Тень колдуна

- Не трогай коробочку! Ловушка!

Шедоуспан кивнул. Его глаза были прикованы к мечу. Он потрогал клинок. Меч был настоящий. Ганс поднял его и со свистом рассек воздух.

- Эй, эй, поосторожнее, - сказал Глаз.

- Дело в том, что это мой меч.

- О...

Ганс любовно сунул меч в ножны; тот устроился в привычном чехле уютно, словно это был его родной дом. Кивая и блаженно улыбаясь, Ганс вновь извлек меч и поднял его.

- Я бы не стал разрубать этот мешок, Ганс.

- О, - Ганс рассматривал мешок со смешанным чувством любопытства и страха. - А ты открыл бы его?

- Конечно. Любопытство не убивает.., оно лишь делает нас людьми, в отличие от бессловесных котов.

Шедоуспан счел за благо не комментировать последнее высказывание товарища. Если ему суждено когда-либо выбраться отсюда, едва ли Блуждающий Глаз и Нотабль подружатся. Бестелесный зеленый глаз проявил себя надежным другом. Если он сам считает себя человеком, то Ганс не считал нужным оспаривать это мнение. Он положил меч на стол и потянулся к мешку, испытывая тошнотворный приступ страха. Секунду подумав, он взял меч и сунул его в ножны. Горловина мешка была затянута шнуром и завязана на несколько узлов.

- Как насчет того, чтобы разрезать узлы? - спросил он.

- Сожалею, - сказал Глаз с некоторым раздражением. - Не могу. Нет рук.

- Я хотел сказать, что я сам...

- О! Хорошая мысль.

Ганс разрезал шнур из сыромятной кожи и открыл мешок - с величайшими предосторожностями. Опасливо заглянул внутрь. В желудке громко заурчало.

- Ты.., ты думаешь, этот каравай хлеба неопасен, Глаз?

- Никогда не слышал о том, чтобы хлеб набрасывался на кого-либо, последовал ядовитый ответ, - даже в убежище Корстика.

И вновь Шедоуспан вопреки обыкновению сдержал свой темперамент и не взорвался.

- Я имею в виду - съедобен ли он?

- О да. Вполне. Это последнее убежище Корстика, его тайник в тайнике. Здесь он предполагал отсидеться в случае нападения кого-то или чего-то, способного заставить его серьезно опасаться за свое здоровье. Он знал, как открыть ту коробочку, не забрызгав лицо ядом. Амулет и клинки приготовлены на случай опасности и скорее всего заколдованы. Я настоятельно рекомендую не трогать их. Хлеб, конечно же, Корстик собирался съесть Но я не уверен, что он окажется свежим.

- Мешок, - сказал Ганс, извлекая каравай с золотистой корочкой, влажный изнутри. Хлеб на ощупь достаточно мягкий - Ну да. Это же Корстик! Умный сын дьявольской суки. Под аккомпанемент урчащего желудка Шедоуспан разломил хлеб пополам и набил полный рот отлично пропеченным хлебом, вкуснее которого ему еще не доводилось пробовать.

- Настоящая сдоба! Здорово - Прекрасно, - равнодушно отозвался Глаз.

- А как насчет кувшинов, Глаз?

- Это у тебя привычка такая - разговаривать с набитым ртом?

Ганс покачал головой с ангельской кротостью.

- Нет, нет, - пробубнил он, пытаясь прожевать внушительный кусок. - Я не так уж часто голодаю.

- Ну да. Верно Хорошо, когда собеседник отличается вежливостью. Что касается кувшинов , в одном вода, в другом яд. Кислота, насколько припоминаю.

Шедоуспан замер, содрогнулся и вопросительно посмотрел на кувшины.

- Хочешь о чем-то спросить?

Но Ганс уже отломил добрый ломоть хрустящей корочки и осторожно положил его на стол.

- Нет. Я собираюсь капнуть немного из этого кувшина на хлеб.

- Ах вот оно что! Весьма умно, Ганс! Боюсь, даже я не знаю, в каком из кувшинов вода.

Ганс проделал запланированный опыт. Хлеб намок, но больше с ним ничего не произошло. Прежде, чем сделать вывод и выпить, он, однако, открыл другой кувшин и капнул немного содержимого на корку. Хлеб покрылся пузырями и задымился.

- Боги! - Шедоуспан быстро закупорил кувшин, припал к другому, испустил блаженное "а-аа-хх-х!" и побаловал себя еще одним здоровенным ломтем хлеба.

- Приятно сознавать, что я еще немного поживу на этом свете, - сказал он через несколько минут. - Единственное, чего я не вижу здесь, так это каких-либо признаков.., безделушек.

- О... Под этим полом есть две комнаты. Одна устлана торчащими вверх колючками длиной в фут. Их множество. Ты попал бы в эту камеру, если бы наступил на ту половицу, о которой я тебя предупреждал. В другой комнате Корстик спрятал свои истинные ценности. Готов поспорить, что ее охраняет какая-то ловушка, но не догадываюсь, какая именно. Однако я знаю, как туда попасть.

Гансу почудились в этих словах дразнящие нотки, и он открыл было рот, чтобы задать вопрос. И тут же закрыл его.

- Дай-ка подумать.

- О, - сказал Глаз все тем же зловеще-бесстрастным голосом, - как забавно!

- Комната под нами.., внизу. Чтобы попасть туда, надо подняться по тем ступеням.

Блуждающий Глаз закачался, закружился в воздухе, воспаряя под потолок. На этот раз его голос не страдал от недостатка эмоций:

- Правильно!

Глава 15

Восстановив наконец подобие своей легкой походки, Ганс с довольной улыбкой приблизился к лестнице. Узкие ступени, около двух футов шириной, были встроены в стену, отделявшую комнату от другого помещения, которое, похоже, было предназначено лишь для того, чтобы служить вместилищем для лестницы.

- Подожди.

Ганс замер. Он медленно повернулся и посмотрел на Глаз, который как раз облетал его справа, чтобы посмотреть Гансу в лицо.

- Сдается мне, - сказал его необычный компаньон будничным тоном, - что Корстик оборудовал одну или несколько ступеней ловушками. Поставь себя на место Корстика.., возможно, он поставил ловушки на все ступени.

Ганс кивнул и огляделся. Через несколько секунд он принял решение воспользоваться вещью, которая уже не раз выручала его за время подземных странствований. Он расстегнул и снял пояс, отстегнул от него ножны с ибарским клинком и вновь надел пояс. Затем принял устойчивую позицию, прицелился и бросил ножны вместе с вложенным двухфутовым лезвием на первую из ступенек.

Он задержал дыхание и слегка прищурился от напряжения, когда ножны ударились о ступеньку.

Собственно, на этом последствия броска были исчерпаны. Ударившись о камень, ножны соскользнули вниз, так как узкая ступенька не дала им возможности приземлиться во всю длину. Хотя ножны вместе с клинком весили фунтов пять, Шедоуспан решил, что они могли оказаться недостаточно тяжелыми для того, чтобы привести в действие ловушку, поэтому он вытянул правую ногу и надавил на ступеньку, подобно кошке, пробующей воду лапкой. Ничего не произошло, если не считать бешено участившегося сердцебиения. Он убрал ногу со ступеньки и поставил ее на пол. Затем подобрал кинжал в ножнах и на этот раз прицелился поточнее прежде, чем бросить его на вторую ступеньку.