Безоблачное небо 2

— Фархант, вчера вечером пришло экстренное сообщение по магической связи из Облачного города.

— Что там еще?

— Началось всеобщее восстание?

— А они не охренели часом? Я же ясно велел не начинать без моего прямого приказа!

— А они и не начинали, фархант. Рабочие Облачного города взбунтовались сами.

Эстарх замолчал, переваривая информацию.

— Так ладно! Надо привести себя в порядок и заняться делом, пока опять что-нибудь не случилось!

Изначально Эстарх хотел отдельно допросить Ирвина Тродсона, потом поговорить с Вейшей и еще раз расспросить Илию, но вчерашний разговор с экзархом так выбил его из колеи, да еще и доклад из Облачного города. В общем, Эстарх послал все в Бездну и собрал всех в гостиной, чтобы сразу раскрыть все карты.

Ёра, Вейша и Вэя расставили на столе тарелки с легкими закусками, чашки и несколько полных кофейников. Алисия Ирде, Илия Вольная и Ирвин Тродсон сели на диване. Фертах занял стул у окна. Нардек вольготно развалился в удобном кресле.

— Ёра, ты свободна. Вейша и Вэя, вы останьтесь. Вам это тоже стоит знать, — сказал Эстарх.

Вейша села на диване, Ёра ушла, а Вэя к удивлению Эстарха села на подлокотник кресла, на котором расположился Нардек, хотя в комнате были и другие места. Алисия и Илия с интересом разглядывали Вэю, а вот Ирвин лишь раз взглянул на неё — он уже видел суккубов с характерными демоническими чертами.

— Ну что ж, пора рассказать вам об одной истории, — начал Эстарх. — Думаю, все здесь присутствующие знают, что демоны пришли в этот мир из другого.

Эстарх говорил на диалекте Облачного города, который знали все присутствующие.

— Но мало кто знает, почему мы покинули тот мир. И даже не все демоны помнят, откуда мы вообще взялись.

— Из Бездны, конечно же! — громко заявил Нардек.

— Да, из Бездны, — кивнул Эстарх. — Но может быть, ты вместо меня расскажешь?

— Нет-нет, я молчу.

— Надеюсь.

Эстарх не стал садиться на приготовленный для него стул, а стал неспешно прохаживаться по комнате.

— Название этого мира вам ничего не скажет, да и имя этого народа тоже уже не важно. Это был мир как мир, народ как народ. Люди жили себе спокойно, спокойно воевали друг с другом, техника у них была крайне неразвита, но зато они далеко продвинулись в постижении магии. И так бы продолжалось веками, пока однажды в небесах их мира не открылся проход в другой мир. И оттуда появились летучие корабли, странные самолеты и крылатые пришельцы. Ужасные в своей совершенной красоте и невероятной жестокости. Они владели своей магией, а их воздушные корабли артиллерией легко разрушали любые крепости коренных обитателей мира. Пришельцы не разговаривали, не ставили условий, они просто шли и убивали всех, кто пытался сопротивляться, а тех, кто не пытался — брали в плен. Они стирали их личности и превращали в идеальных рабов. А рабов им надо было много, очень много. Многих, кстати говоря, они не лишали памяти и чувств, наоборот. Совсем наоборот! Им нравилось, что люди все понимают и чувствуют!

По ходу рассказа, Эстарх все больше вдохновлялся и говорил все красочней, обильно жестикулируя. Нардек слушал его, опустив голову, все это он прекрасно знал. А вот Вэя и Вейша наоборот внимательно ловили каждое слово. Илия же не просто слушала, а еще и пыталась все записывать за Эстархом в блокнот.

— И зачем им рабы? — уточнила Илия.

— Для всего. Они их ели, использовали как пушечное мясо на войне, заставляли работать на себя и заодно приносили в жертву самым разным существам из иных реальностей.

Алисия побледнела, а Илия призадумалась.

— Кто они такие?

— Хороший вопрос, — кивнул Эстарх. — Точный ответ до сих пор никто не знает, но скорей всего — они осколок очень древней войны Хаоса и Порядка. От той войны остались лишь легенды, да вот такие вот изуродованные расы.

— Хаоситы… — понимающе протянула Илия.

— А я разве хоть слово сказал про них? — нехорошо улыбнулся Эстарх. — Нет, те крылатые твари всегда были верными воинами Порядка.

— Но тогда почему?

— Да потому что Хаос и Порядок воевали не за добро или зло, а за Хаос или Порядок. А духи Великих кристаллов любят человеческие жертвы не меньше Лордов Хаоса.

Никто кроме Илии и Нардека не понимал, о чем говорит Эстарх, поэтому он вернулся к главной теме.

— Как нетрудно догадаться, пришельцы очень быстро сломили сопротивление местных жителей. Большинство государств пало в считанные недели после начала вторжения, некоторые продержались чуть дольше, потому что врагу требовалось время на захват и сортировку пленных. Одна из стран находилась на острове чуть дальше от остальных государств. Название этой страны никому ничего не скажет, так что о нем тоже не стоит упоминать. У них было несколько месяцев на подготовку к сражению, но это им ничем не помогло. Даже вооружив всех до единого жителей страны, они не смогли задержать врага даже на сутки. И тогда маги той страны использовали последнее средство. Они, под видом убежища собрали в одном месте несколько десятков тысяч беженцев и принесли всех в жертву демонам.

— Зачем? — воскликнула Илия.

— Затем, что это было лишь средство для того, чтобы открыть прямой проход в Бездну. А потом маги предложили демонам свои тела и тела всех оставшихся в живых жителей их мира и демоны согласились.

— Что случилось с людьми? — спросил Ирвин.

— Демоны сожрали их души, разумеется, — ответил Эстарх. — А потом заняли их тела и смогли воплотиться на физическом плане. Но было то, что демоны не учитывали — последнее желание. Люди вовсе не были безвольными жертвами, они все прекрасно знали о плане магов и в последнее мгновение своей жизни и думали об одном.

— О мести врагу, — добавил Нардек. — Вскоре выяснилось, что демоны не сожрали души людей, а лишь поглотили их. Демоническая сила смешалась с человеческой плотью и душой, так появился новый вид, молодой, горячий и очень сильный. И все они думали лишь об одном — о мести врагу.

— Вот так вот вместо остатков добычи перед Сборщиками появился смертельно опасный враг, способный противостоять им на равных. Демоны сохранили значительную часть своих сил, поэтому война вышла знатной, — Эстарх хищно улыбнулся.

— Наши хроники гласят, что за пару месяцев весь мир был обращен в пепел. Захватчики предпочли отступить, а демоны открыли проход в другой мир и вторглись в него, быстро покроив местных обитателей.

— Это был наш мир? — уточнила Илия.

— Нет, другой. Мы в нем жили, пока не поняли, что Сборщики не собираются в него вторгаться. Тогда мы покинули его, оставив все свои города коренным обитателям того мира. Мы жили в разных мирах, и еще не раз сражались со Сборщиками, прежде чем прибыли сюда.

— Вернее, отступили сюда, — уточнил Нардек.

— Верно, в мире изумрудных небес и красных морей мы были наголову разбиты основными силами Сборщиков, и нам срочно потребовалось отступить и восстановить численность. Но Аэртгар оказался довольно неожиданным для нас местом. Тут уже обитало сразу несколько рас, а у нас не было сил завоевать его целиком.

— И поэтому вы решили сделать это сейчас? — резко спросил Ирвин.

— Не совсем, — покачал головой Эстарх. — Но наши внутренние проблемы не касаются темы этого разговора. Скажу лишь одно, мы слишком сильно разбавили свою кровь человеческой, среди нас стали рождаться низшие — демоны практически лишенные сил. Мы поняли, что нам нужна не просто передышка, а длительный срок, поэтому мы укрепились на захваченном нами континенте и решили постепенно увеличивать свое влияние и восстанавливать силу. А эта война с Северной республикой большая глупость. Мы могли бы её закончить в три дня, но наше командование слишком заигралось в междоусобные интриги.

Нардек и Вэя удивленно смотрели на Эстарха. Они не ожидали, что он начнет так откровенничать перед чужими.

— А теперь к делу. Илия Вольная провела огромную работу, она установила, что Сборщики уже приходили в этот мир, уничтожив развитую в техническом и магическом плане цивилизацию. Уцелеть смогли лишь горцы и эйрхаты на юге. А некоторые события, произошедшие в разных местах мира, ясно говорят нам, что Сборщики вернулись.