Первые шаги

Дверь палаты открылась, пропуская внутрь дроида-медика с белой маркировкой на корпусе. А за ними показался кел-дор. Мастер Нак Зиил. Выходит, не привиделось. Мне удалось вырваться.

Напряжение в груди как-то разом сразу отпустило. И тут же накатила слабость. Пришлось сесть прямо на пол, оперившись спиной на створку медицинской камеры. Стекло неприятно холодило обнаженную кожу, да и пятая точка сразу начала подмерзать. Но мне было плевать на такие мелочи.

— Сколько забрали?

Кел-дор встал напротив и скрестил руки на груди. Немного подумав, он все же ответил:

— Весь твой клан. И еще несколько детей из второго и третьего. Остальных мы отбили.

Копошащийся в колто-капсуле дроид-медик в капсуле закрутился, ища источник зубовного скрежета. Каюсь, не сдержался. Слишком больно было слышать подтверждение своим страхам.

— А погоня? Мы же их преследуем, верно?

— Они подготовились. Наемники прикрыли отход, пока остальные корабли ушли в гибер, — ответил кел-дорец. И, как всегда, на его невозмутимой маске не отразилось ни капли эмоций. Однако мне не нужно было видеть его лицо, чтобы ощутить сколько тщательно скрываемого стыда вызвало у Нак Зиила это признание.

— Молодцы, — невесело съязвил я. Прикрыв глаза, откинул голову назад и распустил по палате несколько связок ментощупов. Кристалл кайбера, лежащий в кармане тунику на столе у выхода, отозвался приветственным пением.

«Слава Силе. Хоть его не забрали».

Увидев, что я не спешу подниматься с пола, Нак Зиил подошел ближе и опустил руку в перчатке на мое плечо.

— Нам пора, падаван.

— О как. Значит, меня уже кто-то выбрал?

— Сразу после того, как тебя принесли в Храм. Теперь ты мой падаван, — не оборачиваясь, как само собой разумеющееся, сказал Нак Зиил. Я понимающе хмыкнул. Ну да, чего еще было ждать после Клановых испытаний? Кел-дор тогда чуть ли не прямым текстом сказал, что станет моим Мастером. Никакой другой джедай мою взрывную натуру долго бы не вынес.

«Что ж, так даже лучше. Обучение у члена Совета должно быть на порядок выше всего, чем у рядовых мастеров-джедаев».

Подождав, пока я напялю на себя вычищенную дроидами одежду, Нак Зиилом повел меня через медицинское крыло в направлении лестниц. Мимо сновали дроиды-техники и сотрудники СБ, устранявшие последствия атаки восставших отступников. Потом поднялись на второй ярус, где выдержали тщательный осмотр храмовых Стражей. И лишь потом вошли в жилое крыло Мастеров Ордена. Я сообразил, что прежде чем учинять допрос в покоях Совета, Нак Зиил хочет обсудить какие-то личные вопросы наедине. В ином случае мы бы уже предстали перед суровым оком магистров, чье пристальное внимание сейчас пронизывало каждое живое существо в Храме за его пределами.

Но прежде и у меня имеются вопросы.

— Их будут искать? Не бросят?

Мастер, не снижая темпа шага, слегка наклонил голову в мою сторону. Я скривился. По ощутимой паузе между моим вопросом и его ответом все тут же стало ясно. Если и будут, то не сразу. А когда начнут шевелиться, то будет поздно. Мятежников вместе с живыми трофеями уже и след остынет.

— Будем, Джове, не волнуйся.

Легко сказать. Но с другой стороны, он прав. Чем разводить пустую панику, надо думать, как спасать детей.

Нак Зиил остановился у одной из дверей в жилые покои. И замер.

— Подождем немного, — ответил мастера на мой безмолвный вопрос. — Внутри должна установится привычная твоему вида атмосфера.

— О, — только и смог сказать я. Как-то не сразу сообразил, что в своих личных покоях кел-дор предпочитает отдыхать без маски.

Через пару минут процесс детоксикации завершился, и двери сами разъехались в стороны. Кел-дор подтолкнул меня в спину, когда я нерешительно замер на пороге. А потом зашел сам. Сразу же входные двери отрезали нас от светлого коридора, и небольшая спальная комната погрузились во мрак.

— Свет, — сказал, Нак Зиил, но увидев, как я инстинктивно зажмурил глаза, торопливо добавил. — Половина мощности. Извини. У меня почти не бывает гостей из людей, так что над регулировкой яркости нужно будет поработать. Садись.

Мастер кивнул мне в сторону самого простого стула, единственного в обозримой близости. Вообще, когда я огляделся, то нашел немало сходств со спальней нашего клана. Прямо-таки, скажем, спартанская обстановка. Минимум мебели. Единственный стул занял я, а сам кел-дор устроился прямо на полу, скрестив ноги в привычной позе для медитаций. Возникшую неловкость задавил на корню. Что мне сказали — то и сделал. Никто, кроме самого хозяина, не виноват, что в его жилище негде расположиться. Тем более, даже сидя на полу, рост Нак Зиил вполне сопоставим с моим. Можно спокойно общаться, не наклоняя головы.

Собственно, на этом все. Больше имущества, кроме небольшого ящика с личными вещами в углу, я не заметил. Спальное место кел-дора располагалось стандартно: длинная ниша в стене. Разве что с торчащими наружу кончиками проводков и полых трубочек неясного назначения. Спрашивать не буду, хотя так и тянет уточнить, в какое место кел-дор втыкает их перед сном… Исключительно любопытства ради!

— Для начала твой кайбер-кристалл, — без всяких предисловий начал Мастер. — Покажи.

Пожав плечами, я засунул руку в карман и показал раскрытую ладонь к серебристым кристаллом на ней. В этот раз кайбер не стал звенеть «вслух». Мастер, в отличии от привратника, держал свои руки при себе.

— Ты уже знаешь о его свойствах? — после минутного молчания спросил Нак Зиил, не особо рассыпаясь в подробностях того, что я должен был, по его мнению, знать. Однако я также помнил наш разговор на финальном испытании Меча. Нак Зиил тогда предупредил меня, что предпочитает получать прямые ответы на свои вопросы. И я решил не злить его, выложив почти все, что мне известно.

— Только то, что кристалл не годится для стандартных световых мечей. Стандартная энергоячейка дестабилизирует его структуру. Выводы сделал на основе того, что мне известно о конструкции световых мечей.

— Значит, ты нашел источник, — больше утверждая, чем спрашивая, протянул мастер.

— Да, мастер.

— Ты прав. Обычный меч джедая не примет твой кристалл. На самом деле, я давно подозревал, что кристаллы из озера чем-то отличается от обычных. Теперь ты подтвердил мои выводы. Кристаллы в пещарах — полиморфные потомки от настоящего источника. Место, где ты нашел его… Можешь описать? Постарайся вспомнить как можно больше. Каждая деталь важна.

— Это куполообразный зал на самом дне озера. Думаю, когда его удерживало какое-то поле, и после понижения температуры лед сохранил его форму. Когда я появился там, то увидел посередине площадки большую друзу прозрачных кристаллов. Высота около пары с половиной метров. От головного источника отходили корни, уходящие прямо в лед купола.

— Кайберу нужен лед для роста, — подтвердил Нак Зиил, после чего ненадолго задумался. — А источник, значит, торчал прямо из камня?

— Да.

— Интересно. Тебе очень повезло Джове. И не повезло одновременно.

— Я догадался, мастер, — издал невеселый смешок. — Не томите. Что я такое нашел?

— Очень редкую и ценную вещь. Источник кайбера расы Гри.

— О, — я никогда не слышал ни о каких Гри, но на всякий случай решил удивиться.

— Да. Гри жили задолго до первых джедаев, и их технологии многократно превосходят уровень всего, что создала Республика. Световые мечи, созданные на основе их технологий, чрезвычайно редки. Настолько мне известно из архивов Ордена, последний был утерян примерно за тысячу лет до нынешнего времени, во время Альсаканских конфликтов.

— И мне надо найти этих Гри, чтобы они сделали мне меч? — с усиливающимся чувством тревоги спросил я. Тут уже настала пора Нак Зиила веселиться. Мастер издал свой фирменный смешок, напоминающий носовой чих, и огорошил меня сообщением:

— Гри давно покинули пределы нашей галактики, падаван. Никто не знает, куда и зачем они ушли. На сегодняшний день все, что осталось от их расы — это древние руины на нескольких десятков планет. И, может, какие-нибудь части неработающих механизмов у коллекционеров древностей.