Страница 4 из 18
— А вы? — нетерпеливо спрашивает бывшая ведьма бывшую фею. — Как вы сюда попали?
— Ни к чему эти церемонии, — замечаю я. — Здесь всем можешь говорить «ты», так ведь принято в наших краях.
— Как прикажете, — старуха покорно склоняет голову.
Все же эти ведьмы, вне зависимости от рода занятий и принадлежности к светлым или темным силам, отличаются льстивостью и низкопоклонничеством, дополненными талантом приспосабливаться. Она готова пятки мне лизать (если бы пятки имелись в наличии) и заранее согласна с каждым моим словом. Впрочем, ее можно понять.
Фея между тем отвечает:
— Все случилось так быстро, внезапно и страшно, что стараюсь об этом не вспоминать…
ИСТОРИЯ ОГНЕННОЙ ФЕИ
Я шла по горной тропе, торопилась на свидание со своим возлюбленным. Он был прекраснее всех мужчин, которых я когда-либо видела, он смотрел на меня преданными глазами и собирался назвать своей женой. Мы уже подумывали о церемонии, о том, как разожжем свой брачный костер посреди долины, окруженной зелеными холмами. О том, как перед алтарем из огненного камня поклянемся безраздельно принадлежать друг другу… О том, сколько гостей придет нас поздравить и порадоваться вместе с нами… О чарующих песнях, которые споют вечером сладкоголосые духи священного ущелья… Все это должно было произойти совсем скоро, но моим мечтам не было суждено осуществиться. Я оступилась на повороте тропы, под ногу попался камешек… В следующее мгновение я летела со скалы вниз, дно пропасти было уже близко. Наступила чернота, навалились странные звуки, тяжелые, оглушающие…
Когда я открыла глаза, то сидела на земле, припорошенной снегом. Совершенно голая. Вокруг столпились странные люди и хохотали. В грязных обносках, лохматые. Были среди них и женщины, они тоже смеялись, визжали и кудахтали от смеха. Дикие, опасные люди. Я была уверена, что это дикари или одичавшие в лесах разбойники. Кинулась бежать, но они сцепились живым кругом, не выпускали меня, продолжая хохотать и выкрикивать такое… Лучше не повторять. Меня уже трогали жесткими заскорузлыми руками, хватали… Сначала один рванул меня к себе, потом другой… Я упала на снег, тогда сразу трое набросились на меня, не давали подняться. Я кричала, отбивалась, но что я могла поделать? И тут появился он, Николай. Он был такой же, как они все. Но он отогнал дикую свору и сказал: «Эта шмара для меня!» Сейчас я уже понимаю, что значит «шмара», но тогда было все равно, лишь бы укрыться от остальных. И вот… мы с ним вместе. Куда я могла пойти? Ни денег, ни документов. Не было даже одежды… Потом подобрали мне какие-то тряпки, чтобы прикрыться от стыда и холода. Я осталась в той маленькой колонии бомжей. Николай был у них за старшего, поэтому меня побаивались обижать. Они некоторое время держались возле теплотрассы, потом разделились, часть перебралась сюда. В районе много аварийных домов, их должны были снести еще давно. Но до сих пор они стоят. Я привыкла, уже пять лет здесь живу, по местным меркам. Вместе с Николаем. Он… не очень сдержанный, иногда с ним трудно. Но я помню тот самый первый день, когда он мне помог. А прекрасная мечта о свадьбе в священной долине осталась в прошлом. Я изменилась…
Я уже слышал эту историю в день нашего с феей знакомства. Печально, чего уж там.
Сверху слышится резкий окрик:
— Эй, хозяева! Есть кто живой?
Неизвестный наклонился ко входу в подвал и, вероятно, желает уточнить, стоит ли соваться вниз.
— Ответь ему, пусть спускается, — приказываю старухе-ведьме.
Она послушно произносит своим чудным, соблазнительным голосом, который теперь кажется чуть лукавым:
— Спускайся, тебя ждут.
И он, разумеется, спускается. Хотел бы я посмотреть на мужчину, который бы отказался поближе познакомиться с обладательницей такого голоса. Вошедший, должно быть, не на шутку разочарован. На одном конце продавленного дивана бомжиха с сальными волосами, на другом — старуха в изъеденном молью пальто. Атлетически сложенный, высокий мужчина с густым ежиком волос. В них проглядывает ранняя седина. Серебристые проблески его не старят, он в самом соку, лет тридцати пяти, не больше. Хмурится, недовольно оглядывает убогое помещение.
— А кто сейчас со мной разговаривал?
— Я, — честно признается старуха.
Он удивленно смотрит на нее, левая бровь чуть приподнята. Нависает неловкая пауза, которую приходится нарушить мне.
— Все в порядке. Здесь нынче собираются уроженцы Аверхальма.
Ноль эмоций. Отзывается совершенно спокойно:
— Нас всего четверо или еще народ подтянется?
— Еще кое-кто должен подойти в ближайшее время.
— Ладно.
Усаживается на свободную табуретку, вытягивает ноги. Не торопясь вынимает из кармана сигаретную пачку, щелкает зажигалкой. Легкие кольца дыма меланхолично поднимаются к потоку и теряются в переплетениях труб.
Молчание затягивается.
— Простите, а кем вы… кем ты был в Аверхальме?
Он, не удостаивая бывшую ведьму поворотом головы, лениво отвечает:
— В Аверхальме никем. Я, собственно, из Граасчирба. Там числился довольно-таки могущественным волшебником. Крацен из Туманной лощины, слыхали?