Страница 113 из 233
Пакс в изумлении обернулась к королю и взмолилась:
- Ваше величество, нет, ни в коем случае!
За ее спиной послышалось возмущенное шушуканье придворных.
- Я ведь не правитель! Я ведь и родилась-то не в благородной семье.
- Если боги выбрали вас паладином, то с какой стати я буду копаться в вашем происхождении? - Стоило королю заговорить, как все перешептывания придворных стихли. - Госпожа Паксенаррион, тяжкие испытания подтвердили, что вы достойны носить полумесяц Геда или корону - символ королевской власти. Но пока я являюсь королем Лионии, я приказываю вам обнажить меч, выкованный для наследника этого трона, и продемонстрировать нам, что ответят на это эльфийские заклинания.
Пакс оглядела зал, заметив, что большинство придворных глядят на нее с сомнением или даже с неприязнью. Вновь обернувшись к королю, она невесело сказала:
- Ваше величество, как паладин я поклялась следовать воле богов в первую очередь. Но ваш приказ не вступает в противоречие с нею. Поэтому... именем Великого Господина и его верного слуги, святого Геда...
Одним привычным движением Пакс выхватила клинок из ножен и подняла его над головой. Меч засверкал небесно-голубым светом, как это бывало всякий раз с тех пор, когда Пакс впервые взяла его в руки, сняв со стены в крепости герцога Пелана. Со всех сторон послышались изумленные возгласы.
ГЛАВА XVIII
- Ну что, видели? - чуть громче, чем раньше, даже с азартом в голосе произнес король.
Пакс только покачала головой, чувствуя, как кровь приливает к лицу.
- Ваше величество, - обратилась она к королю, как только шум в зале начал стихать, - я все же осмелюсь возразить вам. Боюсь, ваш выбор наследника является неверным. Ничто во мне не говорит, что боги одобрили бы этот выбор. Я не могу принять ваше предложение. А что касается светящегося меча, то всем известно: клинки многих паладинов излучают свет, когда те достают их из ножен.
- Уважаемая госпожа, я согласен с тем, что скромность украшает человека, и тем более будущего правителя. - Король явно не хотел расставаться со своей идеей. - Вы же видите, что вы, несомненно, посланы богами, как идеальное решение нашей проблемы. Вы - паладин, а значит, вам неведомы недобрые помыслы. Вы паладин Геда - одно это успокоит наших союзников на западе и предупредит потенциальных противников на севере. У вас есть эльфийское чутье, и, насколько я могу судить, эльфы признают вас в качестве законного правителя. - Тут король внимательно посмотрел на Амбротлина. Тот церемонно поклонился и произнес:
- Паксенаррион действительно друг эльфийского народа. Как вам известно, ваше величество, мы, эльфы, не вмешиваемся в дела наследования трона и не считаем для себя возможным давать людям какие-либо советы в этом отношении. Но могу сказать лишь одно: если Паксенаррион взойдет на престол, эльфы возражать не будут.
Пакс бросила на Амбротлина суровый взгляд, пытаясь понять, что скрывалось за столь скупыми словами. Впрочем, лицо эльфа оставалось абсолютно непроницаемым.
- Но ведь я не принадлежу к королевскому дому Лионии, - продолжала настаивать она. - Я вообще не из этого королевства, во мне нет эльфийской крови, и я...
- Все это нам известно, но мы знаем и то, что вы храбрый воин, честный и надежный друг и к тому же обладаете всеми магическими способностями паладинов. Я думаю, это сослужит хорошую службу любому правителю. А что касается благородного происхождения, то... много ли толку мы все получили от того, что я принадлежу к древнему королевскому роду? - Эти слова король произнес устало и с горечью в голосе. - Правящий Совет при моем дворе вот уже два года не может решить вопрос с кандидатурой наследника. Я нашел человека, который подходит на эту роль лучше любого из предлагавшихся моими придворными. - Оглядев зал, король поинтересовался: - Может быть, кто-то хочет оспорить мои слова, уважаемые члены Правящего Совета?
- По крайней мере не я, - быстро и, похоже, искренне ответил барон Хальверик.
Остальные придворные не столь активно, но все же высказали свое согласие. Лишь барон Бельварин, нахмурившись, спросил:
- А если она агент королевского дома Тсайи? Что вы скажете на это, ваше величество? Она же служила в роте этого... как его... Пелана. Он ведь герцог, титул которому дарован королевским домом Тсайи, так что я бы на вашем месте был поосторожнее.
- Чтобы паладин действовал как агент одного королевства в другом? Королю явно казалась дикой сама эта мысль. - Бельварин, если она и действует по чьей-то воле, так по воле богов, а не правителей соседнего королевства.
Судя по выражению лица Бельварина, слова короля его не убедили, но формально барон выразил свое согласие кивком головы. Тогда король вновь обратился к Паксенаррион:
- Уважаемая госпожа! Перед лицом Правящего Совета моего королевства, при всех моих придворных и в присутствии представителей уважаемых эльфийских родов я прошу... я умоляю вас принять корону Лионии после моей смерти. Управлять королевством хуже, чем я, у вас все равно не получится. Но шутки в сторону. Я уверен, что, действуя в согласии с волей богов и руководствуясь своими убеждениями, вы будете править на благо нашего королевства мудро и справедливо. Это королевство, эта зеленая, покрытая лесами страна является сердцем союза четырех южных королевств. Если она рухнет, то злым силам откроется свободный путь в Тсайю, Прилит, не говоря уже о Стране Леса Великой Госпожи.
Пакс опустилась на колени:
- Ваше величество, я сожалею о том, что ваше королевство оказалось в такой серьезной опасности и что вам стало не по силам управлять им. Мне искренне жаль, что у вас не осталось наследника по прямой линии...
- Паксенаррион, кто-то должен взять на себя эту ношу, - мягко и в то же время уверенно сказал король, по глазам которого Пакс поняла, что боль снова начала мучить его. - Я прошу тебя: спаси мою страну... Никто больше не сможет... только ты... - Голова короля вдруг бессильно откинулась на подушку. Пакс физически почувствовала волну страха, пробежавшую по всем, собравшимся в Зале Листа.
- Ваше величество!
Пакс положила ладонь на руку короля и поняла, что не сможет передать умирающему даже малейшую частицу целительной силы. Прямо под ее ладонью еще живая кожа начала остывать и сохнуть, как застывающий на холодной