Страница 5 из 5
– Какие вы у меня счастливые, – вздохнула Ули. – Вы заняты своим делом, а я просто выполняю свои обязанности, которые может выполнять любой. Я завидую вам.
– Ты бы хотела изучать свойства параинтрала?
– Дес, у меня не тот возраст, чтобы учиться премудростям. А с моим образованием, которое мне удалось получить, я не могу рассчитывать на многое. У меня не было богатых родителей. Я все детство провела в убогой дыре за три Вселенных от Земли.
Запищал мобиком.
– Выключи его! – потребовала Ули. – Без тебя обойдутся.
– Я на работе!
– Опять работа важнее всего! – Ули упала на кровать рядом с Дес. – Синт-Б, свет.
Вспыхнули лампы. Похлопав Ули по бедру, Дес приняла вызов. Ули узнала голос Прайны, прозвучавший из мобикома.
– Дес, у нас все готово. Заглушки на внешних цепях сидят намертво. Но будет лучше, если ты сама убедишься, прежде чем мы приступим к выпуску.
Прайна завершила вызов, и Дес повесила мобиком на пояс.
– Что не так с искусственными разумами? – не выдержала Ули. – Они ломаются из-за наводок? Внешние цепи проводят волны? Продольные? Поперечные? Параинтрал разваливается, как сухое…
– Пока мы не вполне разобрались, – уклонилась от прямого ответа Дес. – Почему бы тебе не поспать перед ночной сменой?
– Какое заманчивое предложение.
– Просто расслабься. Все должны отдыхать, даже раздраженная Ули.
Ули знала как поступить. Ночная смена казалась далекой. Позволить Синту-ГПК4 украсть самое значительное событие в ее жизни? Никогда! Она собиралась стать частью великого открытия.
Покинув комнату вслед за Дес, Ули спустилась на нижний уровень. За спиной лязгнули створки лифта. Она двинулась по тускло освещенному коридору. Лестница за шлюзовой камерой привела ее к площадке с несколькими электрокарами.
«Все-таки поразительно, что источник модулированного сигнала обнаружился поблизости от Базы, – подумала Ули. – Было бы весело, если бы он находился на другом конце Торлоны».
Включив электрокар, Ули устремилась в душный тоннель. Рев буров усиливался, горнопроходческий комбайн исправно полз вперед. Со свежей обкладки стекали наплывы застывающего раствора. Сотрудники Базы не испытывали любопытства – она оказалась единственной, кто решил присутствовать при обнаружении загадочного источника модулированного сигнала.
Электрокар притормозил у горнопроходческого комбайна. Морщась от шума, Ули протиснулась в кабину. Дремлющий сменщик дернулся.
– Кифтор? – ее окатило кислым дыханием. – Что тебе надо?
– Догадайся.
Ули сжала его полные плечи. Сменщик вытащил из кармана куртки сендвич, толстые пальцы сорвали обертку.
– Кифтор, куснешь?
Покачав головой, Ули щелкнула по клавишам пульта. Источник модулированного сигнала залегал совсем рядом…
Горнопроходческий комбайн самопроизвольно сдал задним ходом. Двигатель заглох. Комья породы сыпались с замерших буров, за ними чернело открывшееся пространство. Приборные показания погасли, освещение выключилось.
– Ты сломала комбайн! – прошипел сменщик. – Что ты нажала?
– При чем здесь я? Не глупи!
– А что там, Кифтор, пещера?
Полумрак снаружи сгустился, тоннель погрузился в непроглядную тьму.
– Перебой напряжения! – Схватив фонарь, Ули надела кислородную маску. – Я пошла.
Сменщик отбросил безмолвный мобиком.
– Все сломалось! Кифтор, это не перебой напряжения!
Ули выбралась наружу, луч фонаря уперся между бурами и пустотой.
– Что там? – прозвучал глухой голос сменщика из-под кислородной маски. – А фонари работают. Странно, да?
Ули шагнула в полость, сменщик пыхтел за спиной. Два луча вырывали из темноты угловатые выступы, придающее полости пугающее очарование.
«Я первая! – подумала Ули. – У меня получилось!»
Не выпуская друг друга из виду, они удалялись от тоннеля. Отчетливые следы ботинок отпечатывались в толстом слое пыли. Полость казалась бесконечной. Ни древних памятников, ни останков вымерших обитателей Торлоны Ули не видела.
– Кифтор! – нарушил тишину сменщик. Луч его фонаря высветил радужные переливы. – Эй, Кифтор!
Они приблизились к висящему над полом огромному шару, словно покрытому подвижной зеркальной пленкой. Ули протянула руку, но сменщик перехватил ее запястье.
– Кифтор, не смей! Мы не знаем, что это такое! Возвращаемся!
– Нет! – прорычала Ули. – Сам возвращайся!
– Кифтор, это не твоя смена!
Не отпуская запястья, сменщик потянул ее к тоннелю. Лучи фонарей беспорядочно рассекали темноту. Ули толкнула сменщика в грудь.
– Свободен!
Сменщик покачнулся. Вывернувшись, Ули пнула его в свешивающийся над ремнем живот. Ощутив, что хватка грубых пальцев ослабла, она вырвалась.
С перекошенным от боли и ярости лицом сменщик двинулся на нее.
– Сломать челюсть? – прошипела Ули. – Убирайся отсюда!
Узкая полоска тусклого света пробилась из тоннеля сквозь зазор.
Сменщик рванул к Ули. Она ударила его ребром ладони по шее. Тяжело выдохнув, он стиснул ее железным захватом. Они закружили в немой борьбе, поднимая пыль.
Ули сделала подсечку. Сменщик, не размыкая захвата, потянул ее за собой. Беспомощным сплетением конечностей они упали на шар. Качнувшись, шар выпустил две сложенные пружиной гибкие прозрачные трубки, кончающиеся выдвижной иглой. Трубки мгновенно распрямились. Тонкая игла впилась Ули между позвонками чуть выше копчика. Из ее груди вырвался оглушающий непроизвольный крик.
Сменщик корчился на пыльном полу от боли. Извивающаяся трубка торчала из него подобно хвосту. Он стал шире, одежда обтянула тучное тело. Ткань затрещала, кожа лопнула, брызнула кровь.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.