Шелк и тени

- Вы мыслите совершенно правильно, - согласился кафир.

Велдон решил, что наступило время действовать решительно.

- Из-за всех этих проблем компания столкнулась с финансовыми трудностями. Вы бы не хотели увеличить долю своих инвестиций? Таким образом вы займете более твердое положение в нашей железнодорожной компании, и в будущем вам все окупится.

Перегрин, нахмурив брови, размышлял.

Велдон затаил дыхание, стараясь не выдать своего волнения. Лицо кафира было безмятежным.

- Скорее вы сгорите в аду, - сказал Перегрин, улыбаясь и глядя Велдону прямо в глаза.

- Ч... ч... что? - заикаясь, спросил Велдон. Он не верил своим ушам.

- Скорее я дам вам сгореть в аду, нежели протяну руку помощи, - с явным удовольствием повторил Перегрин. - Вы понесете наказание, которое заслуживаете.

Велдон весь напрягся, не в силах что-либо соображать. Он явственно слышал громкую музыку вальса, запах разгоряченных тел и парфюмерии стал более ощутим, женские юбки хлестали его по ногам. Но более всего его влек к себе гипнотизирующий взгляд зеленых глаз кафира. Велдон никогда не видел таких зеленых глаз...

Нет, однажды он уже встречал похожие. Уже при первой встрече с Перегрином он поймал себя на мысли, что где-то уже видел такие глаза. Но где и когда? Ответ пришел внезапно.

- Триполи! - выпалил Велдон.

Он изучающе смотрел в лицо стоящего перед ним мужчины, пытаясь найти давно забытые черты маленького мальчика...

- Это невозможно! - воскликнул Велдон. - Вы ведь не...

- Что невозможно? - спросил кафир, продолжая вежливо улыбаться. - То, что справедливость наконец восторжествовала? Вы и тогда говорили, что это невозможно. Похоже, вы не верите своим глазам.

Голос, звучащий из далекого прошлого, развеял сомнения Велдона. Все встало на свои места. Ведь его проблемы начались с появлением в Лондоне принца Перегрина.

- Так, значит, все, что случилось со мной, не простая случайность?! Лицо Велдона от злости покрылось пятнами. - Ты все подстроил нарочно, проклятый ублюдок! Ты следовал за мной по пятам и где мог вредил мне. Леди Сара, железнодорожная компания, а может, и баронство - твоих рук дело!

- Совершенно верно, - спокойно ответил Перегрин, хотя внутри него все ликовало. Он ждал этого момента двадцать пять лет. - Я всю жизнь готовился к этой встрече. Настала пора поквитаться.

На лице Велдона отражалась целая гамма чувств. Там было все: удивление, злоба, но больше всего - страх. Однако он быстро овладел собой и из-под маски джентльмена появилось злобное выражение простолюдина.

- Ты, конечно, очень изменился, - сказал он, презрительно оглядывая Перегрина с головы до ног. - Я бы никогда не поверил, что грязное отродье сможет перенять манеры джентльмена. Однако все это сплошное обезьянничанье.

- Мне было у кого поучиться, - отпарировал Перегрин. - Ты в этом деле непревзойденный мастер.

Снова заиграли вальс, вокруг них закружились пары. Лицо Велдона исказила злобная усмешка.

- Как тебе удалось сколотить состояние? Наверное, ты начал с того, что продал эту маленькую...

Прежде чем Велдон закончил, рука Перегрина вцепилась ему в горло. Он чувствовал, как под его пальцами пульсирует кровь врага.

Перегрин заметил торжество в глазах Велдона и пожалел, что не смог сдержаться. На них уже стали обращать внимание. Еще немного, и они станут центром всеобщего интереса. Такие сцены, как драка двух мужчин, всегда нравятся публике, а в этой ему отведена роль злодея.

Перегрин разжал руку и положил ее на плечо Велдона, делая вид, что снимает с него пушинку. Любопытные отвели глаза, решив, что им показалось. Да и что можно было увидеть боковым зрением?

- Тебе больше не удастся спровоцировать меня, Велдон, - сказал Перегрин, изображая на лице приятную улыбку. - Тебе повезло на сей раз. С каким бы удовольствием я задушил тебя! Пусть бы меня посадили, но ты бы был мертв. Подождем следующего раза. Ожидание тоже приятно.

- Что ты хочешь от меня, грязный ублюдок? - Усилием воли Велдон заставил себя улыбнуться.

- Ты прекрасно знаешь, Велдон, - Улыбка исчезла с лица Перегрина, голос стал твердым. - От имени всех твоих жертв я пришел, чтобы расквитаться с тобой. Я уже отнял у тебя все, чем ты дорожишь, но я не успокоюсь, пока ты не умрешь.

- Ты просто сумасшедший, - презрительно сказал Велдон. - Все это восточные сказки. Не забывай, что здесь Лондон. Несмотря на проблемы, которые ты мне создал, я все еще могущественный и влиятельный человек и могу легко тебя уничтожить. Сейчас, когда я знаю, кто стоит на моем пути, я могу защитить себя от твоих козней. Более того, я сам покончу с тобой.

- Мои козни дали желаемый результат, не так ли? - спросил Перегрин, внезапно почувствовав нелепость положения: они вели серьезный разговор в самый разгар веселья.

Новая догадка осенила Велдона, и его глаза сузились от злости.

- Значит, это ты выкупил у банка мои заемные бумаги и предъявил их к оплате? - спросил он.

- Именно мне выпала такая честь, - ответил Перегрин с шутовским поклоном.

- В таком случае я с большим удовольствием не выполню своих обязательств, - прорычал Велдон.

- Мне жаль лишать тебя такого удовольствия, - с насмешливой улыбкой ответил Перегрин, - потому что по истечении срока выплаты я пришлю к тебе судебного исполнителя, и он лишит тебя всей твоей собственности: городского дома, загородного поместья и всех твоих офисов в Сити. - Перегрин задумчиво почесал подбородок. - Боюсь, что мне придется наложить арест и на все публичные дома, которыми ты владеешь. Конечно, это незаконный бизнес, и мне придется доказывать, что ты им занимаешься, но я думаю, что справлюсь и с этим. Велдон побледнел.

- Что еще ты знаешь обо мне? - спросил он.

- Все, - ответил Перегрин.

Его ответ повис в воздухе. Мимо них в вихре вальса промчалась пара, оставляя за собой запах лилии и пота. Взгляд Велдона сделался диким.

- Тогда война, - твердо сказал он. - Раз ты решил уничтожить меня, то у меня нет другого выбора, как уничтожить тебя первым.

- Конечно, ты можешь попытаться, но в успехе я не уверен. Даже если тебе удастся убить меня, то я достану тебя и из могилы.

- Ба, какая дешевая мелодрама! Тебе есть что терять, и ты потеряешь все. Ты обрек себя на верную смерть, потому что сейчас меня ничто не остановит. Я уничтожу все, что тебе дорого.