Страница 60 из 98
Сказанное ошеломило меня. Значит весь вечер он собирался поступить так? Сделать меня своей последней партнершей на балу, еще больше возвысить. А я… я заставила его ревновать и биться от ярости.
…Впрочем, Эрмиору все равно это полезно. Мог бы предупредить! Тоже мне, дракон — любитель сюрпризов.
— Благодарю, — ответила я и не сдержала улыбки, сама чуть шагнула к нему, словно хотела спрятать эту улыбку у него на груди. — Но ты мог бы предупредить…
— Это было б не интересно, — усмехнулся он в ответ. — К тому же… я еще раздумывал, кого выбрать на последний танец…
Врет, неожиданно поняла я. Точно знала — врет. Он задумал все именно так.
Последний танец был долгим, и на этот раз я получала истинное удовольствие в руках Эрмиора. Твердых, уверенных, надежных. Танцевал он прекрасно, без лишних движений, четко делая каждый шаг. С таким даже самая плохая партнерша будет выглядеть королевой. Впрочем, надеюсь, плохой партнершей я не была. Спецслужбы постарались на славу.
Наконец музыка смолкла. Эрмиор подмигнул мне, велел положить кисть на его руку, как в начале бала.
— Бал окончен! Благодарю, крассо и красси! — сообщил он.
Так же, как в начале, мы пошли к выходу между двух «берегов» кланяющихся придворных.
— И сколько девиц ты оставил? — шепнула я.
— Двадцать пять, — так же шепотом ответил Эрмиор. — Двадцать пять танцев, представь себе… Мне точно нужно расслабиться, — он наигранно вздохнул.
Когда мы вышли из зала, я хотела убрать руку, но Эрмиор перекинул ее через свой локоть.
— Пойдем, я обещал тебе урок, — усмехнулся он.
Провел меня по коридору, потом еще по одному, и мы вновь оказались на террасе — той самой, где ему нравилось отправляться в полет и приземляться.
— Что за урок? — настороженно спросила я. Что там задумал этот драконище? Сейчас я совершенно на него не сердилась. В итоге он уделил мне внимания больше, чем кому-либо, и четко обозначил мой статус, пригласив на последний танец. Но кто знает, что он «выкинет» на этот раз.
— Драконьей магии, — ответил он. — Хватит развлечений. Тебе пора учиться. Отойди-ка, мне нужно обратиться…
В свежих струях ветра обида на Эрмиора совсем растаяла. Конечно, он заслужил, может быть, даже пощечину за свои махинации. Но почему-то мне уже не хотелось воевать с ним.
Вот так, когда я сидела у него на шее и огромные крылья вспарывали воздух, ощущала, что нет никого роднее. Ни в этом мире, ни в моем собственном. Может быть, потому, что пока я знаю лишь двух драконов: его и… саму себя. Странно, как быстро я приняла мысль, что, по сути, отношусь к этой расе. Девушка, не читавшая фэнтези, рациональная и даже не особо романтичная, как когда-то заметил Эрмиор.
— Юх-ху! — воскликнула я, когда он заложил крутой вираж. Эти виражи не пугали меня, напротив, радовали, заставляли сердце сжиматься от восторга. Ощущать себя в своей стихии.
Жаль, что я никогда не раскину своих крыльев и не отправлюсь в небо с Эрмиором наперегонки! Но так тоже было прекрасно! И думать о том, что он собирается преподнести мне урок, не могла. Устала бояться. Хотя бы сейчас насладиться ветром, небом, звездами. Да и он ведь сказал, что «урок драконьей магии». Это я всегда за!
Дракон расхохотался.
— Видишь, как ты изменилась! — раздался в голове его глубокий голос.
— Что ты имеешь в виду?! — изумилась я.
— А вспомни… — лукаво усмехнулся он. — Когда ты приехала в Гаутдир, то только и думала, что о своем… выживании. Ты была разумной, осторожной, хоть я сразу ощутил, что внутри тебя дремлет пламя. А теперь? Разве стала бы ты раньше издавать странные звуки, когда у тебя между ног королевская шея! — еще один взрыв драконьего смеха. — Вот что делает драконья кровь и статус принцессы!
«Я люблю тебя, мерзкий, ехидный дракон…» — неожиданно, словно из ниоткуда, пронеслось у меня в голове, и яркая солнечная радость в сердце смешалась с поющей текучей грустью. Грустью простого осознания. «Я люблю тебя, жесткий и самодовольный, умный и странный… Игрок и махинатор с большой буквы «м»… Вот такого тебя люблю. Дурак ты, Эрмиор, что еще не остановил свой отбор… Кто еще будет вот так летать с тобой? Кто еще поймет тебя со всей твоей придурью? Ни у кого больше пороху не хватит!»
Вслух же я рассмеялась и вдруг сказала:
— Спасибо, это благодаря тебе!
Несколько мгновений Эрмиор ошарашенно молчал. Видимо, дракон ожидал, что я начну сопротивляться, спорить, утверждать, что всегда была такой.
— Мне тоже с тобой очень интересно, — наконец произнес он. Заложил круг, чтобы избежать встречного ветра, и вокруг его большой черной головы повисла задумчивость. Он замолчал, и мне тоже расхотелось разговаривать.
Мы вновь летели к драконьему континенту, и на этот раз я чувствовала себя, словно возвращаюсь туда, где меня безусловно любят. Наверное, так и было.
Однако приземлились мы раньше. В лунном свете я разглядела, что спускаемся к скалистому островку, и лишь далеко на горизонте раскинулась «большая суша».
— Где это мы? — изумилась я и бодро сбежала по ноге дракона, как он велел.
— Один из островов недалеко от второго континента, — спокойно ответил Эрмиор.
Быстро обратился и теперь смотрел на меня пристально, стоя под звездами.
— А что мы здесь делаем? — удивилась я, оглядываясь по сторонам. Даже в темноте я видела, что вокруг ничего нет. Скала, представлявшая собой этот самый островок, редкие клочки просоленной травы и бесконечность моря вокруг. — Ты ведь обещал урок драконьей магии. Я думала, мы летим к драконам, чтобы я училась управлять ими!
— После, — усмехнулся Эрмиор. — Сейчас искупаюсь, и будет драконья магия…
— Что-о? — изумилась я. — Искупаешься?
— Да, а что? Море теплое… Не хочешь присоединиться? — он резко стянул сапоги, потянулся, стоя босой на камнях. Как тигр, готовящийся к прыжку, хищный и плавный одновременно. И начал раздеваться.
Искупаться? С ним? Вдвоем?! На необитаемом острове?!
У меня ведь купальника нет! Да и не существует в этом мире нормальных купальников!
Конечно, будь я в своем мире, с любым из приятелей, я без сомнений разделась бы до нижнего белья и поплавала в море.
Но Эрмиор не был ни одним из них. В этом мире все сложнее. Девушки не раздеваются при мужчинах до белья, девушки и ноги-то могут показать лишь во время конной прогулки, надев на себя облегающие брюки… Да и вообще, я не уверена, что смогу потом самостоятельно правильно надеть бальное платье.
— Нет, я, пожалуй, воздержусь… — ответила я, хоть раздеться и шагнуть в огромное, теплое море под звездами очень хотелось. Поплыть, ощущая, что рядом мой дракон. Только вот, уверена, он тут же окажется слишком близко, и я уже никуда от него не денусь…
…И интересно, насколько он собирается раздеться сам? Первым на землю упал расшитый золотом черный камзол, в котором он был на балу. Затем пришел черед облегающей рубашки.
Я попробовала отвести глаза, но не тут-то было. Обнаженный торс Эрмиор притягивал взгляд, как магнит. Стройный, но очень крепкий, с тугими мускулами на груди, плечах, с пресловутыми «кубиками пресса». Весь стремительный, резковатый, и в то же время плавный и упругий. Нет, на это невозможно равнодушно смотреть.
Я несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, как учили, чтоб унять зашедшееся, выскользнувшее из-под контроля дыхание.
— Передумывай, — доброжелательно улыбнулся мне дракон. — Все эти тесемочки на платье я тебе потом завяжу… Я умею, — легкая усмешка. — И развяжу, если хочешь… — в два шага оказался рядом со мной, не притронулся, но замер близко, так что я ощутила жар его тела. Сердце ударило в горло, кровь прилила к щекам. Да что же такое… Я что, полуобнаженных мужчин не видела?! Да и голых видеть приходилось…
— Мужчина ведь уже видел тебя… обнаженную, — вдруг произнес дракон, внимательно глядя на меня. Вполне серьезно, с цепким взглядом мне в глаза.