Страница 207 из 233
Кьери покачал головой:
- Стоит ли призывать ополченцев Тсайи выступить на защиту короля Лионии? Пожалуй, я не стал бы этого делать. Если кто-то из почитателей Геда сочтет возможным присоединиться ко мне, я с благодарностью приму эту помощь. Но объявлять призыв или публично просить о помощи я не считаю возможным.
- По правде говоря, - вступил в разговор маршал Хайгин, - не все фермы смогут выставить достаточное количество подготовленных бойцов. Возможно, придворный маршал не знает того, что многие фермы в наших Восточных землях почти лишились прихожан-ополченцев.
- Честно говоря, для меня это действительно сюрприз. Если бы мне было известно об этом, я бы постарался что-то предпринять в такой ситуации. Секлис явно был удивлен обрушившейся на него новостью. - Так в чем же причина такого положения дел?
- Я и сам точно не знаю. Кое-что я слышал от путников, останавливавшихся у нас на ферме, о чем-то поведали путники на постоялых дворах нашего городка, но в общем все сходятся на том, что причиной этих неприятностей являются беспорядки, да и вообще нестабильное положение во владениях Комхальта и Верракая.
- Барон Верракай, по-моему, никогда не был моим горячим сторонником, заметил Кьери Пелан. Маршал Хайгин понимающе рассмеялся:
- Приношу свои извинения, мой господин, но я позволю себе более откровенную формулировку, которая все равно будет гораздо мягче той, которая отражала бы истинную ситуацию: барон Верракай - один из ваших извечных недоброжелателей. Но сам барон - это еще полбеды. Куда неприятнее все, что связано с его братом. Он...
Маршал Секлис перебил собрата по ордену, переведя разговор в более практическую плоскость:
- Я все равно считаю, что, пробираясь черепашьим шагом по единственной нормальной в это время года дороге, мы предоставляем нашему противнику возможность собрать против нас хоть целую армию.
- Армию-то армию, - задумчиво возразил Пелан, - да только насколько она будет хороша и боеспособна? Давайте посчитаем, сколько и каких войск они смогут собрать против нас. Исходить будем из худшего для нас варианта.
- Для начала стражники барона Верракая, - сказал Секлис. - Учитывая богатство и влияние их командира, я уверяю вас, что речь не идет о небольшом отряде, обеспечивающем безопасность замка и его владельца. Под маркой личной стражи у Верракая числится три полные когорты.
- Прошу прощения, господин придворный маршал, но в это время года им вряд удастся вывести в поле все три когорты, - возразила Сулинеррион. Скорее уж две, да и те наверняка не в полном составе. Дело в том, что один из моих дальних родственников женат на представительнице клана Верракаев. Кое-какие сведения об их боеспособности мне у него удается выудить.
Кьери кивнул, выражая благодарность маршалу за это уточнение, и стал вместе с остальными подсчитывать, какие еще силы могли бы дожидаться их под знаменами противника. Получился следующий список: примерно с полкогорты стражников Комхальта, переправленных через реку, и, вполне вероятно, собранные по деревням и поставленные в строй крестьяне, многие из которых даже не служили в ополчении. Само собой было ясно, что эти отряды будут плохо вооружены и практически не обучены, но их численность - вполне вероятно, просто огромная - не позволяла сбрасывать их со счета.
- А как насчет паргунцев? - спросил Пелан. Все замерли, удивленно глядя на него. Он же продолжил свою мысль: - Паргуну невыгодно, чтобы я стал королем Лионии. На это есть несколько причин. Когда-то, много лет назад, я разбил армию Сагона. Да, тогда я лишь временно возглавил чужие войска, но победа была одержана именно под моим руководством. Они прекрасно понимают, что королем я буду сильным и постараюсь сделать так, чтобы мои земли были хорошо защищены от всех врагов. Их шансы расшириться за счет приграничных территорий Лионии будут сведены к нулю. Кроме того, в Паргуне ненавидят эльфов.
- Но такое выступление Паргуна будет означать войну с нашим королевством, - возразил Хайгин. - Неужели они пойдут на такой риск?
- Если паргунцы организуют короткий и решительный бросок на нашу колонну и уйдут обратно, то войны, вполне возможно, удастся избежать. В конце концов, я ведь не король Тсайи. Паргунцы пойдут на некоторые уступки во второстепенных вопросах и сумеют замять путем дипломатических переговоров это происшествие.
- Но ведь для того, чтобы ударить по нам, им придется пройти через территорию барона Верракая. Неужели он пропустит паргунские войска?
- Да запросто. А потом, разумеется, свалит все на них и еще выступит в качестве единственного защитника отечества, помешавшего дальнейшему продвижению паргунской армии в глубь страны.
- Неужели паргунцы столь глупы, что попадутся на такую примитивную наживку? И все ради чего? - Последний вопрос был задан молчавшей до этого Льет.
- Ты имеешь в виду - что они с этого получат? Ну, во-первых, им не придется иметь дело со мной в качестве короля соседнего государства. А меня, как мы уже выяснили, там недолюбливают не без причины. Кроме того, Верракай вполне мог уже получить от них что-то или как-то быть с ними связан. Может быть, он и вовсе вступил с ними в сговор и пообещал отдать часть своих земель в качестве плацдарма на этом берегу реки. За такое дело они его озолотят с ног до головы. В общем, варианты их сотрудничества нам все равно не просчитать. Меня волнует другое: сколько паргунских когорт сможет выставить против нас Сагон, если, конечно, соберется?
- А через Лионию они пройти не смогут? - обеспокоенно спросила маршал Сулинеррион, обращаясь в первую очередь к королевским оруженосцам.
- По крайней мере, без больших кровопролитных столкновений им пройти через границу не удастся,- ответил Гаррис. - У нас вдоль реки стоит несколько гарнизонов. Патрульная служба у них отлажена отлично благодаря рейнджерам. В конце концов, опыт уже есть: паргунцы уж не раз пытались совершить такой маневр, но мы всегда пресекали эти попытки.
- В западных землях его королевства у Сагона, как говорят, собрано восемь когорт, - сказала Сурия. - Но нельзя забывать, что половина из них, если не больше, сосредоточена ближе к северной оконечности границы.