Страница 44 из 51
Валери была рада, что Семион успел на торжественную встречу оборотней. Вампир приземлился на парадном крыльце за секунду до появления делегаций. Как она внутренне торжествовала, когда лицо старого напыщенного рыжего котяры вытянулось при виде вампира, да еще не в рядах вновь прибывших, а по правую руку короля. Том удивление сумел спрятать, но его нахмуренные брови и нервно подрагивающие ноздри прозрачно намекали на озабоченность молодого принца.
Гости и король Эдуард Х обменялись дежурными приветными фразами. Она и Семион ограничились надменными поклонами. Принцессе хотелось расспросить вампира о встрече Милы и Алекса, согласились ли сестры принять помощь. Но удобного случая не представилось. Сразу после торжественного приветствия ее вызвали на примерку бального платья. Она успела только незаметно улыбнуться перед уходом Семиону и побежала к себе.
Во время примерки неожиданно в покои принцессы маленьким ураганом влетели ее подружки, близняшки Эмма и Элла Смоль. Примерку срочно пришлось свернуть. Девочки без умолку щебетали, как они рады видеть Валери в целости и сохранности, как сильно они переживали из-за нее, как корила себя их мама за то, что не уберегла королевского ребенка. Потом фрейлины засыпали принцессу вопросами, и Валери пришлось честно на них отвечать. Эмма при рассказе о магии вериты и повелителе вампиров с горящими от восторга глазами хлопала в ладоши и радостно подпрыгивала на кровати, а скромная Элла только иногда ахала, прижимая к груди руки, сцепленные замком.
Девочки сплетничали и пили чай на балконе, когда неожиданно в комнату к Валери постучали. Так как она отослала Марту за булочками, а Эмма и Элла от неожиданности обе умудрились облиться кипятком, Валери сама открыла дверь. На пороге, к ее удивлению, стоял Леон. Он почтительно поклонился и протянул Валери свиток с печатью в виде морды кота.
– Прошу прощенья, Ваше Высочество за беспокойство. Надеюсь, Вы простите мне мою наглость, но мне так хотелось перекинуться с Вами хотя бы парой слов в неформальной обстановке. Я так понимаю, завтра будет объявлено имя того счастливчика, кто станет Вашим мужем, но раз это будет только завтра, значит у меня есть надежда, что им окажусь я. Прошу, прочтите это мое послание. Я буду ждать Вашего согласия всю ночь!
Последняя фраза заинтриговала Валери. Какого согласия будет ждать от нее сам король львов, да еще и всю ночь?! Но принцесса спрятала любопытный блеск в глазах, скромно потупив их.
– Я прочту послание, Ваше Величество. И если мне позволит моя честь и достоинство, то отвечу на него.
Лев величественно улыбнулся и откланялся. Валери хотела бросить свиток на столик и вернутся к подругам, но не тут-то было. Эмма и Элла уже стояли в гостиной принцессы и с любопытством смотрели на послание.
– Валери, ты же нам подруга, правда? – начала издалека Эмма.
– Конечно, – вздохнула принцесса, прекрасно понимая, куда клонит фрейлина.
– Не дай умереть нам в муках неведения! Давай почитаем, что тебе написал Леон, величественный и непреклонный, – захихикала юная Смоль.
– Хорошо, сидите тихо и не перебивайте, я прочту вслух!
Сломав печать, Валери начала читать громко и с выражением, стараясь подрожать тягучему и медленному говору льва:
«Прекраснейшая из всех принцесс! Увидев Вас сегодня в лучах полуденного солнца, я был окончательно покорен Вашей идеальной красотой и величием. Мое сердце и все сокровища моего королевства у Ваших ног. Уверен, мы родственные души. Присмотритесь ко мне, Ваше Высочество, ведь мы с нашими гордыми осанками так похожи. У нас с Вами рыжие волосы – мы поцелованы солнцем. Прошу вас, дайте мне шанс доказать Вам, что я могу стать лучшим мужем для Вас. Ведь нет в мире никого храбрее, сильнее и благороднее меня. Я смогу защитить Вас и осчастливить. Сегодня в одиннадцать часов вечера я буду с нетерпением ждать нашу встречу в левой беседке в саду! Навеки Ваш лев».
Закончив читать, Валери посмотрела на подружек, те из последних сил сдерживали смех.
– Ну, ладно, смейтесь уже… – махнула рукой принцесса и по комнате разнеслась звонкая трель девичьих смешков.
– О, прекраснейшая из принцесс, поцелованная солнцем, ты собираешься быть осчастливленной лучшим из мужчин? – спросила Эмма, склоняясь перед принцессой в наигранно почтительном поклоне.
Но ответить принцесса не успела, в комнату вошла взволнованная Марта и, подойдя вплотную к девушке, шепнула ей на ушко:
– Вам просили передать лично в руки.
Из-под фартука служанки торчал свиток с печатью, на которой красовался острый волчий профиль. Валери взяла послание и отослала служанку прочь. С торжественным видом она обернулась к притихшим подругам и с улыбкой продемонстрировала свиток.
– Только не говори, что это от Тома! – захлопав в ладоши, радостно закричала Эмма.
– Хорошо, не скажу, и читать вслух не буду! – пожав плечами, сразу согласилась принцесса.
– Нет-нет, не слушай мою глупую сестру, – тут же возразила Элла. – Прочитай вслух и это письмо. А то как-то несправедливо по отношению к обоим кандидатам. И у тебя так здорово получается подражать оборотням.
– Как я могу отказать, когда меня так просят, – согласилась Валери, улыбнувшись Элле, и тут же назидательно обратилась к Эмме: – Учись у сестры женским хитростям!