Страница 15 из 233
Эльф удивленно посмотрел на нее:
- Прошу прощения за невежливые слова в ваш адрес. Я не знал, что вы владеете нашим языком.
- Она еще много чего умеет, - усмехнулся киакдан. - И уверяю тебя, что для ваших лесных прогулок сил у нее достаточно.
Киакдан и эльф пристально смотрели друг на друга. Пакс физически ощутила столкновение двух волевых личностей. Эльф словно горел изнутри невидимым пламенем, киакдан же, напротив, становился все мрачнее и суровее, будто могучее старое дерево. В конце концов эльф, кивнув головой, сдался.
- Киакданы черпают силы в корнях мира, - эти слова эльфа прозвучали как известная всем цитата. Затем Халлерон обернулся к Пакс: - Не могу не признать, что мои братья, рейнджеры-пограничники, нуждаются в помощи. Если вам действительно интересна такая работа и вы знаете воинское дело, мы будем рады принять вас в свои ряды.
Пакс посмотрела на киакдана. Его лицо было непроницаемо. Подсказки или помощи ждать от него теперь не приходилось. Пакс вспомнила все, что он ей говорил, подумала и решилась:
- Я буду счастлива прийти на помощь истинным эльфам, - вежливо сказала она. И добавила: - В любом благородном деле.
Она бросила короткий взгляд на киакдана и заметила, что в его глазах сверкнула довольная искорка.
Эльф кивнул.
- Решено. Я собирался отправиться в путь сегодня же вечером. Но если вам... то есть тебе нужно время, чтобы набраться сил, если ты еще слишком слаба, чтобы отправляться в дорогу...
Пакс вдруг поняла, что чувствует себя прекрасно.
- Нет, я готова идти, когда потребуется. Единственное, чего бы я хотела, - это поесть на дорогу.
- Ну, разумеется, - улыбнулся эльф. - А кроме того, тебе еще нужно будет собрать вещи.
- У меня ничего нет. - Она вспомнила свой дорожный мешок, плащ, другую одежду, но даже не бросила взгляда в борону киакдана.
Эльф удивленно поднял брови. Пакс неотрывно смотрела ему в глаза. Наконец он отвел взгляд и обратился к колдуну:
- Магистр Оукхеллоу, скажите, мы сможем поужинать у вас?
Тот кивнул, но тотчас же передумал:
- А почему бы по такому случаю нам не сходить в город, на постоялый двор?
Говоря эти слова, он внимательно смотрел на Пакс. Она физически ощущала на себе его взгляд. Понимая, что отступать некуда, она приготовилась к тяжкому испытанию.
Впрочем, к ее удивлению, испытанием это не стало. На улицах городка ее никто не узнал. Скорее на одного из ее спутников - на эльфа - кое-кто бросал косые подозрительные взгляды. На постоялом дворе эльф и киакдан заспорили, кому платить за ужин. Эльф выиграл это почетное право. Сначала Пакс опасалась отрывать взгляд от тарелки, но любопытство взяло верх, и она стала оглядываться по сторонам.
Помещение не было переполнено, как вечером, но Пакс все же заметила несколько знакомых лиц. Как обычно, в углу сидел Мал, и в его руке, как всегда, была зажата огромная пивная кружка. Неподалеку от дверей на кухню сидела мать Хеббинфорда, присматривавшая за порядком и заодно вязавшая очередной шарф. На минуту в зал заскочила Севри. За то время, что Пакс не видела девочку, та изрядно подросла. Похоже, никто не собирался узнавать впервые появившуюся на людях Пакс. Мало-помалу она успокоилась. Она внимательно прислушивалась ко всем звукам, к разговорам, звону посуды; все это казалось чрезвычайно громким после тишины в роще киакдана. Но, к удивлению Пакс, ничто за все время обеда не напугало ее, как это случалось раньше. Ей даже почти захотелось, чтобы кто-нибудь узнал ее. Почти. На десерт киакдан заказал пироги. Эльф откинулся на спинку стула и оглядел помещение. Пакс принялась незаметно рассматривать его. Он был на полголовы выше нее, волосы у него были темные, а глаза - цвета морской волны. На кожаной куртке, накинутой поверх рубахи и длинных штанов, виднелись характерные потертости на плече и поясе - явный след от долгого ношения перевязи с оружием и колчана со стрелами. Поймав на себе взгляд Пакс, эльф улыбнулся:
- Могу я поинтересоваться у тебя, где ты выучила наш язык?
- Один из истинных эльфов в Южных горах оказал мне такую честь, обучив меня, - ответила Пакс, не вдаваясь в
подробности. Если этот эльф знает, что она бывала в Фин-Пенире, то догадается и обо всем остальном.
- Для человека ты говоришь на нашем языке очень неплохо. Большинство из вас слишком непоседливы и нетерпеливы, чтобы найти время и потратить силы на его изучение.
За Пакс ответил киакдан:
- Хоть Паксенаррион и принадлежит к человеческому роду, но упорства ей не занимать. А кроме того, она умеет и любит учиться. - С этими словами колдун улыбнулся Пакс и приподнял кружку с элем в знак того, что собирается выпить за ее здоровье.
- Странное дело, - удивленно, но скорее довольно произнес эльф. Неужели юные расы наконец-то научатся у старших терпению? - С этим вопросом он обратился, естественно, не к Пакс, а к киакдану.
- Опыт, нас всему учит опыт, - сказал киакдан. - Всему свое время. Надеюсь, что доблестный эльфийский народ не забыл те давние дни, когда самих эльфов называли юной расой.
- Да вроде не забыли мы ничего. Как бы далеко ни отстояли от нас эти времена, память о них сохранилась в наших преданиях и легендах. - Сказав это, эльф оглянулся на Пакс. - Еще раз прошу прощения за бестактность, проявленную мной при знакомстве с тобой.
- Я не обиделась, - вежливо, не желая сказать чего-нибудь лишнего, произнесла Пакс. Она как раз задумалась о том, не были ли киакдан и этот эльф старыми противниками. Впрочем, вряд ли колдун опять стал бы впутывать ее в какую-нибудь темную историю. Хотя, вспомнив свой последний разговор с ним, она засомневалась и в этом.
Когда они вышли с постоялого двора, солнце клонилось к холмам на западе. По дороге по направлению к Северному перекрестку прошла группа солдат. Пакс поежилась.
- Замерзла? - спросил ее эльф.
- Нет. Так, вспомнила кое-что. - Пакс посмотрела на киакдана, и тот улыбнулся ей в ответ.
- Паксенаррион, - сказал он, - если тебя когда-нибудь снова занесет в эти места, в моей роще тебе всегда будут Рады.
- Благодарю вас, господин Оукхеллоу, и хочу сказать... Но киакдан уже уходил прочь, махнув на прощание рукой и даже не Пакс, а пробегавшему в сторону постоялого двора ребенку. Выдержав небольшую паузу, эльф вежливо, но настойчиво сказал: