Вкусная человечина

Отшатнувшись от Ролаэфа, человек споткнулся. На аллее появились преследователи – трое тринтатов с обрезками труб. Маленькие и невыразительные, от искателя Хонг-Нге они мало отличались.

– Отдай нам зверя, – потребовал тринтат в деловом костюме. – Он – наш!

– Проваливайте, – сказал Ролаэф.

– Ты не понял. – Тринтат в комбинезоне техника потряс обрезком трубы. – Проваливаешь ты. Не бойся, мы не тронем тебя. Нам не нужны неудачники со свалки. Нам нужен зверь.

Ролаэф заслонил дрожащего человека широкой спиной.

– Не зверь, а землянин. И он не хуже вас. Вы собираетесь напасть на разумное существо. Для этого есть причина?

Человек, прихрамывая, скрылся за внеземными деревьями. Стараясь не привлекать внимания, он наблюдал за огромным хенусабом. Тринтаты по сравнению с ним казались жалкими, но не безобидными.

– Какая разница! – закричал тринтат в просторных штанах и майке. – Ты дал зверю уйти!

Ролаэф шагнул к ним.

– Проваливайте.

Человек ожидал, что тринтаты набросятся на хенусаба.

– Извини. – Тринтат в деловом костюме убрал обрезок трубы за спину. – Извини.

– Ты что, испугался? – прошипел тринтат в комбинезоне техника. – Мы завалим его!

Человек не расслышал ответа. Страх сковывал тело, ненависть на страх обжигала сердце. Вжавшись в гладкий ствол, он приготовился увидеть расправу над своим защитником. Нападения не последовало. Проявив непонятное уважение к хенусабу, тринтаты скрылись за беседкой.

– Хватит прятаться, – повернулся к нему Ролаэф. – Как тебя зовут?

– Томас. – Человек вышел на аллею. – Томас Клаус.

– Землянам запрещается пересекать границу Ли-а-Шуну.

– Вы захватили Землю, превратили ее в свалку и запрещаете нам приходить сюда, в последнее не отравленное место! Конечно, мы для вас звери, неполноценные существа.

– Я не считаю тебя зверем, – сказал Ролаэф.

Томас кивнул.

– Ты прав. Спасибо за помощь. Спасибо, что не позволил этим чудовищам прикончить меня.

– Однако у тебя нет права пересекать границу Ли-а-Шуну, – напомнил Ролаэф. – Зачем ты здесь?

– Зачем? – Томас рассмеялся. – Не трудно догадаться. Еда, лекарства, оборудование для наших звездолетов. У нас не хватает производственных мощностей. Вы обрекли нас на вымирание.

– Мы не мешаем вам.

– Вымирать? – Томас потер ушибленное колено. – Мы – земляне. А вы находитесь на Земле. Вы – захватчики. Мы будем уничтожать вас.

– К твоему сведению, – Ролаэф повел плечами, – у нас законные основания находиться на Земле.

– Тогда у меня законные основания пересекать границу Ли-а-Шуну, – покачал головой Томас. – И Земля – мой дом, который вы превратили в свалку. Я пойду, или сдашь меня полиции?

– Откуда ты?

– Стоянка «4». У нас не любят гостей… вроде тебя.

Предоставив Томасу свободу действий, Ролаэф покинул парк. Огромные парящие экраны заливали бульвар социальной рекламой, над проезжей частью мчались редкие магнокары. Из вращающихся дверей развлекательного заведения вывалилась толпа веселых существ. Некоторые презрительно разглядывали его – представителя свалочного населения. Смех в спину лишь распалял гнев.

Бульвар пересекала магистраль. За эстакадой тянулись кварталы дешевых апартаментов. Ролаэф повернул к серому зданию научного подразделения Управлении внутренних дел Земли. Мимо прополз полицейский магнокар. Надеясь, что патрульные не поймают Томаса Клауса, он подошел к проходной.

Маршрутный магнобус привез первых служащих. Ролаэф испытал новый приступ гнева при виде сытых, довольных существ, текущих из салона благоухающим потоком. Они не осознавали тонкой грани между Ли-а-Шуну и свалкой. Для них свалка удобно спряталась за восприятием привычного мира, вне клетки заведенных порядков. Сжав кулаки, он отвернулся.

– Ролаэф! – К нему приближался риликим. – Что нового?

– Лим-Лимар. – Ролаэф глубоко вдохнул. – Я к тебе.

Риликим оскалил длинные зубы, коричневые ноздри между узкими глазами, затрепетав, округлились, голубая кожа потемнела.

– Тол-Толар спрашивал о тебе.

– Он еще на пособии?

– Нет. – Лим-Лимар покрутил прядь белых волос. – Нет.

– Проведешь меня?

Они минули проходную, охранник не препятствовал Ролаэфу, покровительственно пропущенному Лим-Лимаром. Полупустой лифт доставил их на уровень обработки данных. Лим-Лимар ввел Ролаэфа в кабинет.

– Тол-Толара сняли с пособия, – сообщил Лим-Лимар. – Зато поставили на учет в полиции.

Ролаэф нахмурился.

– Его поймали с человеческой дрянью, которую ты достал ему, – пояснил Лим-Лимар. – Он нарвался на полицейского агента, когда пытался ее продать. У нас был обыск. К счастью, ничего не нашли. Моя половинка в черном списке, как думаешь?

Ролаэф пожал плечами.

– Его способности не нужны на Земле, – проговорил Лим-Лимар. – Наш отдел обработки данных сокращают. Может, убраться с Земли, пока не слишком поздно, пока меня тоже не уволили?

– Пренебрегай предположениями. – Ролаэф шагнул к окну. Взгляд скользнул по высотному строению. Казалось, взгляд уловил очертания Тол-Толара за стеклами с убранным противосолнечным затемнением; Тол-Толар и Лим-Лимар жили в квартале дешевых апартаментов напротив научного подразделения. – Я принес ему кристаллы. – Он вынул из кармана сверток. – И у меня дома есть еще.

– Кристаллы? – Вынув из ящика стола маленький пенал, Лим-Лимар протянул его Ролаэфу. – Ну не знаю. – Он тряхнул белыми прядями. – Не знаю. Не уверен, что человеческая дрянь полезна Тол-Толару.

Тол-Толар сидел на широком подоконнике, свесив ногу. В пальцах тлела самокрутка, сиреневый дым вился к потолку. Капсулы для подкожного применения стоили слишком дорого. Насмешка судьбы – он не хотел снимать дешевые апартаменты в квартале рядом с городской стеной, его влекла роскошь. Лим-Лимар настоял. Благодаря ему они сберегли немало средств.

«Лим-Лимар умеет соблюдать порядок во всем, а я умею пускать все по ветру, – подумал Тол-Толар, поглядывая на серое здание научного подразделения. – Даже пособие потерял. – Он затянулся. – Все-таки здорово было иметь должность в отделе обработки данных… хотя она никогда мне особо не нравилась. Но жалеть поздно. Пора определиться с отлетом, пока накопления не пущены по ветру».

Солнце пробилось сквозь густые облака, яркие лучи ударили по глазам, на столе заискрились кристаллы с человеческими произведениями искусства. Тол-Толар затянулся. Ему хватило навыков создать преобразователь для обработки данных, заключенных в ячейках кристаллов. Некоторые образцы поразили его. Появилось понимание, почему они пользуются спросом не только среди жителей Ли-а-Шуну, но и за пределами Земли.

Искусство землян обладало силой разрушения – оружие, созданное повреждать сознание. Звездный Совет запретил его распространение, поставив в один ряд с искусством миров, уничтоженных жившими на них, а ныне вымершими разумными существами. Только Земля была исключением: человечество не вымерло.

Сжав зубами самокрутку, Тол-Толар погладил себя по нагому телу. Ласки обрывали связь с действительностью, уводя мечты на свалку. Там ждала свобода, уродливая и сокрушительная, какой ее жаждали люди, творцы искусства-оружия. Он перешел из спальни в гостиную. Лим-Лимар всегда держал стекла гостиной затемненными: его смущал открывающийся вид.

Прикосновение к шару управления убрало затемнение. Тол-Толар стряхнул пепел на пол, наслаждаясь далями за городской стеной. Крутые холмы в зыбкой пелене тумана от ядовито-зеленого неустойчивого вещества, разлитого до небосклона, словно шевелились. Еле различимые лежали подобно пятнам грязи поселки тех, кто не собрал достаточно средств, чтобы покинуть Землю после увольнения. Невмешательство Звездного Совета обрекало их становиться частью свалки.

«Свалка, – подумал Тол-Толар. – Человечество превратило цветущий мир в свалку. А потом отдельные представители человечества вернулись из неизвестности, когда мы объявили Землю сырьевой точкой низшего порядка. – Он часто затягивался. – Как вы относитесь к тому, что мы осели на свалке? – Его затрясло. – Нас притянула свалка. Мы хотим беспорядка. Получение расщепляемого топлива из неустойчивого вещества – просто ложь для доверчивых. Поэтому за человеческое искусство хорошо платят. В нас присутствует подавленное стремление – создать свалку из Вселенной».