Страница 15 из 20
Джун поправила широкую резинку серого трикотажного гольфа-чулка над коленом и поднялась. Пора было спуститься в большой зал и проверить, все ли готово: до начала бала оставалось не больше часа.
Майлзы давно прибыли, как и пятьдесят восемь других гостей – «сливки» местного общества. А Паркеры задерживались. Ни Криса, ни Олсен, ни их родителей. Мелани тоже пока не вернулась, и Джун насторожилась: уж не случилось ли у них какой беды?
Она спустилась вниз, и на нервах ей показалось, что некоторые из гостей косились в ее сторону неодобрительно. Пришлось спрятаться в ванной и проверить, не размазался ли макияж.
В такие минуты до жути не хватало Чейза, который умел пошутить и разрядить обстановку, но друг уже улетел в Штаты.
Джун начала кусать губы, не удержавшись, но потом взяла себя в руки и выдохнула, уперевшись ладонями в холодную грань умывальника. Все хорошо. Пока Тони и Мел вслух не сказали, что у них состоялось первое свидание, то и переживать не о чем.
Джун вышла из ванной и обрадовалась, заметив миссис Паркер. Значит, и Крис уже здесь.
Нэнси Паркер была элегантной, заботливой, но очень строгой женщиной старой системы взглядов. Джун восхищалась ею, но, если честно, тетя Летти была больше по душе.
Мама Криса разговаривала с мистером Уиллоби, главой ветеринарной практики, и они не заметили, что их подслушивают.
– Я говорю тебе, Бернард, эта девчонка втянула мою Мелани во что-то страшное. Я подозреваю наркотики. Мел стала очень скрытной, а часто сидит и смотрит в одну точку, как потерянная.
В Джун вспыхнула ярость: Мел связалась с дурной компанией?! Это был шок.
– Но почему? С чего ты взяла, что Джун имеет к этому какое-либо отношение?
А? Что? Так… погодите. Что происходит?
– Мелани проводила с ней очень много времени. Если бы я раньше знала о происхождении этой девчонки, то не допустила бы подобного. Фрэнк во всем виноват. Он с самого начала напустил тумана на прошлое Джун, а когда я спросила прямо, то придумал, что она внебрачная дочь Тристана Эвери от Глории Макгрегор… помнишь? которые погибли при загадочных обстоятельствах. Фрэнк соврал! Он. Мне. Соврал!!!
У Джун перехватило дыхание, сделалось дурно.
– Погоди, Нэнси. Кто же она в таком случае?
– Эта девочка – пустое место. Дурная кровь. Ее мать – нищенка, убийца, а отец… Ллойд Эвери! Тот самый Ллойд Эвери! Мы же вместе учились в Нью-Йорке: я, Фрэнк и этот… дебошир, безумец! Его потом из дома выставили и правильно сделали. А теперь его дочка расхаживает здесь, как хозяйка. Иден в гробу переворачивается.
– Ну зачем ты так. Джун не выбирала родителей.
– Да, и мне ее искренне жаль. Но ты ведь понимаешь, как важна генетика. Гены определяют характер. Я никогда не прощу Фрэнку этой лжи. Только не ему. Он ведь знал, как… – она осеклась, – знал, как мне это будет неприятно.
– Не преувеличивай, Нэнси, – заступился мистер Уиллоби, а Джун уже шла прочь, едва разбирая дорогу.
Внутри было пусто. Хотелось забиться в угол и зачахнуть там.
Откуда они узнали?!
Фрэнк не мог рассказать. Он никогда бы не предал.
– Джун!
Она часто заморгала, стряхивая туман, и увидела Криса. Он ей улыбался, такой же приветливый и привлекательный, как всегда.
Интересно, а он знает правду? Ему уже рассказали?
Вряд ли, иначе не подошел бы.
– Привет, – неуверенно поздоровалась.
– Хорошо выглядишь, – одобрил Принц Паркер, и она обвела взглядом его школьный костюм.
– Ты тоже.
– Позволь напомнить об обещании сбежать со мной после бала, Золушка.
В его темно-карих глазах светилась неподдельная надежда, и Джун растерялась. Имела ли она право встречаться с ним? После того, как услышала мнение его матери о себе.
Прав был Тони когда-то. Ее и на порог Паркеров не пустят. Не стоило сейчас унижаться еще больше.
Но внутри вспыхнула та ядовитая искра, которая заставляла Джун наслаждаться собственным падением. Этот удушливый импульс призывал творить гадости, усугубляя ситуацию. Джун будто бы проверяла мир на прочность. И каждый раз надеялась на чудо. И каждый раз чуда не случалось.
– Я помню… И знаешь что? Давай сбежим прямо во время бала! – предложила она. – Встретимся в Изумрудном саду, там очень красиво сейчас.
– Отлично, – согласился Крис. – Буду ждать твоего сигнала.
Мелани вошла в зал, когда Фрэнк закончил с официальным приветствием и гости аплодировали. Джун сразу ее заметила и помахала рукой. Беспокойство о подруге не оставляло ни на минуту. Неужели та действительно связалась с плохой компанией? В это не верилось. Мелани была невероятно спокойной и рассудительной.
Увы, подруга не обратила внимания на Джун и повернулась к Тони, который появился следом за ней.
Он выглядел… как Тони. Стильный, в форме школьника, которая всегда невероятно ему шла. Волосы шоколадного оттенка небрежно расчесаны, лицо хмурое.
Тони приобнял Мел за талию и склонился к ней, нашептывая нежности, от чего подруга засияла, обняла его в ответ и поцеловала в щеку.
Джун заставила себя отвернуться, и в тот же момент Фрэнк дал знак музыкантам начинать, а потом пригласил ее на первый танец.
– Ты хорошо себя чувствуешь? – забеспокоился опекун, и пришлось соврать:
– Все замечательно. Спасибо тебе за этот чудесный вечер.
Фрэнк радовался, словно это был его школьный выпускной. Никто не умел так радоваться жизни, как Фрэнк… Разве что еще тетя Летти, которая сейчас танцевала с Тони.
– О, братишка, давай махнемся! – предложила та, и в мгновение ока Джун оказалась лицом к лицу с младшим Андерсоном. Она так растерялась, что застыла в нерешительности.
– Бэмби, ты хорошо себя чувствуешь? – повторил Тони вопрос Фрэнка, и пришлось снова врать.
– Да, прекрасно.
Сердце билось на разрыв аорты, как у землеройки.
Бедные землеройки…
Джун положила ладонь на плечо Тони, а вторую он сжал в своей сильной руке. Аромат Рождества, тепло, тахикардия… Боже мой, слишком… Все слишком!
Тони обнял ее за талию и повел в танце.
Она тяжело сглотнула и вперилась взглядом в небрежно повязанный галстук, каждым нервом ощущая прикосновение чужих рук.
Чужих? Нет, это были настолько правильные руки, что хотелось уткнуться носом в грудь Тони и попросить, чтобы обнял покрепче.
– Джун, – услышала она хриплый шепот у своего уха.
– Да?
– Нам нужно поговорить.
Вот он, момент, которого она боялась всю ночь и весь день.
– Хорошо, – подавляя панику, согласилась она. – Может, после бала, в библиотеке?
– Ладно.
Она медленно выдохнула. Как дожить до окончания вечера? Без понятия. Сил не осталось даже на то, чтобы отклеиться от Тони.
Он сам отстранился, когда сменилась композиция, а Джун так и не посмотрела ему в глаза. И сердце грохотало, как в последнюю минуту жизни.
Следующие полчаса прошли, словно в тумане. Еле дождавшись, пока гости забудут о ее существовании и погрузятся в разговоры и шампанское, она нашла глазами Криса и кивнула ему.
Она не знала, зачем делает это. Ее подстегивал парализующий страх. Перед миссис Паркер, перед Тони, перед собой.
Джун первой спустилась в Изумрудный сад, в котором цвели розы двадцати трех сортов. Они сплетались в арки, тянулись вдоль зеленых стен. Вода в небольшом пруду журчала, стекая водопадом по высокой каменной кладке.
Центром сада была магнолия Иден. И почему-то Джун показалось, что дух хозяйки этого дома не одобряет ее намерений.
Тони
Ее аромат, ее голос. Каждое движение тонких рук, когда она танцевала с другими. Он неотрывно наблюдал за Джун, но стоило ей оглянуться в его сторону, и он отводил взгляд. Чтобы не заметила.
Стройные ноги в плотных чулках, губы без помады, которые она постоянно облизывала. Нервничала?.. Почему?
Это был самый невыносимо долгий прием на памяти Тони. Каждая минута как час. Зато Фрэнк и Летти отрывались по полной, увлекая за собой толпу.