Любимая

Лысый полноватый дядька — продавец свалил на обед, подозреваю надолго, потому что в окошке напротив, где располагалось местная кофейня, сидела обворожительная взрослая дама с каштановыми волосами в ярком желтом платье с рюшами. Женщина вполне осознавала всю свою красоту. Там же и порхал колобок с грацией коровы, хм, в эти моменты на полных, резко очерченных губах барышни играла ехидная, надменная усмешка. Невольно фыркнула. На что дядька рассчитывает?

Отвлеклась.

Через пару минут закончила мастерить опасную игрушку, как услышала шум боя, крики. Закатила глаза, не спеша на помощь асуру. Он воин или где? Пусть и справляется со стражей, которая напала на него в двух кварталах ниже.

Затем, подумав пару секунд, сгребла в большую сумку артефакты и вынесла из ларечка, полагая, что времени на более детальное рассмотрения барахла нет. Если местные блюстители закона уже напали на Ика, то пора сматываться. Надеюсь, ледяной демон успел купить оружие и еду в дорогу… а вот лекарство для кошки придется поискать в другом месте, например, в более большом городе, дабы затеряться.

Вылетев на центральную площадь, заполненную прихожанами, раскидала хлопушки, вызывая неконтролируемый бардак. Покружив над населённым пунктом, с маниакальным удовольствием бросала в самые большие здания гранаты со спецэффектами, только потом поспешила на помощь Ику.

Мужчина нашелся в глухой подворотне в целости и сохранности, если не считать царапину на груди.

— Нашел время, — хохотнула, рассматривая ГДЕ переодевается мужчина. Около местного борделя.

— Уходим отсюда, — решительно скомандовал асур, распознав мой голос.

— Котофеевна здесь? — прищурила глаза, внимательно оглядываясь по сторонам.

— Нас убьют, а ей важна лишь кошка, — цыкнул Икилий, но, накидывая кожаный жилет, кивнул в сторону плетеной маленькой корзинки, где вальяжно расположилась пушистая красавица.

— Это та кошка? — обалдело присмотрелась к Котофеевне.

— Сразу к лекарю по животным отнёс, он и колданул за хорошую плату. Лучше скажи, как будем выбираться? — спокойно поинтересовался мужчина, закидывая колчан со стрелами за спину и прихлобучивая к поясу оружие: длинный кинжал и метательные ножи. Будто каждый день в з*днице находится, честное слово!

В городе паника, стражи везде бегают, ворота закрыты, потому в городишко никто не попадет и никто из него не выйдет. Искать подземные ходы — времени нет. Задачка, конечно…

— Пожалуй, перенесу тебя порталом ближе к другому многолюдному городу. Денег должно хватить на проживание у южного моря, где самые большие скалы, там отсидишься, пока не приду в себя…

— К чертям? — деловито поинтересовался асур, вперившись колючим взглядом в место, где располагалась я. Была бы живой — покрылась мурашками. Икилию можно работать палачом или дознавателем в пыточных. А что? Нормальная профессия, как раз для таких… выживших из ума.

— Угу, — согласилась со смешком, — заодно на мишку погляжу, думаю, косолапый там неплохо развлекается. Кстати, артефакты позаимствовала здесь недалеко, в лавке, можешь пользоваться, не стесняться, только кошку береги. Если доберешься домой, то нам с животинкой придётся уйти.

Икилий хотел что — то возразить, но я уже начертила в воздухе необходимую пентаграмму с координатами и вбухала большую часть силы. Возразит потом, при встрече, ибо за поворотом уже виднелась стража.

Ну, здравствуй, мой персональный Ад! Черти? Иду к вам!

13 глава

Ничего не изменилось в каменном безличье серого лабиринта Нижнего мира: черная дорожка, усыпанная комочками грязи и гальки, ведет к булькающим котлам, закопченные серые стены вводят в депрессию. Рогатые черти мешают души, хохоча, точно безумные. Иногда слышатся протяжные жалобные стоны, от которых кровь холодеет в жилах и сердце отбивает чечетку.

Создавалось впечатление, что пройдут тысячелетия, а Ад останется тем же затхлым местом, давящим на сознание. Почему-то именно сейчас это давление казалось невыносимым.

Пройдя путь до арочного входа, где в нише расположился массивный шкафчик, остановилась, дабы осмотреться. Угу, старенькая, ветхая мебель, пережившая ни одно падение, гордо возвышалась над прохожими. Я хмыкнула, привалившись к стене, и скрестила руки. Что-то не наблюдаю знакомых…

Впрочем, в стороне расположился мелкий чертенок с маленькими рожками, самозабвенно помешивающий половником зеленое варево. В нос ударил отвратительный запах!

Этого рогатого я опозорила недавно? О! Точно этого! Иначе как объяснить дрожь в коленках и подозрительный взгляд работника?

У меня, кончено, и так завышенная самооценка по поводу своих сил, но сегодня она просто зашкаливает. Приветливо помахала рукой старому знакомому, наводя на теле морок красного платья с откровенным вырезом декольте, сделала шаг в сторону, от чего пышная юбка плавно зашевелилась по полу. Изумительный образ для Нижнего мира.

— Тук-тук! — проговорила с нотками веселья, обозначая собственное присутствие. — Кто в Аду живет? Хозяева дома?

— Нет никого, — буркнул хмурый чертяка, нерешительно косясь на женскую грудь, — сбежали.

— Да ну? — скептично отнеслась к предоставленной информации. От собеседника послышался тяжёлый полувздох, мало похожий на человеческий.

— Сидят в причудливом тайном кабинете, раздумывают над ситуацией, — беспечно отмахнулся работник.

Какая такая ситуация? Не понимаю. Недоумение и замешательство, видимо, слишком явно отразились на моём лице, отчего непоседливый черт таки решил прояснить обстановку:

— Недавно главы Ада решили посетить мир живых существ, да только вернулась едва ли треть начальников, остальные пропали! — почти шепотом проговорил он, словно признаваясь в чём-то запретном, а затем поскакал прочь, даже котёл кинул.

Теперь меня обуревали ярость, раздражение, я чувствовала себя виноватой, потому стояла в ступоре посередине зала, переваривая новую информацию. Чем могу помочь попавшим в беду, если те живы? Ничем! Сама без капли магии засела здесь, в Нижнем мире. Чёрт! Вот же… Витиевато чертыхалась мысленно на все лады, и снова выругалась: «Черт!»

Мимо в это время проскакал работник среднего звена с ветвистыми рогами. Хм, везде черти. Иронично…

Встрепенувшись, надела маску дружелюбия и непосредственности, которой всегда пользовалась в критичных ситуациях. Понадобилось некоторое время, чтобы взять себя в руки, успокоиться, вернуть рациональное мышление…

Вдох-выдох! Пора искать эту самую тайную (до поры до времени, угу) комнату, кажется, она находилась рядом с главным залом Ада.

Снующие туда-сюда черти чувствовали себя вполне комфортно в суровых условиях подземного мира, даже не заморачивались по поводу пропажи начальства, хотя все всё отлично знали и понимали. Их пофигизм порою зашкаливает, обеспечивая весёлость и оптимизм в затруднительном положении. Надвигается угроза, вот-вот грянет гром, ведь беспричинно выносливые и сильные жители Ада не пропадают.

Совсем не по-женски взъерошив светлые волосы я быстрым шагом направилась в зал начальства, иногда переходя на бег, будто боялась опоздать на самое важное событие в жизни. Как назло, от испуга мысли разбегались.

«Тук-тук», — стучит кровь в ушах. Почувствовала давно забытый ритм сердца, словно превратилась из призрака в человека во плоти. Увы, лишь жалкая иллюзия, зато животный страх подгонял вперед, заставляя быстрее перебирать ногами.

В скором времени перед взором замаячила парадная двустворчатая дверь с кольцами вместо ручек. Выглядела она облупившейся и покрытой пылью, что заставило резко затормозить. На деревянном полотне спала лишь одна резная змейка: худая, с мутным взглядом, застывшая, точно перед смертью. Бр! Ужасные сравнения приходят в голову. Существо лениво повернуло мордашку в мою сторону и выплюнуло колечко дыма.

— И где все? — спросила немного грубо, пытаясь отдышаться.

На что дивная фигурка привычным движением хвоста почесала морду и поправила съехавший набок бант, только потом нахмурила едва очерченные бровки (поразительно, но они у неё были) и мотнула головкой в сторону, а потом снова застыла.