Месть Осени

У Мари едва волосы дыбом не встали от злости.

Наскучила?! Серьезно?! То есть, стихийники исчезают, а для остальных это очередной повод поболтать? Очередное развлечение?!

Мари вообще не нравилось, что о большом мире узнали. Точнее, вспомнили, откопав древние легенды. Не хватало еще, чтобы появились желающие найти туда путь. В могущественных магов мало кто верил. Еще бы! Разве можно допустить, что кто-то, априори, сильнее стихийников?!

- Знаешь, что? Я бы на твоем месте, Иванна... - начала Мари угрожающе, но Ян перебил:

- Дамы, я показывал, какой подарок мне сделали сотрудники Погодной канцелярии? Прислали рецепт сочетанного зелья, что сочинил мой отец - Принц Снежан. Точнее, пытался сочинить. Зу Альва сказал, рецепт требует доработки, и предложил как-нибудь поразмыслить вместе, чего здесь не хватает.

- Какой удивительный подарок! - восхитилась Иванна.

Мари считала также. Молодец Хэмиш. Но в присутствии девчонки предпочла ограничиться кивком и попрощалась. Мол, ждут секретарские дела.

Она солгала. Никакие секретарские дела не ждали. Инэй велел дочери отдыхать. Как и Витту. Не время проявлять рвение. Обоим необходимо прийти в себя, снова научиться жить привычной жизнью. Мари не присутствовала при разговоре отца с Виттом, но не сомневалась, что старший секретарь поведал Повелителю о своих «бандитских» делах в Восточном и за его пределами. Поведал всё. Все детали, которые ни за что не рассказал бы никому другому.

Сегодня утром, когда Инэй заходил в апартаменты дочери, он сам вспомнил старшего секретаря.

- Витт говорит, ты им крайне недовольна.

У Мари запульсировало в висках.

Недовольна? Это еще мягко сказано!

- Он бросил Эрма.

Инэй не согласился.

- Из рассказа Витта я понял, что старуха не оставила ему выбора. Он мог забрать двоих. Он и забрал: тебя и мальчика из поселка - друга Яна. Подозреваю, Туи и сам бы ни за что не поменялся ни с тобой, ни с ребенком.

- Не поменялся, - подтвердила Мари. - Но я... я...

Она чуть не брякнула, что хотела остаться с Эрмом, а домой отправить Марлу, да Витт не позволил. Нельзя говорить отцу такое. Никак нельзя. Это причинит страшную боль. Да и причину объяснять Мари не хотела. Признаваться родителям, что у нее есть чувства к застрявшему в большом мире стражнику, как-то... как-то... странно.

- Я понимаю, ты хотела вытащить всех, - проговорил Инэй мягко. - История Марлы огорчила тебя. А Туи был предан тебе. Подставился под бусину на крыше. Но не кори Витта. Ты не на него злишься. А на старуху. Ведь так?

Следовало кивнуть, но Мари вспылила.

- Что значит «был»? Эрм и сейчас есть, ясно?!

Инэй опешил, глянул на дочь, прищурившись, и она поспешно отвернулась.

Неужели, догадался? Ох, этого только не хватало...

Впрочем, какая разница? Эрма всё равно здесь нет. И не факт, что это изменится...

****

Второй «сюрприз» ждал на шестом этаже, где располагалось жилище Эрма. Мари решила навестить его мать. Поговорить, заверить, что сын обязательно вернется, а о ней самой позаботятся, не оставят в беде. Однако благие намерения обернулись скандалом.

Зу Туи - статная, несмотря на пожилой возраст, стихийница - встретила гостью в штыки. Даже не позволила зайти в апартаменты.

- И вам хватило наглости явиться, зу Ситэрра? - спросила она строго. Глаза, точь-в-точь как у Эрма, горели презрением. Даром, что слепые. - Мой сын был предан вам, а вы его бросили. На произвол судьбы!

- Нет, я... - Мари растерялась, понятия не имея, что говорить.

Ведь, правда, бросила. Не сумела вернуть домой.

- Уходите немедленно, зу.

- Я лишь хотела...

- Что? Облегчить совесть? Не получится. В этом я вам точно не помощник, - голос зу Туи дрогнул, но она не позволила себе заплакать в присутствии Мари и ее охраны. - А ведь я говорила Эрму, чтобы попросился работать на кого-то другого. Говорила, что вертихвостка, которая крутит с женатым стихийником, не заслуживает, чтобы такой порядочный парень, как мой сын, рисковал жизнью.

Щеки запылали. Как же так? Мать Эрма считает ее... считает... ох...

- Вы ошибаетесь, зу Туи. Я не...

- Не тратьте силы на оправдания, зу. Все во Дворце знают, кто вы есть. Если раньше и были сомнения, то поведение Короля после вашего исчезновения всё подтвердило. Столько стараний, чтобы вас найти! Его Величество в лепешку был готов расшибиться! А теперь уходите. И больше никогда не смейте являться в мой дом.

Мари жаждала оправдаться, объяснить, что слухи о ней - ложь. Что ей небезразличен Эрм. Что она тоже страдает.

Но зу Туи не стала бы слушать. Ни за что не поверила бы словам.

Пришлось уйти, сгорая от стыда и ощущая спиной любопытные взгляды охранников. Наверняка, они, как все вокруг, считают ее близкой подругой Короля. И ведь не переубедишь никого. До тех пор, пока однажды не раскроется правда...

- Мы не идем в апартаменты? - спросил охранник Эйран Хант. Тот, что тайно встречался с Бьянкой - племянницей кухарки.

Мари и сама не заметила, что свернув на лестницу, отправилась не вверх, а вниз.

- Мы отправляемся гулять, - объявила она строго, хотя никакая прогулка изначально в планы не входила. Но идея неплохая. Хоть голова проветрится.

Увы, с проветриванием ничего не вышло. Точнее, ветра на морском берегу как раз хватало с избытком. Но голова осталась тяжелой. Прибавилось пищи для размышлений. И, что греха таить, для переживаний.

Мари брела по мокрому песку, всё отдаляясь и отдаляясь от Дворца. Эйран и еще два стражника топали следом, явно не наслаждаясь прогулкой. Из-за спонтанного решения госпожи все вышли без плащей, а в конце сентября у моря, мягко говоря, прохладно. Сама Мари не ощущала холода. Тело и голова пылали после общения с зу Туи. Мерзко, когда тебя смешивают с грязью, обвиняют и ненавидят...

- Ох... - она остановилась, но тут же пошла дальше, чтобы не встревожить охрану.

Вспомнился Витт. Витт, на которого Мари злилась и бросалась в порыве ненависти. Отец прав. Во всем виновата госпожа Флора. Это ее следует обвинять. После обидных слов матери Эрма Мари поняла, что не стоило, пожалуй, кидаться на старшего секретаря. Вот только... Только логика - это одно, а чувства - другое.

Витт всё равно позволил Эрму пожертвовать собой. От этого непросто отмахнуться...

- Эйран, подойди, - велела Мари стражнику.

Хотелось отвлечься, а заодно кое-что прояснить. Перед исчезновением Мари узнала, что стражник тайно встречался в ее апартаментах со служанкой. Прошел не один месяц. Стоило выяснить, как обстоят дела сейчас, чтобы не получить новые сюрпризы.

- Что у вас с Бьянкой? - спросила строго.

Щеки стражника заалели. Обсуждать сердечные дела с госпожой не слишком приятно. Особенно, если однажды тебя застигли с поличным и устроили разнос.

- Мы не делаем ничего предосудительного, зу Ситэрра, клянусь.

- Её тетя, по-прежнему, ни о чем не подозревает?

Эйран сник.

- Боюсь, она неправильно истолкует мои намерения.

- Значит, твои планы увезти Бьянку из Дворца после совершеннолетия не изменились?

- Нет.

- А что она сама об этом думает?

- Готова уехать. Можете спросить у нее самой.

- Спрошу, не сомневайся.

Мари не успела поговорить с девчонкой Летом, следовало это исправить. Не хватало, чтобы очередной сюрприз обрушился в собственном доме. У Эйрана, на первый взгляд, честные намерения. Но кто знает, что творится в хорошенькой головке Бьянки...

Кстати, о сюрпризах...

- Да вы издеваетесь!

Мари остановилась. Отстающий на полшага стражник не успел сориентироваться и задел госпожу плечом. Но она не обратила внимания. Смотрела на застигнутую врасплох парочку. Голубки расположились в гроте. На одеяле. Самозабвенно целовались. До того, как услышали восклицание, разумеется. Теперь же взирали в ужасе.

Парня Мари не знала. Блондин, как блондин. Подобный другим блондинам во Дворце. Лет на шесть-семь старше.