Любимая

Помнится, при учебе в академии изучал одно время блок высшей некромантии, потому многое знаю в теории, но в практике применял мало. Стоит потренироваться, м-м-м, затем уничтожить врага его же оружием, а могущественные артефакты станут приличным подспорьем.

В животе заурчало, прерывая думки и напоминая о том, что уже длительное время ничего не ел и не пил, а ещё вдруг пришло осознание насколько я устал из-за вечных побегов и нападений.

— Эй, Котофеевна? — обратился к кошке. Животинка повернула белую треугольную мордочку на меня и распахнула блестящие глазки, будто что-то понимала.

— Пойду на охоту, а ты посиди на дереве, там меньше зверья, — пробормотал под нос больше для себя. Интересно, Любимая убьёт за случайную скоропостижную смерть кошки или лишь упрячет в пыточную? Пораскинув мыслями, дополнительно накинул защитный прозрачный купол на пушистую красавицу.

Взяв лук эльфийской работы и острые стрелы, отправился на охоту, в ходе которой прекрасное настроение было безвозвратно утрачено. Несколько часов бегал по густому лесу, зато не только подстрелил парочку упитанных кроликов, но и нашел чистый родник.

Уже после возвращения на поляну обжаривал на костре дичь. Вкусный запах мяса наполнял пространство и вызывал повышенный аппетит, а хитрая Котофеевна терлась о ноги, высказывая расположение… если не мне, то крольчатине точно. Расслабившись в одиночестве, кривовато улыбнулся.

Данное путешествие — отличная проверка на прочность. Впервые мне, воину, становилось страшно, так как чувство беззащитности росло, но не перед врагами, а перед… собственно, кем? Мертвой женщиной? Призрак нашел странные отголоски в сердце. Картинка плохо складывалась, словно упущено нечто важное, иногда появлялись досадные несостыковки. Где муж Любимой? Как он умер? Почему призрак владеет магией, да ещё и такой сильной? Откуда её муж взял знания о порталах? Кем являлась девушка? Какое настоящее имя?

Вопросы, вопросы… Где ответы?

Сердце в моей груди скоро встанет на место полностью и магические потоки выпрямятся, восстановятся. Тяжело вздохнул. Единственное, что смогу сделать — стать морально сильнее, ведь защитить себя и духа проблематично в данных условиях, поэтому в обычной реальности сижу на поляне и наблюдаю за игривым пламенем костра, кутаясь в легкий плед, купленный недавно в лавке.

Долгий час гнал прочь безрадостные мысли, пока наконец-то не обвёл трезвым, разумным взглядом лесистую местность и прикрыл глаза, взывая к собственной магии, проверяя резерв. Один медленный пасс рукой. Второй. Энергия начала неохотно подчиняться, но выполняла всё в точности. Неужели через несколько дней можно будет полноценно пользоваться магией? Единственная хорошая новость за сегодня!

Потёр лицо руками и посмотрел наверх. На голубом небе расположилось светило, за которым спрятался ещё один яркий шар, но жары, обычной для летнего сезона, нет. И чем ближе клонилось солнце к горизонту, тем тише становилось в стороне ржание уставших лошадей, скрипучие повозки проезжали реже, пока совсем не прекратили свой путь до портового города.

Всё же… главный вопрос, который волнует, забирая столь хрупкий покой, — что будет дальше? Выходить к поселению без документов — глупая затея, проще отсидеться на поляне, ближе к родниковой чистой воде. Или рискнуть? Сказать, мол, обокрали, а там станет видно…

Карта-артефакт, разложившаяся передо мной рельефным покрывалом, показывала деревеньку с покосившимися хижинами, иногда мелькали добротные бревенчатые дома. Наверное богатые люди старались укрепить собственные строения, вот и возводили целые дворцы из дерева. Там явно будет более безопасно, но и в случае нападения бежать можно только в направлении пещер. Поселение будто отделено от мира, окружено горными системами, при более детальном рассмотрении артефакт даже указал сеть подземных коридоров, что-то неуловимо напрягало, да мысль ускальзывала быстрее, чем успевал ухватить ту за хвост. Бр!

Пещеры — последнее место, куда хотелось совать нос после всех приключений и проблем, но делать нечего, часть пути пролегала через них через них. Страх быть замеченным следопытами бывшей пассии прошел, ведь отследить магический переход невозможно. Иначе как найти то, чего в природе нет? В академии четко давали понять, что единственные порталы в мире — стационарные, остальное — миф. Может, дух обладает знаниями для ограниченного круга лиц? Муж научил строить переходы, угу…

Следующие два дня я провел, как в тумане. Пробираясь сквозь густые ветки деревьев и колючих кустарников, которые так и хлестали по лицу, матерился и плевался сквозь зубы, только в пещерах смог слегка перевести дух. Даже Котофеевна, сидящая на плече, шипела рядом, чем поддерживала какафонию. Кстати, для животинки это чудо оказалось на удивление сообразительным: далеко не отходило, беспокоило только по делу, пофыркивала, когда чувствовала приближение диких зверей.

Наконец деревня была рядом, всего ничтожный час пути и цель достигнута.

— Не в наших правилах сдаваться, да? — спросил у кошки и получил воинственный мявк. Идеальная животинка!

Ужин подкрался проворно. Красные, косые лучи солнца освещали путь, делая его дивным, кажется, мир вокруг застыл в каком-то грустном обаянии вечернего часа. Скоро эта атмосфера так подействовала на меня, что был готов упасть и уснуть мертвым сном, однако, в окнах стоящего на отшибе дворика горел свет. Пора заявиться в гости!

Уже у самого дома увидел молодую девушку. Хороша-а… Высокий лоб, колечки светлых волос, чуть вздернутый нос и узкие губы, которые ничуть не портили облик. Похожа на прекрасного лебедя, только внутри при взгляде на столь изящное существо разливалось раздражение, а пульс оставался размеренным.

— Добрый вечер, хозяйка! Такая прекрасная дева… и одна? — добавил в голос чарующей магии. Теперь энергия подчинялась мне полностью, поскольку сердце удобно уместилось в грудной клетке.

Милашка лишь блаженно хихикнула и убрала часть волос за правое ушко, только тогда вышел хозяин — мужчина с медвежьей грузной походкой и густыми темными бровями, которые сливались в одну.

— Чеготь надо? — откровенно недружелюбным тоном поинтересовался крепкий мужик, что плохо располагало к общению.

Он мог с легкостью отойти от неожиданной встречи с неизвестным гостем и накинуться, яростно размахивая кулаками. Избить моё тщедушное тельце не получится, ведь асур, коим являюсь, даже в болезненном состоянии ещё та выносливая и сильная тварь, однако лучше избегать проблем.

Сразу добавил в голос каплю доверия, расслабления и сопереживания, одновременно старался цепко следить за телодвижениями собеседника:

— Хотел попроситься к вам на ночлег. Ехал в город к морю, поправить здоровье, но по пути напали, отобрали все дорогие сердцу вещи, связали и куда-то везли, еле-еле смог освободиться и бежать… Пришлось ринуться в лес, только в этих джунглях легко заплутать. Буду благодарен, если будет место на сеновале… хотя бы на одну ночь! И готов отдать последнюю монету, что завалилась в кармане, а потом уйду. Думаю, здесь недалеко есть город, свяжусь с другом…

М-да, услышал бы со стороны этот бред сивой кобылы, так первым из толпы заливисто рассмеялся. Я видел собственное отражение в воде — совершенно разбойничья морда, покрытая уродливыми шрамами, мало внушала доверие. Такую ночью встретишь, так сразу станешь призрачным другом Любимой, отойдя в мир иной.

Девица, стоящая в стороне и нервно сминающая руками юбку, ещё раз глупо хихикнула, чем вызвала далеко не умиление, скорее некоторое сочувствие и лёгкую брезгливость. То ли дело Любимая… Умная, хитрая и наглая, точно стервь. Интересно, как она?

Взгляд хозяина смягчился, и он покачал головой.

— Ну, — сказал мне, — поживи денька два. Левее, за двором, есть пристройка, а ночи нынче тёплые, как-нибудь уж разместишься. В дом не пущу — жёнка там моя да дочери-красавицы, пристанут, словно банный лист, так тебе жениться придётся. Парни нынче молодые и клуш этих развелось: ни мозгов, ни стыда, ни совести.