Страница 174 из 233
- Сдается мне, чего-чего, а гадостей о моей персоне у них накопилось порядочно,- спокойно сказала Пакс, ничуть не опасаясь, что мнение Льет о ней может измениться.
- Противно только слушать было, - мрачно сказала Льет. - Тоже мне, почитатели Геда! Лично я думала, что даже члены ордена Геда с большим уважением относятся к паладинам.
- Почему "даже"?
Льет покраснела и, смутившись, попыталась оправдаться:
- Пакс, то есть госпожа, прошу прощения... Я не специально. Так, сорвалось. Пакс покачала головой:
- Льет, во-первых, далеко не все из них поклоняются Геду. Во-вторых, по крайней мере пока мы находимся здесь, в Верелле, постарайся не вспоминать все то, что рассказывают последователи Фалька о тех, кто поклоняется Геду, договорились? И не забывай: я ведь тоже принадлежу к этому ордену.
- Да, конечно, я знаю. И я правда не хотела никого обидеть. Просто они так разозлили меня. - Неожиданно какая-то мысль пронеслась в голове у Льет, и она встревоженно спросила: - Слушай, Пакс, а он... он тоже?
- Кто, герцог? Нет, он не поклоняется Геду. Его жена была рыцарем этого ордена, но он так и не связал себя клятвой ни с одним из воинских орденов.
- Пакс, а ведь я как-то не задумывалась о том, что он вдовец. Значит, он должен снова жениться? Как ты думаешь, он решится на это?
Пакс задумалась:
- Знаешь, Льет, герцог такой человек, что уж если дал слово, то сдержит его. Причем выполнит все, что обещал, в точности, и даже более того. Если он сказал, что принимает на себя ответственность за королевство, то выполнит все обязанности, стоящие перед королем. Мне кажется, что вопрос о наследнике престола входит в круг забот любого правителя. Но знаешь, обсуждать королевские свадьбы - не моего ума дело. Я в этом мало что понимаю.
- Ты с принцем переговорила?
- Да.
- Как он тебе?
- В смысле - как правитель?
- Как ты думаешь, при его правлении Тсайя по-прежнему будет союзником Лионии?
- Вроде бы он мне понравился, - сказала Пакс и задумалась над тем, что от нее порой ждут слишком многого. Явное добро от явного зла отличить она могла, но разобраться в хитросплетениях добрых и злых черт характера, свойственных большинству нормальных людей, было выше ее сил. Кроме того, у нее не было опыта общения с наследными принцами. Будь он молодым офицером или оруженосцем, она бы только порадовалась за его будущую карьеру при любом дворе или командире. Но как отразятся те же черты характера в человеке, который должен вот-вот взойти на престол, - это было Пакс неведомо.
Разговор был прерван вежливым стуком в дверь. Льет встала из-за стола и направилась к выходу. Пакс осталась сидеть. Вскоре Льет вернулась с озадаченным выражением лица.
- Послушай, Пакс, там какой-то мальчишка хочет с тобой поговорить. Уверяет, что вы с ним знакомы.
- Знакомы? - Пакс быстро оглядела себя. Принимать кого бы то ни было в халате, пусть даже с серебряными пуговицами, - такого она позволить себе не могла. Льет кивнула и тотчас же протянула ей чистую полотняную рубаху, обычно надеваемую под доспехи.
- Да, он сказал, что он - младший из клана Марракаев. Зовут его Арис. Помнишь такого?
Пакс тотчас вспомнила мальчика, с которым она познакомилась в первый же вечер в Фин-Пенире и часто встречалась там.
- Ну конечно, Арис, Арис Марракай, четвертый сын барона! Надо будет поговорить с парнишкой.
Пакс бросила взгляд на кольчугу и решила не надевать ее. Она просто накинула перевязь с мечом и застегнула потуже пояс прямо поверх одежды. Затем Пакс вышла в первую комнату, которой надлежало, по всей видимости, быть гостиной. За то время, что Пакс не видела Ариса, тот стал гораздо выше ростом и выглядел значительно старше в форменном камзоле оруженосца, на котором причудливо сплелись узоры и цвета двух знатных родов: положенная ему по званию темно-зеленая с синей полосой эмблема рода Костванов и красный на зеленом фоне знак принадлежности к клану Марракаев. Юноша отрастил довольно длинные волосы, но, похоже, время бриться ему еще не пришло. Он смущенно топтался у дверей и, когда увидел Пакс, расплылся в той же почти детской доброй улыбке.
- Пакс! - воскликнул он. - Ой, прошу прощения, госпожа Паксенаррион! Мне столько говорили... а я им все твердил, что рано или поздно вы вернетесь. Вы выглядите... - Он на миг замолчал, восхищенно глядя на Пакс, но затем
более спокойным тоном закончил: - Выглядите отлично. А почему на вас нет кольчуги? Ну, серебряной сверкающей кольчуги, положенной паладину?
Пакс не могла удержаться от смеха:
- Есть у меня кольчуга, Арис. Но даже паладинам иногда приходит в голову снять ее.
- Понятно, - разочарованно кивнул Арис. - Я-то хотел... Когда мой брат Кирган сказал, что видел вас сегодня, я сразу же решил разыскать вас... А потом я всем смог бы сказать, что видел вас в кольчуге паладина, понимаете?
- Понимаю. Ты хочешь удивить других оруженосцев тем, что видел паладина в полном боевом снаряжении. Арис покраснел и, опустив голову, сказал:
- Знаешь, Пакс... извините, госпожа Паксенаррион, это просто...
- Я знаю, что ты самый младший из оруженосцев, - невозмутимо заметила Пакс, - остальные тебя дразнят, изводят как могут, и ты хочешь любым способом доказать им, что тоже чего-то стоишь.
- Да, но...
- Ты думаешь, что, пообщавшись со мной, сможешь отчасти избежать насмешек и придирок со стороны старших?
- Знаете, госпожа Паксенаррион, - насупившись, сказал Арис, - раньше вы не были такой.
- Нет. Но ведь и ты был другим. Когда мы с тобой познакомились, ты мне бы как младший братишка, совсем ребенок. А теперь ты вырос и не должен забывать, что являешься потомком знатного рода, который может постоять за себя перед другими оруженосцами, не только хвастаясь тем, что водит знакомство с паладином.
Арис кивнул:
- Вы правы. Извините.
- Да ладно, - отмахнулась Пакс. - Я все равно рада, что ты зашел. Я с удовольствием поболтаю с тобой. А то, что другие считают тебя маленьким выскочкой, который хочет погреться в лучах чужой славы, - так это даже лучше.
- Почему?
- Слушай, Арис, я знаю, что котелок у тебя варит.
- Услышав о себе такой лестный отзыв, Арис расправил плечи и довольно заулыбался. Пакс продолжила свою мысль: - Нет, действительно. Один человек недавно сказал мне, что вне зависимости от того, похожи друг на друга потомки клана Марракаев или нет, их сразу можно отличить от остальных, и именно по тому, как хорошо они соображают. Так вот что я тебе скажу, младший из Марракаев: если пока в силу возраста и меньшей, чем у других, физической силы ты не можешь противостоять им в поединке, старайся побороть их умом и хитростью. Только не думай, что от дружбы с кем-то из взрослых тебе станет легче со сверстниками. А сейчас давай прикинем, чем твоя сообразительность может быть полезна мне.