Первые шаги

— Как обхватить необъятное? — тоскливо взвыл я, пока летающий вокруг меня Фрисби озадаченно мигал желтыми огоньками оптики, не зная, как отзываться на мою реакцию. Успокоив его заверением, что риторические вопросы не требуют ответа, я закрепил меч Гри на поясе комбеза. Затем снова провел полную герметизацию и обратился к Стражу:

— Ты переместишь меня сразу, как я отключу ядро, или мне возвращаться к телепорту? А вернуться в этот комплекс я смогу потом, если понадобится?

«Фазовый переход можно совершить из любой точки комплекса. Как только человек введет команду и активирует протокол прехода в спящий режим, его автоматически перебросит в то же место на поверхности, откуда его забрали. Охранная система будет отключена, так что человек сможет покинуть надземную территорию комплекса тем же путем, каким прибыл. Человек может вернуться, если сможет получить второй уровень допуска по программе ассимиляции диких разумных».

— Отлично, тогда за дело! В какую кнопку тыкать?

***

— Фрисби.

— Да, мастер Джове?

— Нак Зиил сейчас не в лучшем настроении, я чувствую. Как зайдем внутрь — лучше помалкивай. Да и вообще говори пока только наедине со мной. Ни к чему раньше времени светить твои новые модификации. Пока и меча за глаза хватит.

— Хорошо. Хотя будет непросто.

— Уж постарайся. Ты же не хочешь, чтобы джедаи забрали тебя на опыты? Вот и я нет. Дроид твоей комплектации с полноценным ИИ, да еще и с голосовым модулем — большая редкость. А если узнают, что в твоих мозгах еще и Гри покопались…

— Страж не принадлежит к расе Хозяев.

— Поверь, тем, кто захочет покопаться в твоем ядре, будет глубоко плевать кто там тебя изменил. В тебе использованы технологии Гри, дружок. И пока ты не сможешь себя толком защитить, лучше не лезть на рожен. Все понял?

— Угу, — скопировал мой вздох речевой транскодер дроида. Поумневший ИИ Фрисби быстро сообразил, что лучше быть безмолвным самим собой, чем говорливой грудой разобранного металлолома.

Самум из потоков красного песка уже улегся, и телепорт Гри доставил нас с Фрисби прямо на вершину пологого бархана. На сей раз для передвижения и впрямь пришлось прикладывать немалые усилия. Ботинки комбеза почти по щиколотку проваливались в песок. Но вместе с тем не так тяжело, как если бы пришлось идти в гору.

Стараниями пустынного самума глайдер засыпало чуть ли не наполовину. Ходовая части двигателей торчала прямо с одного из склонов бархана, тогда как передняя часть вместе с выходной переборкой полностью погрузилась в песок. Теперь ясно, чего там Нак Зиил так бушует. Мощности двигателей не хватает, чтобы освободиться от песка, а я опаздываю уже на целых две минуты. Придется срочно помогать, пока мастер не разворотил наш транспорт изнутри.

Закрыть глаза. Сосредоточиться. Сила течет во мне. Слегка направляем один из потоков в нужную сторону, резко дергаем на очередном усилии ревущих двигателей и…

Шуух! В клубах красного дыма глайдер вырвался из ловушки. Я услышал в передатчике шлема излишне спокойный голос кел-дора:

— Ты опоздал, падаван.

— Виноват, мастер, — с готовностью повинился. С меня не убудет, а мастеру приятно. Вертикаль власти «учитель-ученик», слегка пошатнувшаяся моим ультиматумом перед походом к Гри, была восстановлена.

— Вы же не оставите меня тут совсем одного в наказание, правда? Я устал. И кушать хочу…

Короткий чихающий смешок Нак Зиила. Облегчение и постепенный спад сильно тревоги, уловимые даже сквозь корпус глайдера, зависшего рядом со мной и Фрисби.

— В этот раз прощаю, падаван. Залезай.

«Е-е. Иногда и «кавай-мод» бывает полезен. Спасибо Кеве и Мире за науку».

Переборка глайдера открылась. Уже внутри я сразу принялся стягивать опостылевший комбинезон. А сбросив, принялся яростно чесаться, пытаясь достать до самых недоступных мест. Уф. Кайф! Надеюсь, когда получу броню Гри, в ней этот недостаток будет устранен. Не иметь возможности почесать где чешется — одна из самых страшных пыток всех времен и народов.

Двигатели загудели, набирая обороты, потом чуть снизили громкость. Глайдер вошел в режим автопилота и лег на обратный курс. К тому времени я уже успел уталить жажду и начал счищать с комбеза красную пыль. Двери пилотской рубки открылись, пропуская в пассажирский отсек недовольного кел-дора.

— Где тебя носило, падаван? Я уже думал выходить и искать тебя.

Нак Зиил резко заткнулся, увидев, что я держу на вытянутой ладони. Кажется, в этот момент даже кончики клыков его маски хищно затрепетали.

— Он… работает?

Без лишних слов я активировал клинок, искренне наслаждаясь красочным всплеском эмоций мастера, пораженного видом ожившей легенды. Впрочем, Нак Зиил быстро пришел в себя и требовательно протянул руку.

— Покажи.

— У вас есть лишние пальцы, мастер? Тогда не дам. Меч Гри привязан только к одному владельцу. Если попытаетесь взять его… Честно, я бы лучше не проверял.

— Но откуда?! Как?

— Если скажу, что нашел его, то вы поверите?

— И не мечтай, падаван, — фыркнул Нак Зиил, от греха подальше спрятав обе руки за спину. — Но меч прекрасный. Надо же, серебряный. Очень редкий природный цвет. Даже лучше, чем я представлял, смотрится бесподобно. Рукоять… Очень необычно. А что это за нестабильные завихрения по ободу клинка?

— Эффект глитча, — последнее слово произнес на русском, так как не вспомнил подходящего аналога на интере. Нак Зиил промолчал, но я почувствовал его недоумение и попытался объяснить.

— Я и сам не понимаю, мастер. Могу только догадываться, что меч работает на каких-то иных принципах, неизвестных современной науке. Я даже не уверен, есть ли у него энергоячейка. Похоже, клинок питает сам кристалл кайбера.

— Немыслимо, — покачал головой кел-дор. — И он не разрушается? Поразительно. Тебе досталось настоящее сокровище, падаван. Наверное, это плохо, что я немножко тебе завидую?

— Мастер, если бы я увидел такой меч у другого джедая, то удавился бы от зависти.

Я прервал контакт с кристаллом кайбера. Клинок тут же втянулся в рукоять, со звуком чуть более приглушенным, чем у обычных световых мечей.

— Да-а, — задумчиво протянул Нак Зиил, качая головой. — Не думал, что успею увидеть нечто подобное на своем веку. Я собирался взяться за тебя всерьез сразу после возвращения в Храм, но теперь планы придется немного пересмотреть. Боюсь этот меч вызовет слишком большой резонанс. Ты умный мальчик, Джове, и сам, наверно, уже все понял.

— Конечно, мастер. Джедаи далеко не единственные, кто мечтает заполучить технологию Гри. Как только слухи о мече просочатся за пределы Храма, мне придется нелегко. Прятать-то его я не собираюсь.

— А ты и не должен, падаван. Световой меч — гордость джедая, носящего его. А световой меч Гри… Когда о нем узнают остальные члены Совета, будь готов отвечать на множество скользких и неудобных вопросов. Желательно, чтобы мы с тобой обсудили их заранее. Вдали от любопытных ушей.

— Вы тоже член Совета, мастер.

— Но и мое влияние на него не безгранично. Это ты тоже должен понимать.

— Политика…

— Именно, — с заметным недовольством отозвался Нак Зиил, после чего махнул рукой, приглашая вернуться в рубку. Уже в ней, рассевшись на привычных местах пилота и навигатора, я откинулся на спинку кресла и стал внимательно слушать то, что говорил мне мой мастер.

— Я не хотел посвящать тебя в эти проблемы раньше времени, но теперь не вижу иного выхода. Что тебе известно о ситхах, падаван? Нет, не отвечай. Разумеется, ничего, ведь юнлингам запрещается давать подобную информацию. Детский разум недостаточно крепок, чтобы вынести всю тяжесть правды. К счастью или нет, с тобой, падаван, ситуация в корне иная. Иногда мне кажется, что я говорю со взрослом человеком… Кхм. Итак. Ситхи. Это не те, кто покинул Орден и похитил твой клан. Пока еще нет. Темная сторона еще не полностью развратила их, иначе в Храме бы до сих пор хоронили погибших. Ситхи не просто поглощены Темной стороной. Они используют ее в своих интересах и чаще всего для одной цели — получить безграничную власть. Из-за этого в прошлом между ими и нами — джедаями — разгорались войны, охватывающие со временем всю галактику. Последний Великий Третий раскол произошел более двух тысяч лет назад, из-за внутрених конфликтов в рядах Ордена джедаев.