Принцесса для повелителя

Леон, как лев в клетке, метался по покоям, выделенным Эдуардом Х специально для почетного гостя завтрашнего бала. Да, только Леона роль простого гостя не устраивала! Когда он увидел вампира рядом с принцессой, то понял, что миссия заполучить жену-человечка, а с ней и многочисленную армию, оказалась не такой легко достижимой, как он думал. Король оказался еще тем ловкачом, а значит, нужно действовать через принцессу. Она не может хотеть брака с кровососом. И он, Леон, предложит ей свою защиту и поддержку. Обдумав еще несколько минут свой план, король львов сел за небольшой столик из красного дерева с изящными резными ножками в виде переплетений лозы. Только он достал бумагу и перо, как в его двери постучали. Леон удивился, он никого не ждал, слуга вошел бы сразу после стука, но посетитель ожидал реакции хозяина покоев в коридоре. Удивление его возросло в сотни раз, когда на пороге своей комнаты он обнаружил щенка старика Артура.

– Что ты тут забыл, псиное Высочество?

– А ты считаешь, нам нечего обсуждать?

Леон внимательнее посмотрел на мальчишку, у того зло сверкали глаза и ноздри острого носа нервно трепетали, выдавая крайнюю озабоченность принца волков.

– Возможно, нам есть о чем поговорить, – согласился с извечным соперником лев, отступая в сторону и пропуская Тома к себе.

– Нам нужно объединиться, – решительно начал волк, но, заметив презрительную усмешку льва, тут же поправился, – ненадолго. Только чтобы избавиться от вампира. Согласен?

– Я не прочь избавиться от этой бледной мумии. Что предлагаешь?

– Нам нужно его убить, – совершенно спокойно сообщил свое мнение Том.

– Ты говоришь это так, будто прикончить вампира – все равно что беспомощного человечка шлепнуть. А это далеко не так!

– А я и не говорю, что это просто! Но я уже все придумал.

– Если ты все придумал, зачем тебе я?

Волк усмехнулся.

– Хочу, чтобы мы оба в этом были замешаны, чтобы в глазах принцессы были одинаково героями или врагами, в зависимости от того, что она испытывает к этому кровососу.

– Хитро, – усмехнулся Леон себе под нос, и тут же, устыдившись своей похвалы врагу, перевел разговор на другую тему: – Но как мы разберемся, кому достанется главный приз – Валери?

– Пусть она сама выбирает! Согласен?

– Ты надеешься, она предпочтет щуплого мальчишку, а не опытного и величественного короля?

 – Я уверен, что она выберет молодого, энергичного и перспективного принца, а не старика, плетущегося к закату своей жизни.

Леон зарычал, его безумно бесил этот наглый щенок, но в одном он был прав – сейчас им нужно объединиться, поэтому, взяв себя в руки, он предложил:

– Хорошо, пусть выбирает. Каждый из нас напишет ей письмо, где пригласит на свидание в одно и то же время. Видишь в саду две беседки, слева и справа от центральной арки. Они достаточно далеко друг от друга. Да и эти дурацкие разлапистые пальмы перекрывают обзор. Я назначу ей встречу в левой беседке, ты – в правой. К кому она придет, тот и будет ее женихом!

Молодой волк подошел к окну, рассматривая королевский сад.

– Мне нравится твой план, а пока мы будем занимать принцессу, мой приятель прикончит вампира.

– Твой приятель быстрее молнии? – усмехнулся Леон в пышные рыжие усы.

– Мой приятель стройный и примерно одного роста с принцессой, он наденет ее платье, рыжий парик, вуаль и явится в сумерках к вампиру, пока тот разберется что к чему, в его сердце уже будет кинжал. Причем кинжал Валери! Когда вампиры найдут своего повелителя убитого кинжалом человеческой принцессы, как ты думаешь, долго протянет их союз с людьми? И кто спасет людишек от гнева вампиров?

– Не хотелось бы терять братьев из-за людей, – нахмурился Леон, для него жизнь одного льва была дороже тысячи человеческих.

– Я думаю, нам будет достаточно высказаться в защиту людей. Вряд ли вампиры захотят открытой войны. Их осталось крайне мало, если верить нашим осведомителям, – заметил Том нехотя, но решил, что лучше раскрыть все карты, ведь на кону стоял выгодный брак, который мог принести долгожданный и крайне необходимый мир в его королевство. Молодой принц понимал, что кошки ни за что не нападут на волков, если люди будут на стороне серой братии.

– Твой план настолько хорош, что даже не верится, что его придумал щенок, – задумчиво разглаживая кончики пышных рыжих усов большим и средним пальцами, проговорил Леон, ответом ему было громкое рычание.

– Если я щенок, то ты облезлый старый кот!

– Не будем ссориться… пока. А как мы раздобудем платье и кинжал принцессы?

Волк снисходительно взглянул на короля кошек и сообщил:

– Пока ты здесь раздраженно вышагивал из угла в угол, я познакомился со служанкой принцессы Мартой, аппетитная девочка, между прочим. У нее и попросил принести мне платье и кинжал принцессы, якобы я хочу с помощью магии оборотней лучше узнать ее, чтобы понравиться, а для этого мне нужны ее личные вещи, лучше из разных материалов и принадлежащие только ей. О золотом кинжале принцессы – подарке короля на пятнадцатилетие дочери – ходят легенды, говорят, что его ножны и рукоять украшают сто тринадцать изумрудов и один самый крупный в мире рубин. Этот кинжал не перепутаешь ни с каким другим. Для нашего замысла он большая удача.