Цвет тени

— Рей… — ей хотелось упасть на эту лестницу и расплакаться. Он безжалостно топтал её мечты, кроме которых, у неё, как у бедняка из знаменитого стиха Йейтса, ничего более не было. Более уязвимой Мелета себя ещё никогда не чувствовала.

— Мне больше нечего сказать, я никак не смогу помочь тебе, моя муза. Поверь, я просто пытаюсь тебя защитить. — и, развернувшись, колдун не менее решительным шагом направился к выходу из замка.

— Видимо, ты слишком серьезно подошел к своей миссии защищать меня, Рейнольдс Ратценберг, — мрачно прошептала девушка в укутывающую её темноту.

Вытерев одинокую слезу, Мелета вновь последовала за колдуном. Несколько часов назад она поклялась себе быть сильной, не время плакать. Он её не сломает. Только не сегодня, не сейчас, не в момент, когда она поняла, что Призрак уязвимей, нежели, кажется. Его предупреждение больше походило на клич начинающего тонуть — последняя попытка удержаться на поверхности, пока вода не сомкнулась над головой. Он боялся того, что ощущал к ней…

По всей видимости Рейнольдс Ратцерберг, в эту минуту зло пнувший одну из многочисленных дверей, начал осознавать, что-то, что тянуло его к Мелете — вовсе не алхимия…

========== Глава 29 ==========

Мелета наблюдала за Рейнольдсом и ощущала себя обманутой. Они все были обмануты. Собственной верой в то, что колдунам недоступно вдохновение. Слепые глупцы!

Как можно было не заметить очевидного, того, что колдун даже не скрывал. Не скрывал, потому, как сам не ведал… Каждое его движение, каждый взмах рукой, каждый сгиб пальцев, каждое срывающееся с губ слово… всё, абсолютно всё, было наполнено вдохновением. Как подобное не заметили маги, Мелета понимала, но феи, вампиры, оборотни и нимфы — все те, кто мог чувствовать, не проклятые за гордыню музами, как они не увидели?

Возможно, потому, что никто до этого просто ни разу не видел вдохновленного колдуна, и они принимали эту легкость в чтении заклинаний и обращении с собственными силами за необыкновенное могущество. Как в истории с Нарциссом. Ведь даже она, не раз видевшая как он сражается, только сейчас уловила, в чем же состоит отличие этого парня от других магов — в необычайном изяществе, в том, что его магия была немного иной. Она была живой, дышащей, а не набором стандартных движений и заученных фраз.

Удивительное дело: Рейнольдс не понимал красоты музыки своего тезки Вагнера, его не трогали полотна Винсента ван Гога, статуи Микеланджело казались ему просто обработанным мрамором, однако он чувствовал вдохновение, не ведая об этом.

Герберт, вы перехитрили всех, кроме самой Природы… Вы сумели подавить в нём зов Хаоса, но обмануть сущность не смогли, потому-то он и не такой, как все….

Рейнольдс рассказывал о защитных заклинаниях, показывал примеры, а девушка смотрела на него новым взглядом. Она, наверное, одна из немногих в Теневом Мире поняла жестокую и странную правду — молодой Призрак, принадлежащий к древнему колдовскому роду, защищавший свой мир и честь семьи, преданный идеалам элитного боевого клана… не был существом из их мира. Отец дал ему только внешность, мать же подарила… сущность. Рейнольдс был истинной химерой, темным же магом его сделали многочисленные тренировки да те чары, которыми опутал его отец.

Искусственно созданный колдун.

Толчок к эволюции видов, которая никогда не состоится, ибо никто из пятерых не расскажет Рейнольдсу правду. И она не расскажет… ни за что не сможет причинить ему боль.

— Мел, ты здесь? — Рейнольдс щелкнул пальцами прямо перед носом девушки. Он не злился, видимо принял отсутствующий взгляд за шок от сказанного им на лестнице. — Будь добра, сосредоточься, я не могу рассказывать уже по третьему кругу. Итак, самое элементарное блокирующее заклинание доступно даже тебе — созданию, в принципе, не задуманному природой нашего мира для ведения боя. Для этого нужно сложить руки вот так и…. что за чёрт, Нахтмарт? — Нахмурился Призрак, так и не показав музе, как именно нужно сложить руки. — Кто пытается попасть в замок? — И как он только ощутил попытку вторжения? Стоящая рядом с парнем Мелета не видела никаких перемен.

— Ваши собратья, господин, — шепот Нахтмарта, покачивающегося в воздухе над тренировочной площадкой, напугал Мелету. Он напоминал о самых зловещих кошмарах, зовущих в могилу. Очень хотелось проснуться, да, к сожалению, её окружала лишь реальность.

— Пропустить. Всех, — коротко приказал Рейнольдс, и его лицо тут же стало напряженным. Приятных известий он не ждал — оно и логично, не станут же Призраки просто так пытаться попасть к нему домой.

Первым материализовался уже знакомый Мелете Ричард, только без привычной улыбки. Его лицо будто замерзло.

— Атака валькирий в Барселоне. Прорван щит. Наша подгруппа направлена на задание.

— Мне нужно три минуты, в вашем распоряжении моя оружейная, — кивнул Рейнольдс и растворился, будто его и не было. Куда и зачем он направился, Мелета не поняла. Видимо, переместился в замок, экономя время.

Тем временем, на тренировочной поляне было около десяти Призраков, которые то появлялись, то исчезали, а затем снова появлялись, обвешанные оружием.

На Мелету никто не обращал внимания — даже Нахтмарт куда-то запропастился. Девушка во все глаза рассматривала представшую в боевой готовности группу элитнейшего клана бойцов. Все они были чем-то схожи — наверное, бесстрастным выражением лица, бесшумностью и формой. В отличие от многих других, менее сильных группировок, Призраки воевали не в кожаных плащах, штанах и прочих эпичных одеждах. Все они были одеты в чёрный с серыми разводами камуфляж — как в армиях людей, у всех на лицах были шарфы-повязки. Разговаривали между собой Призраки короткими, малопонятными постороннему созданию, фразами.

— Герберт Ратценберг считал, что для специальных операций маскировка никогда не повредит, — голос за спиной Мелеты был мелодичным и… женским, — любые чары можно обнаружить, потому он выбрал камуфляж — он изучал военное дело людей и не постеснялся взять оттуда много полезного, в отличие от других. Люди — они не хуже нас знают, как воевать, только вот почему-то всё время пытаются убить друг друга.

Муза повернулась, перед ней стояла девушка лет на пять старше неё. Она ещё не надела повязку, потому Мелета могла видеть её коротко, по-солдатски, обстриженные волосы. Одета она также была в защитную одежду Призраков, потому сомневаться не приходилось, что она также имеет отношение к этому клану.

— Вы выглядите так… по-человечески.

— На то и эффект, - неожиданно широко улыбнулась девушка, — этот камуфляж компании Kryptek называется Ураган и людские военные используют его для операций в ночное время, а раз наш противник темнее любой беззвездной ночи, это идеальная маскировка… Меня зовут Хил, — представилась колдунья. Мелета усомнилась, что та назвала ей полное имя. — И Рейнольдс уполномочил сопроводить тебя обратно на Парнас.

— Что? Нет. — Муза вскинула руку в протесте. — Погоди. Где он? А, я уже вижу. Рей, стой, — девушка подбежала к только что появившемуся колдуну. В форме своего клана, с маской-повязкой на голове, он показался ей таким чужим и… внезапно беззащитным. Только сейчас Мелета поняла, что каждый раз отправляясь на задания — специальные или обычные — он мог не вернуться.

Рейнольдс отдавший какой-то приказ невысокому парню, посмотрел на приближающую музу с неким недоумением. Тень досады промелькнула в его глазах.

— Мел, сейчас не время… — начал было он, пряча странного вида кинжал, покрытый рунами, в специальный карман.

— Пожалуйста, Рейнольдс… Возвращайся.

Призрак, время которого практически истекло, уставился на Мелету так, будто она сказала нечто невероятное.

— Просто возвращайся, слышишь? Береги себя. — Девушка обняла колдуна. Он не пошевелился. С таким же эффектом можно было обнимать статую. — Я буду ждать тебя, Рей.

— Отправляйся на Парнас, немедленно.

— Это — самое защищенное место в мире, разве не так?

— Но я вернусь домой, Мел.