Погружение

— В виртуальном мире? — приподнял бровь Макс. — Или ты тоже его воспринимаешь вполне настоящим?

Девушка задумалась.

— Ты удивишься, но… Да, воспринимаю, — призналась она. — Уже воспринимаю.

— Я тоже, — вздохнул Макс. — В любом случае, санитарной службы здесь не может быть по определению. В виртуальных мирах разработчики не опускаются до таких мелочей, а в настоящем, будь Слисс настоящим, санитарная служба невозможна по причине того, что здесь средневековье. Как думаешь, на Земле в средневековье она была?

— Не было.

Дорога до замка заняла около получаса. Скучающая у главных ворот парочка ситахов при виде приближающегося отряда подобралась.

— Все спокойно? — остановился напротив них Харол, жестом указав всем остальным въезжать внутрь замка.

— Так точно, мастер Харол!

— Лорвейк не возвращался?

— Никак нет!

— Ясно. Ты…

Макс пересек арку ворот, и дальнейшие слова мага не расслышал. Во дворе замка их встретила всеобщая суматоха. Во все стороны сновали люди и орки, стаскивая к огромным телегам коробки и тюки всевозможных размеров, раздавались отрывистые команды командиров, периодически заглушаемые недовольным ревом запряженных в телеги волов, из дальнего конца двора доносились удары молота о наковальню.

— Похоже, идет подготовка к эвакуации, — предположил Макс.

Лея открыла рот для ответа, но ее оборвал Гар Ма, ткнувший пальцем в сторону огромных двухстворчатых ворот центрального донжона:

— Ну, чего встали? Вперед!

Отряд пересек двор не без труда — Гар Ма два раза был вынужден орать на тамошних тружеников с требованием уступить дорогу. Те, по всей видимости раздраженные их использованием в качестве грузчиков, разворачивались и начинали что-то орать в ответ, но сразу же умолкали, разглядев личность «просителя», после чего спешили выполнить его требование.

Около ворот они наткнулись на еще четверых ситахов, досматривающих всех входящих внутрь донжона.

— Ого! Кого я вижу! И,Радл! — взревел самый рослый из ситахов, издали разглядев военачальника Макса.

— Ты его знаешь, А,Дон? — резко спросил Харол, настигший их как раз в этот момент.

— Добрый день, мастер Харол, — уважительно поприветствовал мага ситах, моментально спрятав свою радость от встречи с давним знакомым.

— Ну?

— Не знать И,Радла Корсавта? Его многие знают, — тихо пояснил ситах.

Харол удивленно обернулся к И,Радлу и смерил его долгим взглядом.

— Многие знают его имя, но очень немногие видели его воочию, — проворчал маг.

Интересно, чего такого они не знают про И,Радла, что вызвало такой интерес у Харола, озадачился Макс. Он почему-то не сомневался, что расслышь полное имя И,Радла остальные разбойники, они бы среагировали точно так же, как Харол.

— Маги и И,Радл за мной, все остальные ждут здесь, — после коротких раздумий огласил маг. — Генрит! — из толпы разбойников, вернее из той ее части, которую И,Радл выделил как костяк, выдвинулся вперед пожилой воин. — присмотри за новенькими.

Последовав за магами разбойников, быстро устремившимися внутрь здания, союзники прошли по хитросплетениям темных коридоров, освещенных чадящими факелами, миновали несколько полупустых мелких помещений, и, наконец, вышли в большой зал.

Ближе к противоположной от входа стены стоял монументальный овальный стол, за которым можно было разместить человек сто, не меньше. В огромном камине, что на фоне стола смотрелся не таким уж и огромным, весело потрескивало пламя, поедая здоровенные полутораметровые чурки.

Пол зала скрывал под собой один большой ковер, на поверхности которого был запечатлен весьма замысловатый рисунок — полчища неведомых чудовищ, сошедшихся в смертельной схватке.

Это было трудно представить, но вся эта обстановка, вкупе с мягким светом, изливаемым двумя десятками светильников, делала атмосферу в зале… домашней!

— Кого ты с собой привел, Харол? Тех самых? — прошелестел тихий голос.

Макс вздрогнул от неожиданности, поскольку на первый взгляд зал был пустым. Потом сообразил. Четыре больших кресла были повернуты к вошедшим широкими спинками, и обладатель голоса сидел за одним из них. Из-за спускавшихся до самого пола накидок, покрывавших каждое из кресел, не было возможности разглядеть ноги.

Он оказался прав. Одно из кресел повернулось, и Макс увидел чрезвычайно хмурого мужчину, в задумчивости сложившего ладони домиком. На вид лет пятидесяти, с небольшим животиком, лысиной на полголовы и тяжелым взглядом, от которого хотелось спрятаться.

— Здравствуй, Полун. Да, тех самых, — склонил голову в приветствии Харол.

— Что ж… — Полун поднялся, и неспеша к ним подошел, по какой-то причине остановившись подле Макса. — Как тебя зовут?

— Макс.

— Так значит, вы из этих новых магов, явившихся на Иввар неведомо откуда?

Макс замялся.

— Эммм…. Да, — решил признаться он, рассудив, что рано или поздно эта информация станет известна разбойникам. Глупо настаивать на том, что они местные жители. Расколют враз, и будет только хуже.

Последовавшая ментальная атака застала Макса врасплох, и он рухнул на колени, судорожно глотая воздух и пытаясь выдавить чужое сознание из своего разума. Дернувшегося Смита твердой рукой остановил Сяолун.

— Дядя, что вы делаете? — тонко пропищал Патрик, и сжав кулачки кинулся на Полуна.

Не успел. Сяолун схватил его за шиворот второй рукой.

— Не вмешивайся Патрик! — захрипел Макс, продолжая невидимую борьбу.

Перед глазами вдруг промелькнули воспоминания о первых днях на Слиссе, знакомстве с Леей, и о визите Сяолуна и Смита, на котором они продемонстрировали ему и Лее армию Алуса.

Собрав всю свою волю в кулак, Макс сумел-таки выбросить Полуна из своей головы. Тот уважительно покачал головой.

— Силен, силен. При должном обучении и тренировках способен вырасти по меньшей мере в Мастера ментальной магии. Или даже в магистра.

— Что? — удивился Гам Ма. — Он маг-разумник?

— И не только он. Они все обладают очень сильными способностями в этом направлении. За исключением его, — Полун кивнул в сторону Патрика, после чего жестом пригласил всех к столу.

— Почему же они не попытались воздействовать на нас там, в Сыпчегуре? — усаживаясь поудобнее на одно из кресел, озадачился Харол.

— Ты меня спрашиваешь? — Полун опустился в соседнее кресло. — Это вопрос к ним. Если конкретнее, то к нему, — глазами указал он на Сяолуна.

— Так почему? — переадресовал Харол вопрос китайцу.

— На это есть несколько причин, основными из которых стали наша измотанность прошедшим боем, и недостаточный опыт работы с ментальной магией.

— Добавь сюда третью, — добавил Полун. — Вы новенькие на Ивваре. Не знаете, куда податься, чтобы избежать смерти от рук палачей Дациуса и других архимагов, которые на самом деле руководят вторжением. Вы же не будете этого отрицать, Сяолун?

— Нет, не буду. Как понимаю, представляться нам уже смысла нет?

— Вы правы. Все, что надо знать, я уже прочел в голове Макса.

К Полуну подбежал слуга, и он вопросительно посмотрел на союзников.

— Кушать будете?

— Будем! — быстро ответил за всех Патрик, вызвав сдержанную улыбку предводителя разбойников.

— Смотрю, Харол гнал всех сюда не щадя никого. Даже самых маленьких. Сейчас, Патрик, потерпи минут десять.

Полун выглядит вполне доброжелательным дяденькой, подумал Макс, глядя на демонстрируемое хозяином замка радушие. Именно выглядит, поскольку волна страха, идущая от убегающего слуги, ощущалась чуть ли не на физическом уровне! Да и Харол выглядит напряженным. Вон, весь как на иголках сидит.

Это как же надо править, чтобы внушить всем окружающим такой ужас перед своей персоной?

— Да не будьте вы такими напряженными! — широко улыбнулся Полун, всем своим видом показывая расположение к гостям. — Вон, берите пример с Сяолуна. Спокойный, уравновешенный, готовый обсуждать все предложения в конструктивном русле! Уважаю!

— Ох, и не нравится мне он, — по ментальному каналу буркнул Смит. — Был у нас в гильдии такой же. Добренький, вечно улыбающийся. Одновременно самый страшный из всех, кого я знал.