Страница 36 из 51
Леон во главе со своей делегацией мчался через бор, отделяющий приграничные людские поля от столичной равнины. По его подсчетам, меньше, чем через час сильные выносливые львы должны были оказаться у подножья утеса, на котором красовался королевский замок человечков. Когда день назад он получил приглашение от Эдуарда Х, он возликовал. Его приглашали принять участие в праздновании замужества человеческой принцессы. Правда, за кого она выходит замуж, указано не было. Но Леон был уверен в своей победе. Его клан сильнее, многочисленнее. Король людей не может не понимать, что если он откажет ему, королю львов, то тут же будет вовлечен в войну. А волки – эти жалкие псы, именуемые себя оборотнями, не будут ввязываться в эту чужую для них драку. Они и так после последней заварушки изрядно потрепаны, так что будут тихо сидеть, поджав хвосты, у себя в королевстве и наблюдать со стороны, как гордые львы порвут в клочья жалких людишек.
Не то чтобы Леон сильно горел желанием породниться с человечкой, хотя ее огненно-рыжие волосы ему нравились, они прекрасно дополняли его медовый окрас, но королю львов очень хотелось добить волков, пока они не восстановили свои силы. С сожалением, но он признавал, что и его могучие львы немного устали, и им требовались свежие силы, и этими силами должны были стать многочисленные люди – их не жалко. Он планировал завалить волков их телами, так, чтобы серые псы уже не выбрались.
Неожиданно Леон заметил в воздухе привкус мокрой шерсти, едва уловимый, но при этом ужасно противный. Раздраженно фыркнув, чтобы прочистить нос, он продолжил бег. Но прыжок за прыжком, метр за метром, а запах только усиливался и раздражал ноздри, как липовая пыльца в сухой июньский день. Король львов резко остановился, прислушался и обернулся человеком, тут же его личный помощник и два верноподданных последовали его примеру. Даже на фоне своих вассалов, крупных и сильных, выглядел Леон великаном, очень красивым великаном: рост выше двух метров, мощные плечи и руки, не менее впечатляющие ноги, шикарная грива медово-рыжих волос, кожа цвета топленого молока, пронзительные темно-карие глаза и всегда приподнятый квадратный подбородок с ямочкой. Пока король оглядывался, помощник успел извлечь из дорожной сумки шерстяной красный плащ, который тут же накинул на плечи своему сюзерену, чтобы он не подморозил обнаженные части великолепного тела.
– Что случилось, Ваше Величество? Вы хотите передохнуть? – поинтересовался с поклоном один из сопровождающих короля, его первый советник Марк Злой. Его виски уже тронула седина, а осанка хоть и оставалась безупречной, но уже не столь величественной, как в молодости.
– Еще чего, – возмутился Леон, – я даже не запыхался. Но меня раздражает этот запах мокрой псины, который преследует нас вот уже около полукилометра. Вы чуете?
Все трое королевских подданных повели носами.
– Да, Ваше Величество, вы правы, – сверкнув желтыми глазами и раздраженно приподняв верхнюю губу, согласился второй советник короля Пруст Свирепый, – эти жалкие псины посмели преследовать нас!
Львы тут же встали друг к другу спинами, образуя круг. Несколько секунд они безуспешно всматривались в стройные ряды сосен и мягкий желто-серый песок, стелящийся упругим ковром вокруг. Леон первый различил движение среди коричневых стволов, потом появились серые пятна, и вот уже рядом с группой львов появились три крупных волка, размером практически с лошадь. Лесные хищники ощерились, демонстрируя белоснежные крепкие зубы. Львы рыкнули в ответ. Несколько напряженных мгновений соперники внимательно изучали друг друга. Пока один из волков, самый молодой и мелкий, не обернулся человеком. Тут же оставшиеся два последовали его примеру. Старый волк с дорожным мешком превратился в пожилого слугу, и, как по волшебству, на плечах молодого стройного волка оказался шерстяной черный плащ.
– Приветствую тебя, король львов! – нагло смотря прямо в глаза Леону, поздоровался волчонок.
– И тебе здрасьте, Том. Вернешься после моей свадьбы в стаю, передавай привет Артуру, – съязвил Леон. Он был взбешен надменным видом принца волков, да и его присутствием здесь в принципе.
– Ваше Величество по-стариковски перепутал! Когда я вернусь в стаю со свадьбы в обществе моей молодой жены-принцессы, обязательно передам отцу, великому королю свободных волков, почтительный поклон от тебя!
Леон не выдержал волчьей наглости, громкий рык загремел между сосен.
– Видимо, Артур не утруждал себя твоим воспитанием, молокосос. Мы еще посмотрим, кому человеческий король отдаст предпочтение: сильному и опытному льву или скулящему щенку! – грозно провозгласил король львов. Он больше не мог смотреть на худосочного молодого принца враждебного клана и снова обернулся в крупного и невероятно величественного хищника. Красный плащ упал к его ногам, помощник в три секунды умудрился сложить королевский предмет гардероба и убрать обратно в дорожную торбу. Когда Леон сделал первый мощный прыжок и стал набирать скорость, все его подданные были уже готовы продолжить вместе с ним путь к королевскому замку людей.