Страница 14 из 18
— Ладно, не переживайте. Я сама утром позвоню заказчику и обо всем договорюсь. А вы будьте внимательней… Да не за что… Спокойной ночи.
Причем не только голос мягкий, но и характер отходчивый. А как же стальной стержень?
Нина опускает руку с телефоном. Только сейчас замечаю, что в другой руке у нее — узкий конверт. Она подходит к вешалке и аккуратно кладет конверт в карман пиджака принца.
******
Огромная комната, залитая белым, но теплым светом. Неужели Нина живет на такой обширной территории одна? Мне кажется, да.
На столе тарелка с маленькими бутербродами, в вазочке — круглые пирожные, от которых соблазнительно пахнет миндалем. Что-то знакомое… Розовые мясные ломтики тоже соблазнительны. Жаль, мне недоступны. От чашек вверх поднимается вместе с паром горьковато-пряный аромат. Весьма отдаленно напоминает запах подозрительного темного напитка, который иногда заваривают бомжи в подвале, смешивая кипяток и порошок из пестрых пакетиков. Бомжи называют тот напиток «кофе». Не знаю, какой из двух вариантов ближе к подлинному кофе. Скорее всего, нынешний.
Принц в белом пушистом халате с небрежно завязанным поясом садится напротив Нины, словно нехотя берет чашку, делает пару глотков и застывает. В этом освещении его серо-синие глаза приобретают новый оттенок, кажутся заметно светлее. Смотрит он куда-то вдаль, мимо Нины, которая облокотилась на стол и не отрывает взгляда от гостя. В молчании проходит какое-то время, наконец, она спрашивает:
— Почему ты ничего не ешь?
Он по-прежнему молчит.
— Ты сегодня такой бледный, — грустно говорит она. — И синяки под глазами. Устал? Оставайся до утра, выспишься спокойно. Я приставать не буду, честное слово.
Снова нависает молчание. Но на сей раз он хотя бы слегка улыбается. Может, Нина таким образом шутит? Что-то непонятны мне эти отношения.
— Извини, в следующий раз с удовольствием…
— Понимаю.
Похоже, наступает пора прощаться.
Нина последний раз обнимает его, уже полностью одетого, перед входной дверью.
— До встречи.
Он целует эту осеннюю женщину, сквозь безупречные черты которой понемногу проступает зима с ледяными вьюгами и безнадежностью, и выходит на лестничную клетку, к лифту. Едва вспоминаю, что мне нужно отправляться вслед, а не зависать без приглашения в уютных хоромах, наполненных одиночеством.
Снова темная дорога, снова машина несется черной драконоптицей. Только теперь уже почти нет других машин вокруг. Видимо, давно наступила ночь, и город уснул. Уже не разглядеть домов и витрин, дорога меняется. Мы явно покинули городское пространство, вокруг расстилаются обнаженные пустыри, заросли деревьев, с полуоблетевшей листвой или густой хвоей на ветках. Я видел подобные еловые заросли в парке. Но здесь они стоят сплошной стеной и длятся, кажется, бесконечно. Пару раз обгоняем машины, пару раз навстречу несутся огни и исчезают в темноте. Но в остальном дорога свободна и пустынна.
Вдруг машина резко едет влево, останавливается на самой границе земли и асфальта. Внутрь врывается холодный сырой воздух — это принц оттолкнул дверцу от себя, сидит, наполовину высунувшись наружу, жадно хватает воздух ртом. Не хватало только нам застрять на этой бесконечной дороге! Я даже приблизительно не могу представить, как добираться обратно, если вдруг что. Выдавать свое присутствие не хочется, это было бы совсем уж провально. Но его дыхание постепенно успокаивается, он закрывает дверцу, машина продолжает свой путь. Снова становится тепло.