Страница 88 из 233
отличный ход, прекрасно выдержанный ритм, полное взаимопонимание... Не без сожаления Пакс вновь подъехала к своему отряду и остановилась прямо перед Стэммелом.
- Ну что ж, - кивнул ей сержант, - выглядит вполне убедительно. И что ты с ним собираешься делать?
- Честно говоря, еще не задумывалась. Пожалуй, я бы... - В этот момент конь опять заржал, и Пакс пришлось снова похлопать его по шее. - Наверное, я прокачусь на нем до крепости. Ведь если его потеряли где-то поблизости, то хозяева вполне могут заехать к нам, чтобы спросить, не видел ли кто-нибудь такого красавца.
- Знаешь, Пакс, я не думаю, что такое случится. Чьим бы ни был этот конь раньше и откуда бы он тут ни взялся, я уверен, что он появился здесь только для тебя. Серьезно, не надо обманывать себя. Ты посмотри на него: никакой, конечно, это не демон в лошадином обличье, но... - Стэммел прищурился и хитро посмотрел на Пакс. - Напомни-ка мне:
откуда у паладинов обычно берутся их скакуны?
У Пакс просто челюсть отвисла. Она и думать забыла о чудесных обретениях паладинами своих лошадей. В Фин-Пенире после посвящения в паладины в церемониальном зале вновь посвященные выходили во внутренний двор замка, где их уже ждали прекрасные кони. Все уверяли друг друга и посторонних в том, что эти лошади появлялись сами собой, присланные богами, и что никто - начиная от Верховного Маршала и вплоть до рядовых членов ордена - не имеет к этому никакого отношения.
- Ты ведь паладин,- продолжал Стэммел,- и вполне логично предположить, что рано или поздно ты должна была обрести своего коня. В конце концов, как я понимаю, ты же не собираешься провести у нас в крепости всю оставшуюся жизнь.
- Да... - Пряча смущение, Пакс теребила лошадиную гриву. - Я... я как-то об этом не подумала. А может быть... - Она наклонилась вперед и заглянула в скосившийся назад глаз лошади. - Эй, скажи! Ты случайно не конь паладина? Признавайся: ты мой?
Громко фыркая, гнедой затряс головой и несколько раз ударил копытом о землю. Стэммел рассмеялся и уже с явным одобрением посмотрел на гнедого скакуна.
- Видят боги, Пакс, - сказал сержант, - с тобой всегда так: либо ты попадешь в какую-нибудь переделку, либо найдешь что-то интересное. Я ведь потому и стараюсь почаще выходить на патрулирование вместе с тобой. А кстати, мы будем заканчивать маршрут, или твое драгоценное приобретение настаивает на том, чтобы поскорее вернуться домой?
Гнедой конь что-то профырчал, и Стэммел строго сказал, обращаясь прямо к нему:
- Я прошу прощения, уважаемая скотина, но не все могут позволить себе беззаботные прогулки. Кое-кому нужно и делом заниматься.
- Возьмем его с собой, - решительно сказала Пакс, - пускай привыкает. - Забрав у Стэммела поводья лошади, на которой она выехала из крепости, Пакс повела ее в поводу. Небольшой отряд продолжил патрулирование выделенного ему участка в окрестностях крепости герцога Пелана.
Когда под вечер отряд вернулся в крепость, гнедой конь сразу же привлек к себе всеобщее внимание. Пакс едва успела въехать в ворота, как вокруг нее собралась целая толпа желающих посмотреть на красивого скакуна. Маршал Керрин, которая как раз шла через двор из одной казармы в другую, остановилась и подошла к воротам.
- Где это вы раздобыли такое сокровище? - спросила она.
- Да он сам вышел нам навстречу между холмами,- ответил Стэммел, прежде чем Пакс успела раскрыть рот. - Потом он покрутился вокруг нашего отряда, легко раскусил все попытки окружить его, но при этом совершенно спокойно допустил к себе Пакс. По правде говоря, я поначалу предположил, что это конь-демон, но Пакс утверждает, что это не так. Впрочем, то, как лихо Пакс его укротила, подтверждает ее правоту.
Маршал покачала головой.
- Да нет, какой же это конь-демон... Ну, Пакс, ты, как всегда, в своем духе. Опять нас всех удивила.
- И чем же, уважаемая маршал? - поинтересовалась Пакс, спрыгнув с коня, но продолжая держать его за гриву.
- Я все думала, - пояснила маршал, - о том, как ты обретешь своего скакуна - истинного коня паладина. Честно говоря, я терялась в догадках и даже предположила, что в обозримом будущем тебе придется обходиться без своего скакуна. Ты ведь не такая, как другие паладины Геда, и трудно предугадать, что может случиться с тобой. Говоря откровенно, менее всего я ожидала, что такой конь появится здесь посреди зимы...
- Значит, вы думаете, что это...
- Твой конь паладина. А что же еще? Ты только посмотри на своего красавца. - Маршал протянула руку к гнедому, тот ткнулся ей в ладонь носом, а затем вновь повернул морду
к Пакс. - Странно только, - добавила маршал, - что он не появился здесь сразу вместе с тобой. - Конь фыркнул и ударил копытом о камни, которыми был вымощен крепостной двор. Маршал удивленно посмотрела на него, а затем снова покачала головой.- Понимаешь, Пакс, лошади паладинов тоже обладают некоторыми особыми способностями. Я не знаю, говорил ли тебе об этом Амберрион...
- Кое-что мне известно...
- Вот и хорошо. Не все они одинаковы. Я, пожалуй, не стану зря гадать, что именно умеет этот гнедой, но заранее предупреждаю: не следует слишком удивляться, если он вдруг выдаст что-нибудь необыкновенное. - Сказав это, маршал кивнула Пакс и ее коню и направилась к казарме.
Пакс оглядела собравшихся вокруг солдат. Никто не осмеливался спрашивать ее о чем-либо, но, судя по взглядам, можно было понять, что всех интересует, что Пакс собирается делать дальше. Помолчав некоторое время, она вздохнула и сказала:
- Пожалуй, для начала надо подыскать ему место в конюшне.
Пакс даже удивилась тому, насколько спокойно и охотно ее гнедой зашел в конюшню, встал в стойло и принялся жевать сено, как самая обычная рабочая лошадь. Убедившись в том, что гнедой чувствует себя на новом месте совершенно нормально, Пакс поспешила во внутренние покои крепости, чтобы разыскать герцога и доложить ему о случившемся.
Выслушав ее, герцог Пелан задумчиво сказал:
- Есть у меня подозрение... что все это значит только одно: ты больше не задержишься здесь надолго. Кстати, кольчуга твоя тоже почти готова.
- Может быть, ты что-нибудь чувствуешь? Какой-нибудь внутренний голос? - спросила Доррин.