Дикарь

Вот и ушел по маршруту усиленный патруль в составе аж пяти кораблей, правда, кроме его крейсера «Ургкхак», тяжелых кораблей в нем не было. Но и стандартный для Империи состав патруля в два легких крейсера, эсминец и фрегат пограничников, это сила совсем не маленькая, тем более, для Дикого пространства. По крайней мере все так думали, а тут еще и усиление в виде новейшего, только два года как сошедшего со стапелей, тяжелого крейсера… И вот он результат этой авантюры, от всего состава патруля остался только этот самый тяжелый крейсер, слава всем богам Вселенной, что хоть большую часть экипажей удалось спасти, конечно, пришлось очень сильно потесниться, даже вспомнили о такой древности, как «горячая койка», это когда вахты меняются не только в рубке и на боевых постах, но и в кубриках. Система жизнеобеспечения, и так поврежденная, сейчас работает далеко за пределами своих возможностей и еще совсем неясно, прослужит ли она до того момента, как крейсер придет на базу, да и двигатели работают с пятого на десятое, с каждым разгоном их ресурс все больше и больше приближается к критической отметке, хотя инженеры сразу с трех кораблей и делают все, что могут, да и техники не сидят без дела, благо, что их более, чем достаточно.

А кто является причиной гибели прекрасных боевых кораблей и почти пяти десятков разумных? Архи? Пираты? Чужие? Нет! Свои! Это так называемое Вольное Братство. Когда-то прекрасные воины, солдаты Империи и Содружества, а сейчас… эх! И что самое неприятное, большая часть экипажей их поддерживает, в основном, конечно, молодежь, не «нюхавшая пороха», но ведь и среди ветеранов у них совсем не мало «помощников и сочувствующих». Не понимают, что действия этих самых «братков» толкают Содружества в огонь новой войны и, как неприятно это признавать, тут Сенат прав, не время сейчас, совсем не время, Содружество только-только начало отходить от последствий последней «заварушки», а тут маячит новая. И ладно бы, если бы эти «вольники» занимались именно спасением разумных, оказавшихся на территории архов, честь и хвала, в таком случае и капитан Ривз первым бы оказал им всю возможную помощь и поддержку, так ведь нет, они провоцируют пауков на новую войну, не понимая, что еще одного нашествия архов Содружество просто не переживет и все они станут просто пищей для членистоногих, все, а не только те несчастные, волей судеб оказавшихся у тех в заложниках. Да и что за идиотизм верить, что какая-то станция, или пусть даже целая система, смогли отбиться от нашествия и продолжают с успехом это делать? Нет, архи умышлено их не трогают, или, так, слегка беспокоят и все. Кто же сразу режет все свое стадо? Да и повода для следующего вторжения искать не придется, хотя архам и повод-то не нужен. Жестоко? Отдать на растерзание миллионы разумных жестоко? Конечно, жестоко, но это «малая кровь», та самая жертва, которая позволит собраться с силами и раз и навсегда закрыть вопрос с архами. Эти миллионы разумных тот самый отряд, что должен дать Содружеству время, смертники, оставленные прикрывать отступление основных сил, дать им возможность перегруппироваться, подготовиться и обрушиться на врага, безжалостно уничтожая его. И ведь есть результаты от этой «жертвы», есть. Во время последней войны капитан командовал таким же тяжелым крейсером, таким, да не таким, его сегодняшний «Ургкхак» легко бы разделался с линкором десятилетней давности, а ведь времени прошло всего-ничего, Содружество в ускоренном темпе «накачивает мышцу», что ни год, то новые изобретения и модернизации, с каждым днем системы вооружения становятся все мощнее, а системы защиты все надежней, растет мастерство и профессионализм экипажей, каждый день вводятся в строй все новые и новые корабли, и все это благодаря тем самым несчастным, что остались «под архами», отвлекающими пауков своими «булавочными уколами» и не желающими становиться пищей. Занимайся Вольное Братство помощью этим выжившим анклавам, эвакуируй «нонкомбатантов», и все Содружество им аплодировало бы и помогало как только может, так ведь нет, лезут к архам, раздражают их, а теперь еще и устроили охоту на корабли Содружества, боевые и гражданские, занимаясь самым откровенным пиратством.

Капитан остановился перед дверями в свою каюту. Заходить туда совсем не хотелось, и дело не в невольных «квартирантах», размеры командирских апартаментов позволяли потесниться без особых проблем и не испытывать чувства скученности. Постояв несколько секунд перед дверями, Ривз резко развернулся и направился в инженерный отсек, ему было о чем поговорить со своим старым другом, вместе с которым они начинали еще молоденькими лейтенантами на старом фрегате, местом постоянного базирования которого была самая настоящая дыра на дальней границе Империи.

— О, капитан, какими судьбами? — приветствовал на правах старого товарища командира инженер Пол Спок.

— Пришел приказ из Штаба флота…

— И чего они хотят? Что бы мы в одиночку захватили пару систем у архов? — иронично приподняв бровь спросил инженер.

— Пока нет, всего лишь чуток удлиняют нам маршрут патрулирования и хотят, чтобы мы проверили одну систему…

— Неприятно, но не смертельно.

— Система за границами Фронтира, у самых Окраинных Миров…

— А вот это уже не есть хорошо… мы сейчас и с парой пиратских рейдеров не справимся…

— Вот об этом я хотел с тобой поговорить… чуечка у меня что-то зашевелилась. Вроде как ничего страшного не ожидается, но что-то не спокойно мне.

— Знаю я, это твое «ничего страшного», — пробурчал инженер. — Арно, мы делаем все, что можем, и ты не хуже меня знаешь, что ресурсов практически нет, щиты, дай боги, вытянут процентов на семьдесят, двигатели так вообще на ладан дышат и еще одного экстренного разгона точно не переживут, главный калибр накрылся, из шести орудий промежуточного калибра исправны четыре, а про системы непосредственной оборы и говорить нечего, живых установок процентов десять, про систему жизнеобеспечения я вообще молчу, про нее ты и сам все прекрасно знаешь. Так чего ты от меня хочешь?

— Я и сам не знаю…

— Ну а если не знаешь, то иди, отдохни, и не мешай мне работать. Задачу я понял, поднапряжёмся, может что и придумаем… извернемся как-нибудь.

— А большего мне и не надо. И, пожалуй, ты прав, пойду отдохну.

— Арно, а что там, в той системе? — уже в спину выходящему капитану спросил инженер.

— Старый навигационный спутник, включенный в систему СБ Содружества. Вроде как какое-то нездоровое оживление…

— Опять наши «друзья»?

— Похоже на то, а может быть и элементарные пираты. Наша задача проверить систему как можно тщательней.

Старого служаку «чуечка» не подвела. Ровно через восемь дней, сразу после выхода из гиперпространства в Системе 14-987-62М, тяжелый крейсер пограничного флота Империи Аратан был атакован. Повезло, что нападавшие не успели провести сканирование корабля, поэтому их первый и самый мощный удар пришелся на уже порядком пострадавшие отсеки и модули боевого судна, окончательно превратив главный калибр в груду металлолома и разворотив и так разрушенный нос корабля. А вот инженер своего командира обманул, щиты смогли выдать не семьдесят процентов своей мощности, а только шестьдесят четыре, а в носовой части так и всего двадцать шесть. Но и этого хватило, чтобы экипаж успел среагировать на внезапное нападение. Молодые, но уже могущие считаться достаточно опытными, офицеры, сержанты и рядовые не растерялись, тем более что чего-то подобного они и ожидали. Четыре орудия промежуточного калибра выкинули в сторону противника пятисоткилограммовые болванки, а через полторы минуты отправили им вслед и следующую партию, с направляющих сорвались остатки ракет и самонаводящихся торпед, с полетной палубы стартовали шесть тяжелых истребителей серии «Харзар»…

Спустя час бой был окончен. Крейсер конечно же получил повреждения, но ничего фатального, да и из экипажа никто не погиб, хотя пострадавшие были, но с ними уже занимаются медики и к моменту возвращения на базу они уже должны быть в строю. В принципе, иного исхода боя было бы трудно ожидать, средний крейсер производства Империи Арвар, да еще и на пару поколений старше, чем аратанец, соперником ему не был, и на что рассчитывали напавшие было совершенно не ясно. Разве что понадеялись на первый залп и слабую выучку имперских пограничников, но просчитались и с первым, и со вторым. Зато очень быстро стало ясно, что делали неизвестные так далеко от обжитых систем Содружества и даже от Фронтира, трюмы арварца оказались забиты криокапсулами с телами разумных. К сожалению, немалая их часть оказалась повреждена и уничтожена в течении боя, а несколько сот просто разлетелись по системе, когда болванки тоннельных орудий пограничников вскрыли борт работорговца, поэтому сейчас все наличные москитные средства старательно «просеивали» пространство своими сканерами, собирая разлетевшиеся криокапсулы, а усиленная группа техников под командованием корабельного инженера с шутками и прибаутками снимали с арварского крейсера модули и блоки, способные послужить, пусть и суррогатными, но запчастями для избитого крейсера.