Чёрные зеркала

Бывшая соседка не белая и пушистая, а приезд нахального полноценного мальчишки мог спровоцировать вздорный нрав вновь обретенной сестренки. Агния — Темнопламень. Не стоит сбрасывать это со счетов.

Брайс заскрежетал зубами и ничего не ответил. Тогда я пожала плечами.

— Просто расслабься.

— Расслабиться? — прорычал он, но так, чтобы компания за другим столом не слышала. — Я теперь изгой, ясно? Из-за нее!

— Добро пожаловать в клуб, — проворчал Элиас, поставив точку в разговоре о семейных неурядицах Брайса. В конце концов, тот — огневик. Вдруг трактир спалит со зла.

…Обед благополучно продолжался под хмурыми взглядами остальных посетителей трактира, но общение не ладилось. Какие уж тут светские беседы, когда у каждого в мыслях тьма. Брайс попытался, было, обсудить дела ордена, но Элиас на правах главного гневно зашипел, призывая к конспирации. Правильно сделал, хотя проблем нам предстояло решить немало. Отбор новых участников традиционно проходит в начале октября — в вечер осеннего маскарада. Подготовку к сентябрьской ночи духа предстояло провести в неполном составе. Тео не вернется в Гвендарлин, а Милли больше не ученица, а, значит, и не может принимать участие в обрядах.

— Не привыкать, — бросил Элиас, когда мы попрощались с Брайсом, и карета повезла нас дальше к порталу. — Весь прошлый год сталкивались с дефицитом защитников. Ничего, выжили. Справимся и на этот раз. Шесть магов — не трое.

С этим не поспоришь, но по спине прошел холодок, как предзнаменование грядущих катастроф. Урсул, лежащий рядом на сидении, ощутил мою нервозность и сердито мяукнул. Мол, хозяйка, хорош нагнетать. Я с трудом удержалась от улыбки. Занятия с герцогиней пока не привели к мало-мальски ощутимым успехам, и всё же наша связь с котом укрепилась. Мы чувствовали друг друга гораздо лучше.

— Насчет отбора можешь не беспокоиться, — проговорила Рашель, уткнувшись в окно. — Кандидатов подбирает Юмми.

Оставшуюся часть пути мы провели преимущественно в молчании. Я не возражала. Последовала примеру Рашель — глядела в окно на сентябрьские пейзажи, но не грустила, в отличие от подруги, а мечтала. Каким бы темным ни окажется семестр, впереди ждет и хорошее. Я получу дар духа Гвендарлин на крыше, а, главное, в ближайшие часы увижу Ульриха. Мы вновь сможем беспрепятственно гулять по замку и окрестностям. Как самая настоящая пара. Я соскучилась. Аж всё внутри сжималось от предвкушения встречи с полуведьмаком. Придется многое обговорить: финал бала Ван-се-Росса и встречу с Габриэлой. Неприятные темы. Я бы лучше послушала о путешествии семейства Бернарду за пределами Многоцветья.

…Возле портала командовала Летисия Дитрих. Раздавала указания направо и налево. Ученики подчинялись беспрекословно. Разве что некоторые ведьмы кривились. Во главе с Джеммой Паскуале. Но они вечно всем недовольны. Я, как и полагается, встала в шеренгу третьекурсников, которые на меня и не взглянули. Подумаешь, полуцвет оказался ненастоящим. Как была чужачкой, так и осталась. Меня мало волновало их отношение. Я искала в толпе знакомые лица. Среди полуцветов, стоящих в стороне, ярким пятном выделялась шевелюра Агнии. Она поймала мой взгляд и демонстративно отвернулась. Шем с Лианом ничего не заметили, они о чем-то шептались с заговорщицким видом. Ох, не влипли бы в историю. Хотя мне какая печаль?

К демонам полуцветов, в самом деле! Особенно двоих. Агнию и Шема. У меня есть, кем полюбоваться. Тем более, пятикурсники выстроились аккурат напротив. Взгляд скользнул по стройному ряду. Переходил с одного лица на другое и всё мимо. Ни намека на полуведьмака. Я выругалась под нос, развернулась, привстала на цыпочки, пытаясь рассмотреть второкурсников позади. Но поди, разгляди Нильса через учеников шестого курса, вставших между нами. Никакой логики в построении.

— Прекрати вертеться, Вейн! — осадила Дитрих строго и крикнула, чтобы услышали все. — Тишина! Любого, кто её нарушит, оставлю здесь до завтра!

Шепотки мгновенно стихли. В устах любого другого педагога это прозвучало бы пустой угрозой. Но Дитрих могла рискнуть шкурой любого нарушителя.

— Пока все здесь, послушайте несколько объявлений. Во-первых, леди Флин не вернется в Гвендарлин. Политический уклад Многоцветья в этом семестре будет вести новый педагог — мэтр Юлиан Хогард. Он… — Дитрих запнулась. — Мэтр Хогард — ведьмак, и я..

По рядам пронесся гул неодобрения, и магине пришлось повысить голос.

— Да, мэтр Хогард — ведьмак. Директор Дюваль просил передать, что любое действие, направленное против нового педагога, будет расценено, как нарушение недавно принятого закона. Это грозит серьезными последствиями. Не такими, как часы работы в классе мэтра Шаадея. Речь об исключении из Гвендарлин без права на восстановление.

Дитрих обвела учеников довольным взглядом. Все переваривали новость и не смели дышать. Угроза директора если и не напугала, то заставила заволноваться.

— Во-вторых, — продолжила магиня. — Леди Виэра нас покидает. Вероятно, на весь семестр. Или большую его часть. По семейным обстоятельствам. Она осталась на неделю, чтобы привести дела в порядок. Потом ее заменит другая целительница. Или целитель. Сейчас ведутся переговоры с несколькими кандидатами. Поэтому если у вас имеются вопросы именно к леди Виэре, советую поторопиться. В-третьих, учеников четвертого курса после перехода через портал прошу пройти в мой кабинет. Для вас приготовлены отдельные объявления. Их сделает мэтр Ван-се-Росса.

Ученики завертели головами. Не только упомянутый четвертый курс. Все.

Это было что-то новенькое. Сбор в классе сразу после приезда? Ни передохнуть в секторе, ни вещи распаковать нельзя? Логичнее было оставить индивидуальные объявления на завтра. Четверокурсники всё равно окажутся в одном кабинете на первом же уроке.

Само собой, меня это не касалось. Но на четвертом курсе учились Рашель и Брайс. В ордене и так не достает двоих магов. Не хватало, чтобы и эту пару озаботили какими-нибудь делами, способными помешать обрядам.

…Я без проблем пересекла портал и приземлилась на обе ноги. В гордом одиночестве зашагала в сектор. А с кем идти? Однокурсники не жаловали меня с тех пор, как сидела в классе за завесой, разделяющей полноценных и полуцветов. А Урсул махнул пушистым хвостом и сиганул внутрь стены, выбрав короткую или, наоборот, длинную дорогу. Я шла и думала об Ульрихе. Неужели, не вернулся? Может, опаздывают вместе с младшим братцем? Нет, на него непохоже. Главное, чтобы в путешествии не приключилось ничего дурного. После всех перипетий я не готова к новым потрясениям. Тем более, касающихся Ульриха.

Он должен быть здесь. Рядом со мной. Живой и невредимый.

— Куда собралась, Вейн? — окрикнули сзади. — Жить с темными больше не желаешь?

Я не сразу поняла, что имеет в виду конопатый парень, что на уроках вечно отвечает невпопад. Лишь потом сообразила, что свернула на развилке не туда. Направилась не к сектору темных, а к сектору отверженных — к старому дому.

Тьфу! Это ж надо было так опростоволоситься! Мало мне проблем. Теперь еще добавится сплетня, что ворочу нос от полноценных магов.

Пришлось сделать вид, что ищу что-то в сумочке, висящей на плече, пока сокурсники не пройдут мимо. Едва они скрылись из виду, я вздохнула с облегчением и… снова напряглась. Не из-за магов. Из-за Гвендарлин. Я не заметила этого сразу поглощенная грустными мыслями, но теперь ощутила явственно. С замком было что-то не так. Изменилась энергетика. Впрочем, нет, не правильно. Она не изменилась, а ослабла, словно стены древнего колледжа утратили часть магии. Безумие? Но я это чувствовала. Будто встретила заболевшего друга.

Надо поговорить со средним герцогом. И поскорее.

…Оказавшись в спальне, я прильнула к окну. Здравствуй, море! Величественный зверь, всегда разный и непредсказуемый. Как же я соскучилась! Сегодня он «печалился» под затянутым тучами небом. Но меня это ни капли не огорчало. Скоро всё изменится. Послезавтра мы снимем магическое покрывало с замка и впустим солнце. Хоть древний обряд и назывался первым рассветом года, на деле он проводился на второе утро. Считалось, что после перехода через портал большого количества магов замок становится уязвим, потому защитное покрывало держали еще более суток.