Хаотическая прокачка

Пожимать плечами я не стал, чтоб ненароком не выпасть из удерживающих меня на удивление сильных рук. Так что ограничился угуканьем. Допустим, что глайдер — некий транспорт, размером с легковой автомобиль. Даже если ошибаюсь, сейчас это не принципиально, суть уловил.

Стены замка окончательно рухнули, камни разлетелись во все стороны, а из-под земли взмыл летательный аппарат, блеснув стальными боками. Долбаный космический корабль! А если даже не космический, да хоть тот же глайдер, будь он неладен!

— Это нормально? — всё же поинтересовался я.

Если я пока видел в Системе только около-средневековые миры, не факт, что нет и космически-технологических. Тем более про глайдеры тут не я заговорил.

— Нет, — коротко отозвалась Алериона, поспешно разворачиваясь и сваливая куда подальше от взлетающего НЛО.

В воздухе перед нами открылся гигантский портал, куда и устремилась Полководец вместе со мной, а следом и весь её отряд.

Я сидел на застеленном шкурами «полу» шатра, по-турецки скрестив ноги и прихлёбывая подогретое вино со специями из пиалы. Алериона устроилась напротив меня в точно таком же положении. Снаружи шатра суетились, отряд готовился сниматься со стоянки и перебираться на другое место. Мне казалось, Алериона беспокоится, что вражеский космолёт может последовать за нами в другой мир. Хотя особого волнения на лице женщины заметно не было, так что, возможно, мне просто опять креститься надо.

Системные сообщения об обоих заданиях бесследно исчезли из логов, будто и не было. Ну, хоть вариативный штраф не впаяли, и на том спасибо.

— Мда, — веско обронил я.

— Угу, — не менее веско отозвалась Алериона.

Ну, в принципе мы уже успели обсудить всё самое важное.

Например, я узнал, что ранг Полководец позволяет проводить в портал с собой других игроков. Их число зависело от каких-то внутриранговых деталей, которые крылатая дамочка мне объяснять не стала. Мол, прокачаешься — сам узнаешь. Но не стала скрывать, что сама она может вести двадцать игроков. Плюс у каждого по десять-четырнадцать рабов-воинов, уже целая армия получается.

Конечно, более важным и насущным был вопрос: «Какого хрена там вообще случилось?» Тут конкретного ответа никто из нас не получил, но кое-что всё же прояснилось.

Алериона и сама не знала, что это были за недоделанные мелкие арахниды, с такими врагами она прежде не сталкивалась. Зато могла предположить, что эти существа не относятся к Системе. Впрочем, как и к хаосу.

— Во вселенной множество миров, — говорила она. — Далеко не все ассимилированы Системой. До некоторых просто не дошёл черёд. Другие… Другие смогли отбиться. Полностью или частично. Если позволило развитие технологий.

— Блокираторы, — предположил я.

Женщина кивнула. Потом покачала головой. И пожала плечами.

— Я не знаю подробностей, — призналась она. — Система не любит распространяться о своих провалах. Информация подчищается. Только слухи.

Судя по этим самым слухам, обитатели некоторых миров, куда Система попыталась вторгнуться, но была отбита, не смирились с актом агрессии. И решили дать отпор. Самой распространённой среди игроков была история о гигантском космическом корабле, появляющемся на орбитах Системных планет и расстреливающем их до полной непригодности к жизни. Невзирая на заселённость, а в некоторых мирах обитали миллионы и миллиарды разумных существ. Правда, происходило это не часто, раз в столетие, а то и реже. Ведь у существ вне системы нет порталов, они не могут перемещаться мгновенно. Хотя сверхсветовую скорость наверняка освоили, уж не знаю, как.

— Мы явно столкнулись с кем-то другим, — постукивая пальцем по колену, рассуждала Алериона. — И ты говоришь, эти псевдо-арахниды определялись юнитами.

Я кивнул. По логике внесистемные существа определяться Системой не должны.

— Только маркиза, — уточнил я. — На других не глянул.

— Забавно, что такой нуб, как ты, уцелел, а куда более опытные игроки — нет, — неожиданно сменила тему моя собеседница. Я даже не стал обижаться на нуба, учитывая нашу разницу в уровнях и сроках нахождения в игре. — Хотя я понимаю, как так вышло. Опытные игроки привыкли, что если уж Система дала задание защищать локацию, то местные не будут враждебны. Если не заявлено иного. Ну и многие давно утратили наивное юношеское любопытство.

Я фыркнул от такой формулировки. Что в любопытстве наивного, а тем более юношеского? И вообще, это была обычная лёгкая паранойя с моей стороны. Может, подозрительность сработала из-за того, что я только недавно из замка герцога, вот и сравнил увиденное.

— Так что там с этими несистемными врагами? — вернул я разговор в прежнее русло.

— Увидишь в небе космический корабль — беги, прыгай в портал, — посоветовала Алериона.

Гениальный совет, надо было докачаться до почти двухсот пятидесятого уровня, чтоб до этого додуматься. Будто я сам не постарался бы побыстрее свалить, увидев, как мне на голову сбрасывают отряд космических десантников.

— Будем на связи, — предложила женщина, протягивая мне карту.

Это оказался портал на пять использований, ведущий к некоему маяку в лагере Полководца. Так что я мог попасть к ней в гости, независимо от того, в каком мире она будет.

Хотя всё это гостеприимство и вежливые беседы за глинтвейном обошлись мне совсем не даром. В благодарность за спасение пришлось подарить карту гарпии. В отряде Алерионы крылатый боец будет очень к месту. Впрочем, Полководец в ответ отдарилась десятком карт Инициации. Они очень пригодятся, если вдруг удастся захватить в плен какого-нибудь шпиона «внесистемников». Инициация, рабство, портал к Алерионе, а дальше уже допросом займутся её специалисты. Хотя я надеялся, что больше влипать в подобные ситуации мне не придётся, но как знать.

— Может, ещё чего-нибудь дашь на дорожку? — протянул я, взглядом ощупывая её фигурку.

Не то, чтоб мне вино так в голову ударило, красоткой она мне казаться не начала. Но почему бы не установить более тесную связь.

— Вот, держи, там отдохнёшь, расслабишься, — рассмеялась Алериона, бросив мне ещё одну карту. — Там тебе точно дадут. Всё, что захочешь.

Снова портальную. На ней была изображена каменная башня с вывеской над дверью: «Розовый бутон». Если я правильно понял слова собеседницы, то это бордель. Не то, чтоб у меня была надобность посещать подобные заведения, но вполне подходящее место, чтоб мирно пообщаться с другими игроками. Так что пригодится.

Но сперва я загляну в Дом Карт.

Глава 14. Дом Карт

Одноэтажный бревенчатый домишко с двускатной крышей занимал самый центр крохотного Осколка. Настолько крохотного, что обрыв в пустоту небытия начинался буквально в трёх шагах за спиной, и то, если встать у самой двери. Над которой кривовато висела табличка с надписью «Дом Манфреда». Я толкнул эту довольно хлипкую с виду дверь и вошёл.

— Ты, что ли, Манфред? — поинтересовался я у стоящего за стойкой широкоплечего коротышки с густой рыжей бородищей.

— А чего, похож я на Манфреда?! — рявкнул он, вылупившись на меня бешеным взглядом, каким на меня не смотрели даже при попытках порубить на куски. — Я кто, по-твоему?!

— Ну… Гном, — высказал самое очевидное предположение я.

— Кто-о?! — ещё более зверски зарычал не-Манфред. — У меня на башке колпак видишь?

Как по мне, колпак — так себе признак. Но мысль я понял, тема дискуссий и срачей на тему «гном или дворф» в Интернете была мне прекрасно знакома.

— Ладно, ладно, понял, осознал, — поднял руки я. — Ты дворф. Ну или дварф. Уж не суди за ошибочное произношение.

— Опять не угадал, — рыкнул не-гном, на сей раз чуть менее злобно. — Третья попытка! Ну, кто я?

Интересно, что будет, если я не угадаю? Кстати, это будет уже четвёртая попытка, для торговца у этого бородатого что-то плоховато с математикой. Меня так и подмывало назвать его Румпельштильцхеном — не, ну а чё он такую классическую загадку мне тут загадывает? Впрочем, этот тип всё же не требовал отгадать именно его имя.