Страница 10 из 11
6
Едва рассвело, и первые лучи солнца опустились на макушки юрт и шатров, в становище прискакал взбудораженный гонец из отправленного вчера к логову змея отряда.
– Беда!… Олгой-Хорхой опять похитил нашего командира!… Сохор пропал!… Его больше нет!… – кричал он на скаку и только выбежавший ему навстречу из своего шатра хан смог остановить его.
– А ну тихо!… Без паники!… Не горлань!… Толком расскажи что случилось!?… И со всеми подробностями!… – схватив лошадь гонца за уздцы, потребовал он. Гонец мгновенно спешился и кинулся к хану с докладом. Меж тем на площади у ханского шатра уже собралась толпа встревоженного народа. Люди жаждали внятного ответа. И гонец начал свой рассказ.
– Как только мы добрались до курганов, так со стороны логова змея сразу же послышалось громкое урчание!… Сохор тут же приказал нам оставаться на своих местах, а сам развернулся и собрался скакать обратно в становище! Конечно, мы спросили у него, в чём дело и почему он так поступает!?… На что Сохор невнятно ответил, мол, ему надо посоветоваться с ханом и вызвать ещё солдат! Но мы ему не поверили,… и тогда самый старший из нас обвинил Сохора в трусости и предательстве,… после чего они ещё долго спорили о чести и достоинстве. А в результате, отряд заставил Сохора выполнять приказ хана, и отправил его на разведку к логову червя! И вот тут-то произошло самое странное,… едва Сохор углубился в курганы, как всякий шум и урчание прекратились,… настала гробовая тишина,… неслышно было даже птиц, всё замерло вокруг,… и так продолжилось до самой ночи. Мы уже пожалели, что отправили Сохора к змею,… по всем расчётам он должен был уже вернуться,… или же сражаясь с чудищем в честном бою, погибнуть!… В общем, мы ждали хоть какой-то весточки,… но средь курганов по-прежнему стояла тишина,… ни шума возвращения, ни грохота боя, лишь безмолвье,… и нас всё сильнее мучила жажда… – сипя от недостатка влаги и облизывая потрескавшиеся губы, успел кое-что рассказать гонец и тут же зашёлся сухим кашлем. По нему было видно, как сильно он обезвожен. Гонцу немедля подали большую пиалу с водой. Вдоволь напившись, он продолжил.
– Ну а дальше началось такое, что нам пришлось срочно отступить!… Уже стемнело и вдруг из-за курганов в полной тишине при лунном свете и сияние звёзд, поднялось огромное мерцающее облако пыли и песка!… Оно мгновенно приблизилось к нам,… а из него извиваясь и скрежеща чешуей, показался мерзкий червь!… Он был настолько громаден, что мог бы одним махом проглотить сразу несколько всадников!… Причём его голова внешне напоминала вовсе не змея, как это обычно бывает, а скорее человека!… Мы сначала даже не поверили своим глазам,… но приглядевшись, мы все единодушно заметили, что голова червя походит на нашего командира,… на Сохора!… Он постоянно раскрывал рот, явно пытаясь нам что-то сказать!… Но у него ничего не получалось,… а затем он обрушился на нас облаком пыли с песком и мгновенно исчез!… Песок забивался нам в лицо, в уши, а лошадям в ноздри и мешал дышать,… положение было критическим, мы чуть не задохнулись,… и поэтому нам пришлось отступить!… Мы ушли от курганов и встали лагерем в пустыне,… ничего подобного никто из нас ранее не видел,… мы все были в шоке,… отряд опять странным образом потерял командира,… пусть не такого хорошего, как прежние, но всё же вожака!… И тогда старший воин-ветеран повелел мне мчаться сюда в становище и доложить о случившемся,… я всю дорогу скакал без продыху,… думал, умру от жажды,… но вот я здесь и вы теперь знаете что произошло… – трясясь какой-то нервной дрожью, закончил свой рассказ юный гонец. И тут слово взял уже сам хан.
– Ну что же,… общая картина ясна и понятна,… чудовище после долгого, молчаливого перерыва вновь объявило нам войну!… Видимо выспалось проклятое, проголодалось, и теперь снова требует жертв!… Ну а что касаемо Сохора, то я примерно такое поведение от него и ожидал,… он больше заботился о собственной шкуре, чем о всеобщем деле!… Потому-то я и отправил с вами опытного воина-ветерана,… чтоб он в трудную минуту мог взять на себя командование отрядом!… А вот то, что из песчаного облака показался червь в облике Сохора – это загадка,… даже и не знаю что предположить!… Может у кого-нибудь из вас есть своё соображение на это преображение!?… – подведя итог рассказу гонца, неожиданно спросил хан собравшихся вокруг него соплеменников, чем привёл их в лёгкое недоумение.
– Да что тут скажешь,… все мы знали, каким ненадёжным был Сохор,… вот, наверное, поэтому чудище и выбрало его облик!… Хотело показать нам всем, насколько мы уязвимы, и в каком шатком, ненадёжном мире мы живём!… Одним словом змей решил всех нас напугать, а заодно и предупредить, чтоб не лезли к нему… – вдруг резко высказался самый уважаемый старейшина. Отчего тут же возникла негаданная полемика.
– А вот мне, например, кажется, что здесь всё гораздо глубже и лишь одним предупреждением дело не кончиться!… Ведь раньше-то, в былые времена, мы что-то ни разу не видели в облике червя сходство с человеком,… обычно он как был чудищем, так таким и являлся нам!… Да вот хотя бы спросите у свидетелей вчерашней трагедии,… каким они видели червя?… – быстро нашёлся, что ответить другой, не менее уважаемый старец. И тут, разумеется, к спору уже подключились пострадавшие от вчерашнего нападения.
– Да,… мы его видели, и притом так близко, как вот вас сейчас!… и ничего в нём человеческого не было!… Безобразная пасть размером с юрту утыканная сотнями зубов,… и мерзкие маленькие глазки, которые словно буравчики так и сверлят тебя насквозь,… от такого взгляда кровь стынет в жилах, и хочется бежать сломя голову,… притом куда угодно!… Хотя вот лошади от его взора наоборот, стояли как вкопанные, и были готовы сами в пасть ему лезть!… Не иначе колдовство!… – явно находясь ещё под впечатлением вчерашнего ужаса, быстро высказалась одна пожилая женщина. И тут же её высказывание подхватили многие другие свидетели трагедии. На что хан внимательно их всех выслушал и сделал уже своё веское заключение.
– В общем, пока понятно только одно – змей задумал что-то неладное, и будет бороться с нами каким-то новым, до сих пор нам неизвестным способом!… И вот тут мы должны ответить ему своими свежими и непредсказуемыми идеями!… Червь враг коварный и хитрый,… так что и мы должны применить против него все свои самые лучшие качества,… быть умней, прозорливей и даже циничней его!… Ну, что скажите на это, соплеменники!?… – приподняв людям настроение, своим ярким выступлением, спросил хан.
– А позвольте, я выскажусь по этому поводу!… – вдруг подняв повыше руку, вызвался Самбу.
– Ага!… вижу, молодёжь хочет сказать что-то дельное!… Ну, давай, говори,… мы тебя слушаем… – поддержал его хан.
– Меня во всём этом деле удивило то, насколько неожиданно лошади реагируют на появление червя,… они просто впадают в ступор!… Я сам из древнего рода табунщиков и с малых лет был приставлен к лошадям, но такого поведения за ними редко замечал!… Обычно они самые первые чуют опасность, и если им угрожает погибель, то они тут же пускаются в бега!… Кстати, у нас в табуне был похожий случай,… червь напал на лошадей,… однако наши лошади не стояли на месте и не жали верной погибели, а бросились бежать!… Потому-то червь и получил лишь минимальную добычу!… – чуть осмелев пред столькими слушателями, разоткровенничался Самбу, но вдруг хан прервал его.
– Погоди-ка!… Выходит, ваши лошади не поддаются на колдовство змея и не стоят столбами!… Но почему же так получается!?… – удивлённо спросил он.
– А дело в том, что на наших лошадей наложен заговор от напасти, и они не поддаются ни на какое колдовство,… включая и змеиное!… У нас в роду этим заговором пользуются уже сотни лет!… Вот только его надо изредка обновлять,… ведь лошади существа пугливые и быстро расходуют запас заговора… – слегка хвастливо ответил Самбу и даже разулыбался.
– Хм,… теперь понятно, почему вчера наши лошади никуда не побежали, а замерли и дали себя схватить,… на них нет вашего заговора!… Впрочем, и те лошади, что стояли в курганах тоже оторопели и с места не сдвинулись, пока змей не исчез,… да уж с такими лошадьми особо не навоюешь!… Ну и что же ты предлагаешь?… – опять спросил хан.