манерам, и никто никогда не подумает, что ты недостойная женщина.