Ненужная невеста

— Герцог, не жадничайте! Она и так ваша невеста — натанцуетесь ещё, а нам так не хватает женского внимания прекрасной леди!

— Если вам так не хватает женского внимания, маркиз Симпсон, — ледяным голосом резал пространство будущий супруг, — Пригласите всех своих трёх любовниц — пусть ублажают вас одновременно!

Нижняя часть лица нахального маркиза слегка покраснела, даже уши, что были не закрыты маской. А я не знала над чем больше смеяться — над ситуацией с количеством любовниц или над покрасневшим мужчиной. Фамилия эта мне встречалась в газете, но связано это было с мелкими происшествиями, типа дебоширство в пьяном виде и другие неприятные для лордов сцены. А вот то, что лорд не может держать «лицо» и покраснел было ещё «неприличнее», чем то, что наличие трех любовниц стало достоянием общественности. В этом не трудно было убедиться, видя каким большим количеством лордом и леди они окружены, и с каким любопытством к их разговору прислушиваются.

Всех спасла заигравшая музыка, ознаменовавшая начало нового танца, в который и увлек меня герцог, отстраняясь от заинтересованных и внимательных взглядов из-под масок. И снова я в крепких мужских объятиях своего мужчины любуюсь его холодной красотой, особенно контрастирующей темными глазами и бровями с белоснежной копной волос. И не казался он женственным с белыми прядями, и даже на эльфа мало чем походил — просто вот такой серьезный и надёжный, словно гора посреди равнины, с покрытой вечными снегами вершиной. Это более точно описывало мои ощущения. Даже снова начала поглядывать на его губы… Ой, не о том я думаю, не о том!

Чтобы отвлечься решила попросить герцога найти для меня следующего кандидата в иномирцы, но не успела и слова сказать. Около нас уже оказался тот, кому я обещала танец — герцог Леннон, который старший. Снова помрачнев как туча Константин передал мою ладошку жгучему брюнету.

Внимательные карие глаза осматривали её как диковинку, но не могла вспомнить — встречала ли герцога Леннона в своей «прошлой» жизни. В памяти этого не осталось, да там вообще почти ничего про балы и выходы в «свет» нет. Этот же красавчик с легкой сединой в волосах и серьезным лицом действующего военного, не знающего что такое шутка или улыбка, пугал и завораживал своей тайной и загадкой.

«Может, он тоже иномирец?» — вдруг подала голос мисс Романтичность, — «Он меня немного пугает, когда так смотрит!» «Определенно нет!» — отозвалась сразу же мисс Рациональность, — «Пугает тебя, потому что военный — у них другое отношение к жизни, и ты его не понимаешь!».

— Расскажите же мне, прекрасная Марина, как вам удалось растопить Ледышку Эдварда? — прервал их молчаливые переглядывания мужчина.

— Ледышку Эдварда? — удивилась я, сразу даже не вспомнив второе имя герцога Авенарского, — Это какое-то прозвище? Вы, наверное, давно знакомы с Константином?

— По делам часто встречаемся, — ответил он уклончиво.

А, ну да, точно! Они же оба работают на Императора и скорее всего герцог знает какую должность занимает мой будущий супруг.

— Что вы, — улыбнулась обворожительно, — Герцог очень внимателен и заботлив. Многим лордам можно было поучиться у него, как ухаживать за девушкой.

Лицо у Его Светлости вытянулось от удивления, да так, что он стал смахивать на лошадь, но быстро взял себя в руки и уточнил:

— А мы точно о герцоге Авенарском-старшем говорим?

В ответ лишь рассмеялась, заходя на второй круг танца. Кружить в его объятиях было просто, но никаких страхов и волнений они не вызывали. Просто партнер по танцу.

— Всё же хочу открыть ваш секрет, — снова начал говорить герцог, а я прищурилась, ища подвох, — Чем вы его зацепили? Внешностью это и так понятно — очень красивая и будете украшением его дома. Вон как дракон своё сокровище охраняет!

Бросил взгляд на следящего за нашим танцем Константина, а я решила добить его честностью, против которой все аристократы терялись и не находили силы сопротивляться:

— Не знаю. Мы видимся только утром за завтраком и вечером беседуем перед сном, а всё остальное время Константин занимается делами.

— А чем занимаетесь вы? — снова пошёл в атаку этот серьезный мужчина, — Гуляете по городу? Посещаете модисток?

— Увы! — честно слегка огорчилась, — После последнего похищения я сижу дома, переложив все дела на Энтони. А к своей модистке ездила неделю назад и все платья заказала, так что в этом надобности нет. Просто сижу дома, читаю газеты и любуюсь лошадками — я самая обычная девушка!

— Первый раз вижу девушку, которая говорит, что она самая обыкновенная! — признался герцог, купившись на мою честность и откровенность.

Я только легко засмеялась — тоже умею играть словами не хуже всех аристократов. Особенно мне нравится не договаривать — или пусть сам догадывается, или пусть остается в неведении — так намного интереснее играть в детектива. Да, сижу дома и строю коварные планы, читаю газеты для розыска особо хитрых иномирян и любуюсь лошадкой, после того как сползаю с неё после тренировки.

А вообще не туда наш разговор свернул — это я должна устраивать допрос, а не он мне! Срочно исправляюсь!

— А чем занимаетесь вы? Помнится, что-то связанное с военными?

— Верно, — подтвердил мужчина, — Я советник Императора по военным делам.

— Точно! — подтвердила я, — Вы ввели новую реформу среди военных за последние пять лет, которая успешно действует и за это получили прозвище «Стальной Лев».

Подробностей военной реформы я откровенно не помнила — вот совсем не моя тема.

— Именно поэтому, меня и удивило всё это окружение, — я повела головой вокруг, показывая на залитый светом зал, — Военным присуща лаконичность и сдержанность, а увидев ваш дом подумала, что вы торговлей занимаетесь или промышленностью!

— Здесь всё придумано моей супругой, ещё до её… исчезновения, — неохотно ответил мужчина.

— Простите, что невольно напомнила о трагедии.

В одной из самых ранних газет, что вышла четыре года назад, нашла заметку о том, что герцогиня Леннон признана погибшей. По законам Шамбалы у аристократов такое происходит только спустя десять лет после исчезновения. Но вот заинтересовало меня то, что особо её никто и не разыскивал. Как рассказал мне Константин, а он это дело просматривал после вступления в должность — всё же титул высокий у леди, она просто уехала в карете в своё личное имение и всё. Легенды и слухи ходили самые разнообразные, но по факту никто не искал в том самом личном имении. Странно, не так ли? И теперь вопрос на засыпку — почему женщина с высоким титулом и огромного достатка, имеющая маленького ребенка шести лет вдруг отдалилась от семьи, предпочтя забвение? Вариантов много, но основные — у неё появился другой мужчина, ради которого она оставила семью или она стало другим человеком, «иномирянкой».

— Всё уже в прошлом, — спокойно ответил герцог.

— Самый завидный жених Шамбалы (после Императора конечно же) и столько лет один. Вы не похожи на того, кто развлекается ежедневно, прожигая жизнь, скорее на того, кто работает целыми днями. Не думаю, что одиночество ваше кредо. Так почему ещё не женились? Откройте и мне свой секрет, раз узнали мой.

Откровенность за откровенность, дорогой герцог Леннон. Ну, же! И он это сказал:

— Да, не хочу я жениться — женского внимания хватает, а большего и не надо, ведь наследник есть.

— А ваш первый брак был по любви? — не удержалась от вопроса.

— Шутите? — удивился мужчина, прижимая к себе крепче.

«Мне кажется, или он решил вывести «Ледяного Эдварда» на эмоции такими действиями? Это такие мужские игры советников Императора?»

— Почему? Разве такое невозможно?

— Вы перечитали женских романов, — улыбнулся мужчина.

— Не увлекаюсь. Просто верю в настоящие чувства — такой пример был перед моими глазами.

Мужчина хмыкнул:

Ну, да — ну, да! Ваши родители смогли отличиться во многом. Только учтите, что это лишь исключение из правил, которое его и подтверждает…