Страница 42 из 58
— Постой, как ты сказала, зовут этого покровителя? — встрепенулась я, заслышав знакомое имя.
— Лоэр, — повторила Тея, удивлённо. — Тоже слышала?
— Кажется, да, — выдохнула я, вспоминая рыжеволосого паренька из своего сна, того, по чьей вине разругались брат с сестрой, при этом потеряв всякий интерес к созданному ими песочному городу.
А что если именно эту цель Лоэр и преследовал? Что если предположить, будто песочный город — это своего рода наш мир, и убрав, таким образом, двух могущественных богов, которым поклонялись драконы и оборотни, он, просто напросто, занял их место, возвеличив себя за чужой счёт? Или это всего лишь мои безумные фантазии?
— Извини, что прервала, продолжай, — тряхнув головой, попросила я, совершенно забыв про усталость, что ещё недавно давила на меня непомерным грузом.
Тея на миг задумалась, возвращаясь к воспоминаниям, а я всё никак не могла прийти в себя от услышанного.
— На чём я остановилась? Ах, да… Знаешь, у многих уже давно нет этих звериных сущностей, и большинство считают, что это даже к лучшему, — продолжила она. — Лишь император и некоторые представители высших родов ещё способны слышать их, да жрецы, но даже они вряд ли знают, что такое истинная трансформация. Постепенно, народ стал забывать о том, кем на самом деле были их предки, поэтому легенды всё чаще представляются сказками и небылицами, где драконам и оборотням выделяется ни самая хорошая роль. Так вот, вернусь к рассказу о себе. Все эти высшие цели, которыми грезил отец, лично для меня никакого значения не имели. Будущее замужество с Энрионом я воспринимала как золотую клетку. Да, он красивый мужчина, вот только нисколько меня не интересовал, но я готова была смириться, надеясь, что когда выйду замуж, наконец, стану посещать светские балы и прочие увеселительные мероприятия, которыми славился высший свет, ведь отец не позволял мне бывать на них, опекая как зеницу ока. Но, моим мечтам не суждено было сбыться: после церемонии бракосочетания Энрион увёз меня сюда, на этот забытый всеми Драконий архипелаг. Представь моё разочарование!
— Стараюсь представить, — хмыкнула я, покачав головой, — но для меня увеселительные мероприятия никогда не были смыслом жизни. Другое дело — семья!
— У каждого свои приоритеты, — с безразличием откликнулась Тея, задумчиво накручивая на палец полупрозрачный локон, — посмотрела бы я на тебя после нескольких лет жизни в этом каменном мешке, именуемом замком. Я мучилась здесь много лет, изнывая от скуки, но всё изменилось примерно год назад, после того, как упросила Энриона взять меня с собой в императорский дворец, когда его вызвали на очередное заседание совета лордов.
На миг Тея замолчала, задумчиво уставившись в никуда, но тут же глубоко вздохнув, словно перед броском в бездонный омут, продолжила свой рассказ.
— Я радовалась как ребёнок, получивший долгожданный подарок, — было видно, что слова давались ей с трудом: не так-то просто говорить правду, тем более, если она раскрывает тебя ни с самой лучшей стороны, но сестра стойко переносила душевные терзания. — Мне хотелось увидеть новые места, познакомиться с кем-нибудь, почувствовать вкус полноценной жизни: я устала от однообразия — от мужа, прикосновения которого вызывали лишь отвращение, от дочки, что при каждой встрече раздражала своей неуместной радостью и счастливым выражением лица… да от всего. Знаю, тебе это трудно понять, — Тея заметила, как я скривилась от её последней реплики, — но я будто бы жила все эти годы чужой жизнью — с чужим мужчиной, с чужим ребёнком… Хотя, так оно и есть, если учесть, что на моём месте должна была быть ты. Впрочем, это уже не так важно. Так вот, во дворце мы должны были пробыть пару дней, и в первый же из них я познакомилась с Её высочеством Эвриикой. Она буквально покорила меня своей непосредственностью, утончённостью, умением вести светские беседы. И так вышло, что в итоге я поделилась с ней своими горестями. Это только позднее я поняла, что по наивности угодила в выставленную ею ловушку, но уже ничего нельзя было изменить. В итоге, чтобы якобы развлечь меня, она предложила увеселительную прогулку, на которой я и познакомилась с Михаэлем. Тем самым красавцем, что напал на тебя сегодня, приняв за меня. Вспыхнувшие чувства казались глотком свежего воздуха, невероятной сказкой… вот только я и понятия не имела, что на самом деле они были вызваны приворотным зельем, подмешанным мне в пищу Эвриикой, преследовавшей свои цели.
— Какой кошмар, — прошептала я, ужасаясь изворотливости ума сестры императора, — с этой дамой надо держать ухо востро.
— Согласна, — усмехнулась Тея, — жаль, что я поняла это слишком поздно.
— Так что же дальше? — заёрзав от нетерпения на пуфике, спросила я, уверенная, что с минуты на минуту, наконец, узнаю всю правду, и картина в целом станет намного яснее.
— А дальше я вернулась домой, изнывая от желания вновь встретиться с Михаэлем, — закрыв ладонями лицо, прошептала сестра, — и с каждым днём это желание становилось сильнее, буквально сводя меня с ума. Я срывалась на окружающих по любому поводу, особенно на Энриона, которого считала помехой своему счастью, а он бедняжка терпел, понятия не имея в чём дело. Вот тогда-то меня и навестила Эвриика, выбрав момент, когда мужа не было дома. Именно она и предложила заманчивый план, способный решить мои проблемы.
— Это с её подачи в замке появилась леди Нори, няня Кэти? — догадалась я.
— А то с чьей же, — фыркнула Тея, — я как дура слушалась её во всём, чуть ли не заглядывая в рот. Даже с помощью проклятой печати, что она привезла с собой, поставила на некоторых слугах метки подчинения, чтобы те выкопали подземный ход, для тайных встреч с Михаэлем. Знала бы я тогда, для чего он на самом деле ей был нужен…
— Заклятие подчинения… — выдохнула я, открыв рот от удивления, — так это твоих рук дело?
— Не заставляй меня повторять одно и то же по несколько раз, — вспылила Тея, но тут же постаралась взять себя в руки. — Да, ставила я, под присмотром Эвриики, но власть над подчинёнными, как оказалось, была в её руках.
— Боже, Тея, какая же ты дура, — выдохнула я, закрыв глаза от навалившейся с новой силой усталости.
— Сама такая, — огрызнулась она.
— И что потом? — спросила, качая головой, не обращая внимания на то, что сестра обиделась.
— А потом был чудесный месяц, похожий на сказку, с тайными свиданиями и поцелуями при луне, — вздохнула она, порывисто обняв себя за плечи. — Пока, в какой-то момент, Эвриика не потребовала, чтобы я исчезла из жизни своих близких, пригрозив, что если не сделаю этого, то она откроет всем правду о моих отношениях с Михаэлем, тем самым опозорив меня, а вместе с этим наш род и, соответственно, Элэрейнов. Отец бы не выдержал подобного! Да и Энриону, несмотря ни на что, я не хотела подобной участи. Мне ничего не оставалось, как выполнить её требование. Открыв портал, я собиралась навсегда исчезнуть отсюда, что, впрочем, так и получилось. Поскольку маг из меня вышел никудышный, я задала неправильный вектор и вместо континента, куда намеревалась переместиться, угодила в безвременье, где моё тело тут же погрузилось в своего рода стазис, а душа оказалась свободной словно птица. Так от нечего делать я и появилась здесь. Жаль только, что кроме тебя, меня никто не видит и не слышит.
— То есть, получается, что твоё тело не погибло, угодив в это безвременье, и если его вернуть, то ты снова будешь жить? — уточнила я.
— Возможно, — пожала полупрозрачными плечами сестра, — только оттуда ещё никто не возвращался.
— А Веренейская пума? — вдруг вспомнила о звере, оставшемся в комнате. — Она как здесь оказалась?
— О, не смотри на меня так, — отмахнулась Тея, наморщив нос, — это уже не на моей совести.
— Опять сестра императора, — кивнула я, вспоминая разговор с дедом.
— Скорее всего, — поднимаясь с пола, ответил та, — представь её удивление и злость, когда я не отреагировала должным образом на её угрозу и не исчезла из замка. Ведь она же не в курсе, что у меня есть сестра — близняшка и думает, что ты — это я. А раз один план не сработал, пошёл в ход следующий — более кардинальный.