Страница 6 из 10
Те закивали:
– Так и было, Маркуй.
Артем, будучи от природы неплохим психологом, увидел, что начальник охраны каравана не уверен в своих словах, и решил гнуть свою линию.
– Может быть, – не стал спорить Маркуй. С сомнением посмотрел на Артема и спросил: – Что умеешь? Топор, дубину держать в руках умеешь?
– Умею с копьем обращаться и с дубиной, – улыбнулся Артем.
– Ну-ну, – недоверчиво проговорил Маркуй. – Посмотрим. Вирс, дай парню свое копье.
Охранник подошел к возу, покопался и достал короткое копье, больше напоминающее дротик. Легко подкинул его в руке, ловко перехватил и, подойдя к Артему, протянул ему.
– Держи, парень, и покажи, что умеешь, – сказал он и подмигнул.
Артем крутанул копье, перекинул его за спину и ухватил, выставив перед собой.
– Ловко, – одобрительно проговорил Вирс.
– Это еще ничего не значит, – отозвался старший охраны. – Биться копьем – это не колечки крутить. – Он огляделся и подобрал сломанную оглоблю. – Если минуту выстоишь против меня, парень, то возьму тебя в охрану.
Он повертел могучей шеей. Взмахнул пару раз обломком, примерился и сказал:
– Ну, значит, защищайся.
Шагнул вперед и сделал ложный замах. Артем, не ожидая продолжения, сделал шаг навстречу и концом острия копья уперся в кадык старшему. Маркуй от неожиданности замер. Опустил глаза и, вытаращившись на копье, остался так стоять. Артем отступил на шаг и опустил копье.
Старший потер место, куда ткнулось острие, и откашлялся.
– Кхе-кхе. Давай еще раз.
Не успел он закончить последнее слово, как копье вновь уткнулось ему в кадык.
Мужик отвел рукой копье и озадаченно проговорил:
– Да подожди ты. Ишь шустрый какой. Дай подготовиться. Как досчитаю до трех, можно начинать. – Он отступил на шаг назад и стал считать: – Один, два, три.
И вновь он не успел отреагировать. Артем сделал длинный выпад и приставил копье к паху противника. Выпад был такой быстрый, что Маркуй замер и осторожно посмотрел вниз. Облегченно выдохнул и отступил назад.
– Ты, парень, это… поосторожней. – Он отбросил оглоблю и рассмеялся. – Молодец! Принят. Оставь копье себе. Иди собирайся, через полчаса выступаем.
– Да мне нечего собирать, все при мне, – ответил повеселевший Артем и подкинул копье.
– Ну тодыть сторожи обоз. Вот наши десять возов. – Маркуй показал рукой на повозки и коней.
– От кого?
– Чего от кого? – Старший удивленно посмотрел на Артема.
– От кого сторожить?
– Просто смотри, чтобы кто чужой не залез и не обворовал.
– Маркуй, – ржавобородый Вирс, с недоумением посмотрел на старшего, – да кто полезет к повозкам…
– Цыц! – прикрикнул Маркуй. – Сказал сторожить, значит, сторожить. А вы не стойте столбом, идите собирайте свои пожитки. Да наших разбудите.
Они ушли, а Артем сел на козлы одного из возков, сунул соломинку в рот и стал сторожить. По двору сновали люди. Ржали лошади. Царила утренняя суета. Приказчики кричали и считали возы. Караваны вытягивались гусеницами с постоялого двора.
К его возку подошел толстый рябой мужик в красной рубахе, зеленой жилетке и в добротных сапогах. Он широко зевнул.
– Слышь, ты, убогий, чего расселся? Кыш отселя! – прикрикнул он незлобиво, как-то даже с ленцой.
– Дядя, это вы мне? – Артем посмотрел на него сверху вниз. – Шли бы вы сами отсюда.
– Что? Что ты сказал? Ты что, берега попутал, толстощекий! А ну, марш отселя, пока я тебе бока не намял! – Мужик упер руки в боки и воинственно посмотрел на Артема.
– Дядя, еще раз говорю, проходите мимо, – как можно вежливее ответил Артем.
– Ну и наглец. – Рябой попытался схватить Артема, но тот ловко и сильно ударил древком копья по протянутой руке.
– Ух ты! – Рябой отдернул руку и потер ее. – Ты кто такой? Хранитель тебя задери!
– Я охранник и сторожу эти возы. – Артем показал взглядом на рядом стоящие возки. А вот вы, дядя, кто такой?
– Охранник? Какой ты охранник?! Я тебя не знаю.
– Я вас тоже. Поэтому ступайте мимо.
– Я хозяин этого каравана, сопляк. Кто тебя поставил сторожить?
– Дядька Маркуй. Сказал сторожить и никого к возкам не подпускать.
– Ну, раз Маркуй тебя поставил, то сторожи. – Мужик полез под брезент повозки.
– Эй! Эй! Ты куда руки тянешь?! – заволновался Артем и с размаха огрел рябого копьем по спине.
Мужик взвыл и отскочил от повозки.
– Да чтоб тебя, служака! Я же говорю, что я хозяин этого каравана.
– Да откуда мне знать, дядя, кто вы такой. Идите к Маркую и приходите вместе с ним. Разрешит он вас допустить до воза, я допущу, а пока не приближайтесь к нему.
Рябой развел руками и огляделся.
– Да что же это такое творится, люди добрые! – ища поддержки, прокричал он зрителям, что лениво смотрели на их перебранку. Затем он увидел кого-то и радостно проговорил, показывая пальцем на Артема: – Живгун, прогони этого сопляка.
Тот, к кому он обратился, был здоровенный, заросший по самые брови волосами мужик. Он хмуро поглядел на Артема и приказал:
– Пшел вон, щенок.
– Сам иди, – незлобиво ответил Артем.
Рябой всплеснул руками:
– Ты это видел, Живгун?
Здоровяк засучил рукава и двинулся на Артема.
Артем оценивающе посмотрел на мужика, и ему в голову ничего больше не пришло, как выдержка из Устава караульной службы.
– Стой! Кто идет? – крикнул он.
– Я иду. Живгун, – ответил мужик. Он шел заметно косолапя.
– Стой! Стрелять буду! – неожиданно для себя прокричал Артем.
Косолапый остановился и уставился на Артема.
– Да врет он! – вскричал рябой. – Нет у него луков и самострелов. Пугает только!
Живгун двинулся дальше.
– Я ему сейчас попугаю, – проговорил он, приближаясь. Он хотел сдернуть Артема с козел, но получил точный и сильный удар пяткой копья по лбу. Отступил на шаг назад и тряхнул головой. Его глаза налились кровью. – Ну все! Убью, щенок! – прорычал он и шагнул снова вперед.
Артем соскочил с козел и с силой ударил косолапого древком в пах. Затем быстр взобрался на воз. Живгун вытаращил глаза и с тихим стоном, хватившись за пах, повалился на землю.
Артем погрозил пальцем:
– Предупреждаю всех, к возкам не подходите.
Рябой сплюнул и пошел прочь. По дороге он встретил спешащего начальника охраны своего обоза, Маркуя.
– Маркуй! – заорал он. – Я за что тебе плачу?
– Как за что? – недоуменно произнес Маркуй и остановился. Почесал бороду и степенно ответил, как будто открыл для себя какую-то важную истину и поделился ею с встречным мужиком: – Известно за что. За охрану каравана.
– Вот! За охрану! – потряс перед его носом пальцем хозяин обоза. – А я не могу подойти к своему каравану. Ты кого поставил сторожить мое добро?
– Парня одного. Артамом зовут. Я нанял его сегодня. А что? Он что-то спер?
– Нет.
– У него украли?
– Да нет же! – нетерпеливо всплеснул руками купец. – Я тебе объясняю, что не могу подойти к своему обозу. Понимаешь?! Твой новый охранник меня не подпускает.
Маркуй рассмеялся.
– Так он вас, господин Чортак, не знает в лицо. А я хотел проверить его в деле. Раз и вас не пустил, значит, подходит. Пойдемте, я вас представлю.
Они подошли к возку, на котором сидел Артем. У колеса лежал и стонал Живгун.
– Это чего он валяется? – поинтересовался Маркуй.
– Это твой новый охранник ему по причинному месту копьем врезал. – Купец скептически поджал губы и зыркнул на Артема, но подойти ближе не решился.
– А его за что? Тоже хотел в возок залезть?
– Нет, Маркуй. – Купец замялся. – Это я его попросил прогнать самозванца.
– Ага! А он, значит, не смог его прогнать.
– Как видишь, не смог.
– Слезай, Артам, – обратился Маркуй к Артему и, когда тот слез, протянул ему серебряный рукль. – Молодец, парень, это тебе за старание.
– Спасибо, старшой. – Артем принял монету и слегка поклонился. Потом обратился к купцу: – Уважаемый, вы меня простите, я не знал вас, потому и не пускал.