Страница 20 из 98
Да какое там на руках! Скажи еще спасибо, что тебя и вылечили, и на отбор зачислили, и даже ведут в замок, одергивала я себя.
Спустя вечность ковыляния по полю мы оказались у крепостной стены. Эрмиор, придерживая меня за талию, шагнул… показалось, что прямо в стену. Я инстинктивно ойкнула… Но это была не стена, а тщательно замаскированный просвет между двумя ее уровнями.
— Да, обычно баронессы входят через другие ворота, — усмехнулся Эрмиор. — Ты, надеюсь, не шпионка, не выдашь наших стратегических секретов вражеской державе? — и повел меня по коридору между каменными стенами.
Сердце один раз глухо ударило. «Надеюсь, ты не шпионка…» эхом отозвалось в голове.
«Да, ваше величество, я шпионка, даже дважды… Каждый, видите ли, считает нужным завербовать меня в свои агенты… Не виноватая я!» — подумала я и горько про себя рассмеялась.
Вслух же слабо улыбнулась ему:
— Уверена, если бы этот вход был главной стратегической тайной государства, вы не повели бы здесь малознакомую девушку.
— Да, ты права. По правде говоря, про этот вход в Гаутдире знает каждая собака, — опять усмехнулся. — Просто не всем разрешено им пользоваться… — он крепче сжал мой локоть и провел еще через четыре «тайных» коридора.
Наконец мы оказались перед простыми деревянными воротами, в которые он хитро постучал. Как бы ни кружилась голова, я подумала, что недурно запомнить… Стук, стук… еще стук, потом большая пауза, еще пять стуков…
Ворота резко распахнулись, и на нас уставились изумленные глаза молодого стража.
— Ваше величество! — он тут же вытянулся по струнке, давая нам пройти. За ним обнаружился второй стражник, явно удивленный появлением короля не меньше первого.
— Да, это я, — сказал Эрмиор деловито. — Быстро приведи мне сюда Эйгара — младшего распорядителя отбора. Скажи, дело важное, секретное и срочное. И…
— Эрмиор окинул охранников взглядом, похожим на прикосновение ножа. Как будто разрезая заживо. — Молчать о том, что сейчас видите. Вернее, так. Многие видели издалека, что я привел некую девушку к этому входу. Но никто ни при каких условиях не должен узнать, что это… именно эта девушка. Если что, понятия не имеете, куда делась. Вы не видели. Ясно?
— Ясно, — парни козырнули, и первый из них отправился выполнять указание.
А вот мне было не ясно… В усталом разуме мелькали догадки, каждая из которых казалась верной и единственной. Но тут же улетали, не находя подтверждения.
— К чему такая секретность, ваше величество? — спросила я тихо.
Эрмиор отпустил мой локоть, взял за плечи и как бы… прислонил к стене. Видимо, чтоб, не дай Бог, не упала. Плечи не отпустил и заглянул мне в глаза сверху вниз — серьезно и насмешливо одновременно
— Как ты думаешь, от центральных ворот видели — без деталей, конечно — нашу… хм… интересную сценку на лугу?
— Разумеется.
— А как ты думаешь, Мариа, как другие участницы отбора отнесутся к той, кто уже познакомился с королем? Думаешь, поверят в случайное стечение обстоятельств, приведшее тебя на поле, где… пролетал я? Даже если поверят… некоторые дамы могут затеять весьма любопытную травлю. А то и использовать милое женское оружие… Например, яд мариты, плохо выявляемый даже магическими способами. Я, конечно, люблю понаблюдать за этой мышиной возней, в таких представлениях есть своя прелесть. Но, ты права, именно мой дракон напугал твою лошадку… В тебя уже стреляли по неизвестной причине, — серьезно закончил он. — Думаю, ты понимаешь: тебе тоже следует изо всех сил скрывать, что ты именно та девушка, которую привел сам король. Ясно, Мариа? — Эрмиор крепче, прямо до боли, сжал мои плечи.
Да, о чем-то таком я догадалась и сама. Очень складно, логично… И приятно, что король заботится о моей безопасности. Но в то же время, я точно знала — Эрмиор сказал не все.
…Он прекрасно знает или очень хорошо догадывается, почему в меня стреляли. «И прискакала в первых лучах заката…» — вспомнились его слова. Это что-то значит. И это еще предстоит обдумать…
Когда посплю, когда полежу… Когда отдохну. Не сейчас.
Кажется, я пошатнулась, потому что Эрмиор вдруг подхватил меня за плечи и мягко усадил на камешек. Я откинула голову, прислонилась к стене и устало, беспомощно посмотрела на него снизу вверх. Очень полезный «женский» прием, Вероника научила… Только вот сейчас это было по-настоящему, от души.
— Понимаю, ваше величество… Благодарю вас. Скажите, поэтому вы не хотели брать меня в отбор… Потому что теперь меня могут… просто убить?
В янтарных глазах короля мелькнуло нечто острое, искристое. Он отвернулся на мгновение, задумчиво взглянул на две фигуры, спешащие к нам по двору — тот стражник, и еще один молодой мужчина.
— Не убьют, я позабочусь, — бросил Эрмиор. — Но это еще одна забота. Не люблю лишние хлопоты, юная баронесса. Надеюсь, ты мне их больше не доставишь. Довольно того, что мне приходится думать о твоей безопасности из-за твоего каприза участвовать в этом безобразии. Впрочем… можешь думать, что все было из-за твоих грязных ног и не забивать этим свою юную голову, — лукаво, но жестко усмехнулся, и, больше не глядя на меня, сделал шаг к подоспевшему «младшему распорядителю отбора».
— Эйгар, вот эту девушку, — он указал на меня, — записать на отбор как Мариу Дали, баронессу… как ты сказала? — он вопросительно посмотрел на меня.
— Киорот, ваше величество, — ответила я, про себя усмехнувшись, что это он не дал мне тогда договорить и назвать «свой» титул.
— Баронессу Киорот из Малиты. Провести девушку незаметно, я повторяю — незаметно. Расположить в невестином крыле в стандартных покоях… Прислать врача. Обеспечить всем необходимым. Сохранять полную секретность, — Эрмиор спокойно повторил распорядителю те же указания, что и стражникам по поводу моего секретного появления в замке. — Дальнейшие указания по ней будут позже…
«Это что еще за указания», — подумалось мне. Единственным указанием, о котором я сейчас мечтала, было указание дать мне поспать. Можно даже пропустить ванну…
— До встречи, Мариа, — Эрмиор оглянулся на меня без всякого тепла или интереса. — Теперь ты увидишь меня на отборе. Там будет по-другому.
Развернулся и быстро направился куда-то по бесконечным закоулкам замкового многоуровневого двора.
На следующий день я проснулась в удобной кровати, под теплым мягким одеялом, вполне выспавшаяся и со свежей головой. Впервые с момента появления в этом мире… Ведь первой ночью в гостинице меня разбудил Дамар, задолго до рассвета, а во вторую я спала лишь несколько часов под деревом в лесу.
Остаток вчерашнего дня вспоминался, как сон.
…Я смотрела на удаляющуюся фигуру Эрмиора… с тоской. Когда он ушел, я словно потеряла опору. Пока рядом был этот насмешливый самодержец, я ощущала какую-то… надежность, что ли. Так бывает, когда рядом сильный мужчина, который может решить твои проблемы. Ну… он и решил, как хотел. По крайней мере, взял меня на отбор…