Первые шаги

— Точно. Выходи, человек, мы только поговорить…

— Семь секунд.

— Не, прикиньте? Ты прав Рики, такого сразу надо… того.

— Точно. Ты попал, падаван!

— Одна секунда.

— Ну, если сам не откроешь, то мы…

«Не-е-е-э-эт!!!»

В ужасе захрипев, я вслепую замахал руками и ментощупами, уже представляя, как тошнотворный запах навеки впитывается в кожу и волосы. Несмываемый!

Динамик управляющей панели передал счетверенный хрип и грохот упавших тел. Фух… Кажись, отбился.

Утерев холодный пот со лба, только сейчас заметил, что покинул койку и забился в самый дальний угол у двери. Н-да. Будем надеяться, в будущем Сила не столкнет меня с каким-нибудь ситхом, родом с Родии. Как-то не хочется прослыть первым джедаем, драпавшим от адепта Темной стороны только потому, что от последнего несло тухлыми кабачками.

— Эй, вонючки, — осторожно поинтересовался я. — Живы хоть?

— А-у-у…, — раздался чей-то булькающий стон, плавно сошедший в хныканье. Я облегченно выдохнул. Ну и славно. Напуганные и обосранные — не мертвые. А все остальное легко отстирывается, главное чтоб никто не увидел. Репутацию отмыть куда труднее.

— Вот и идите подобру, — встав в позу супермена (ноги врозь, кулаки в бока, подбородок вверх), мстительно начал повтор отсчета. — Девятнадцать, восемнадцать, семнадцать…

Динамик взорвался истошными девичьими воплями в исполнении парней, торопливым топотом и руганью вкупе с обещаниями жутко отомстить. Я рассмеялся, чувствуя как отпускает скопившееся напряжение. Отличная разрядка вышла. Вот только теперь сна ни в одном глазу, ситха им в грызло. А до завтра делать нечего.

Хотя, о чем это я? Клан мой надо выручать, вот что! И остальных похищенных детишек. Один я не справлюсь, значит, нужна помощь человека, специализирующегося на поиске пропавших. К счастью для меня, соответствующий институт в этом мире существовал. Более того, был известен во всех уголках галактики, называемый Гильдией Охотников за головами.

Перво-наперво я подсчитал имеющуюся наличность. Сейчас у меня чуть больше пяти тысяч кредов, но то копейки. Нужно как минимум в десять раз больше, чтобы хотя бы просто оплатить найм подходящего охотника. Не считая надбавок за риски, а также доставку целей живыми и невредимыми. Мне нужен охотник, способный вычислить местоположение беглых джедаев, скрытно настигнуть их и без лишней стрельбы вытащить детей. Желательно опытный ветеран с инстинктами первоклассного убийцы и умеренной жаждой наживы. Та еще задачка.

Достал из ящика свой старый планшет, я прошерстил информацию по поводу интересующей меня темы. Как и ожидалось, результаты удручали. Информация по Гильдии находилась под таким же запретом, как данные по ситхам и Темной стороне. Единственный способ выйти на нужного посредника — искать вне пределом системы Тайтона.

Для начала решил оплатить доступ к межгалактической бирже, позволяющий торговать вне пределов своей звездной системы. Чем больше удачных сделок я закрою, тем выше вероятность, что мне помогут найти нужного посредника. Ну или сам найду, благо доступ к форуму брокеров шел в базовом комплекте при оплате за месяц. Всего две тысячи кредов для старта. Мой хомяк жалобно задрал лапки, но смолчал, понимая, что выбора нет.

Планшет пискнул входящим сообщением. «Две тысячи списано с личного счета абонента номер ТТХ-4331-Тайтон. Доступ к торговой сети разблокирован».

Понеслась.

***

Кара смотрела на зеленокожую девочку, стоявшую перед ней с низко опущенной головой. Они обе молчали некоторое время, но ни одна не решалась заговорить первой. В выделенной им двоим корабельной каюте было темно и пахло жженой проводкой. Перехваченный беглыми джедаями транспортник, следовавший в Центральные Миры со Стороны Внешнего кольца, дышал на ладан. Но лучше так, чем попасться вивисекторам республиканцев. Описание кораблей, на которых отступники покинули Тайтон, уже давно разослано по всему сектору.

— Лана. Посмотри на меня.

Девочка не шелохнулась. На ее щеках блестели мокрые дорожки, отражая тусклый свет голо-лампы под потолком.

— Молчанием делу не поможешь. И, поверь, лучше я, чем Малкит или Соворра. Твоим друзьям не так повезло.

— Вы… почему? — голосок Ланы дрожал, как и ее крепко стиснутые кулаки. Казалось, она вот-вот бросится на Кару, но сдерживает себя, потому что до одури боится того, что та может с ней сделать.

— Обращайся ко мне как полагается. Мастер. Или учитель.

— Почему вы предали Орден… мастер.

— Я не предавала Орден, Лана, — Кара скривилась, словно откусил от корня чарбота, вкус которого терпеть не могла. — Это он предал меня. Всех нас, кто на этом корабле.

— Вы забрали нас! — Лану заметно потряхивало. — Мы не хотели. Никто из нас… Джове сказал бежать, а я… Мы…

Кара прижала разрыдавшуюся кроху к себе и дала ей выплакаться. Недолго, всего пару минут. Время теперь тоже роскошь, которую они не могут себе позволить. Не среди тех, кто уже понемногу начали называть друг друга Лордами.

— Ничего уже не изменить, смирись. Теперь ты моя ученица, Лана Лорсо, мне позволили, — тут Кара чуть запнулась, скрывая проявление горечи в своем голосе, — обучать тебя. И, в отличии от некоторых бездарностей, я не намерена пренебрегать программой, рекомендованной Орденом.

Сработало. Маленькая мириаланка прекратила всхлипывать и впервые за минувший день посмотрела прямо в глаза Каре.

— П-правда?

— Да, — Кара слегка улыбнулась, потом присела на одну из коек и похлопала ладонью по месту рядом с собой.

— А что будет с остальными? — тихо спросила девочка, пристраиваясь рядом со своим новым мастером. — Нова, Мире, Кева? А мальчики? А Гвин, Фео и Налла из второго и третьего? Где они? Я не видела их с тех пор, как их увели!

— Вы встретитесь, когда мы доберемся до места. Обещаю.

— А куда мы летим?

— Космическая станция на орбите одной мертвой планеты. Мы пробудем там какое-то время, пока не найдем новый дом.

— Но я не хочу новый дом, мастер! Я хочу домой, на Тайтон!

— Неправда. Ты не хочешь вернуться на Тайтон. Жизнь в Храме тяготила тебя не меньше, чем меня, — проницательно заметила Кара, за минувший год наставничества в первом клане достаточно хорошо изучив непоседливый нрав мириаланки. — Ты скучаешь по тому, кто остался там. Я права, моя ученица?

Лана резко дернула головкой, отворачиваясь. Конечно. Никому не нравится, когда ей или ему лезут в душу. Кара ощутила резкий всплеск симпатии к ученице. Фаниус прав. Оказывается, они похожи больше, чем можно было подумать.

— Однажды мы увидимся с ним снова.

— Правда? Откуда вы знаете, мастер?

— Я не знаю.

Кара, машинально коснувшись своего светового меча, висящего на поясе.

— Сила не спешит раскрывать грядущее. Но мы ведь говорим о Джове, так? Этот… мальчик привык совершать невозможное.

***

Комлинк на руки пискнул входящим вызовом. Да! Торговец заглотил наживку.

— Перевести изображение на терминал, — скомандовал я, горделиво приосаниваясь. Первый разумный, кого не оттолкнула надобность совершить сделку через сеть, а не при личной встречи. Осталось правильно подсечь добычу и вытащить на берег.

— Гонта, — я первым, как и полагается у расы китонаков, обратился к маленькому приземистому существу ростом примерно под метр с кепкой. — Спасибо, что согласились обсудить мое предложение. Как я понимаю, товар уже готов к отправлению?

— Человек, — профыркало изображение китонака на терминале. Рядом с ним плыли одновременные строки перевода. — Я так и думал! Ни у одного разумного, кроме, пожалуй, Хаттов, не хватит мозгов реализовать такой товар. Только я думал, ваш вид… э…

— Несколько выше? Всякие бывают, Гонта. Но давайте вернемся к сделке, у меня мало времени.

— Тогда вы зря обратились ко мне, Джове, китонаки никогда не спешат. Я бы хотел накинуть четверть предложенный вами цены сверху. Сами понимаете товар необычный…

— И именно поэтому висит в сети уже больше месяца, скатившись на самое дно торговой площадки. Корусант — столица Республики, а не его сельскохозяйственный придаток, — я не стал изображать презрение к хватке собеседника или что-то в схожем духе, чтобы вывести его из равновесия. Для китонаков, как я узнал из сводки по разумным расам в Голонете, все люди на одно лицо. А наша мимика вовсе тайна за семью печатями.