Танец Времен Года

Он осторожно притянул ее к себе, и она с облегчением положила голову ему на плечо. На сердце потеплело. Если он не намерен от нее отказываться, остальное не страшно. Вместе они преодолеют всё, что угодно. Самое страшное в их жизни уже случилось. Ничто не свете не способно превзойти ту трагедию.

— Говори, — попросила она в третий раз. — Единственное, что способно меня сломать — это твое предательство или уход. Всё остальное я выдержу.

Но он молчал.

— Ты сомневаешься? — спросила Веста, отстранившись, и посмотрела мужу в глаза. Прочла в них горечь и колоссальную усталость.

— Да. Потому что меня это сломало.

Инэй сунул руку во внутренний карман рубашки и достал…

Она вскрикнула, узнав вещь, которую когда-то считала реликвией и рассталась с ней в тот день, когда… Когда рискнула отдать в чужие руки единственного ребёнка. Надела кулон на шею маленькой Розмари, чтобы оберегал от зла. Напрасно. Ледяной подснежник не сумел защитить девочку от страшной участи. Но разве в том его вина? На что способен цветок, если рядом не было обоих родителей крохотной Принцессы?

Веста коснулась дрожащими пальцами лепестков из закаленного льда.

— Его кто-то нашел и продал, да? — спросила она глухим голосом.

Но ответ Инэя обескуражил.

— Нет.

Повелитель Зимы немного помолчал и продолжил с ожесточением:

— Снежан едва дышал. Я думал, брат бредил. «Прости, я не сумел помешать». Мы неправильно истолковали его слова. Думали, он не добрался до девочки в горящем доме. И ошиблись. Снежан успел. Вынес ее из огня. Но Розмари забрали. Одна женщина унесла нашу дочь. Это брат и пытался объяснить, умирая.

Веста посмотрела на мужа, как на безумца, с трудом подавляя желание накинуться на него с кулаками. Зачем говорить такое и причинять новую боль?!

— Я знаю, как это звучит, — Инэй горько усмехнулся. — Сам отказывался верить, пока не получил неопровержимое доказательство.

— Серьезно? — Веста отодвинулась от него, злясь всё сильнее. — И какое же?

— Шар Стихий. Он признал наследницу престола. Ответил серебром на ее прикосновение.

Почудилось, под ногами проломился пол, а следом разверзлась и земля.

— Шар? Почему Шар? Я не… понимаю…

Вместо ответа Инэй протянул жене два листа старой бумаги.

Если он сам читал письмо похитительницы медленно, чтобы не пропустить ни слова, Веста буквально проглотила старое послание. Провела ладонью по лбу. В изумрудных глазах поселилась ярость, какой Повелителю Зимы видеть в них прежде не доводилось. Останься Вирту жива, настоящая мать девочки развеяла бы ее по ветру.

— Г-г-где она? Д-д-девочка? — несмотря на воинственный облик, Веста задрожала. — В Зимнем Д-д-дворце?

— Нет. Она… она… — оставалось объяснить самое трудное. Назвать имя стихийницы, которую они оба использовали, подвергали риску.

— Погоди! — Веста вскочила. — В письме сказано «дано видеть нити будущего»? Та женщина — предсказательница?

— Гадалка. Внучка Эрнуса.

— Эрнуса… — повторила она эхом.

Инэй видел, как расширяются ее зрачки, как подкашиваются ноги. Но успел подхватить, не позволил удариться. Над их головами громыхнул неконтролируемый гром. Молния вдребезги разбила лампу, осколки посыпались вниз.

— Тише, тише.

Повелитель Зимы прижал жену к полу. На его памяти Веста впервые теряла контроль над силой. Но Инэй ее не винил. Сам устроил погром в апартаментах. Правда, не используя погодный дар.

— Я знаю. Знаю, как тебе больно, — шептал он, крепко держа ее трясущиеся руки. Под потолком носились молнии, врезаясь друг в друга. — Поплачь. Просто поплачь. Дай эмоциям выход.

Глаза Весты остались сухими. Но она нашла способ выплеснуть отчаянье. Наверху еще раз громыхнуло. Сильнее прежнего. И на тайных супругов полилась дождевая вода.

****

Веста годами запрещала себе представлять, какой бы выросла дочь. Но иногда та являлась во сне. Сначала младенцем, плачущим громко и надрывно, призывая родителей на помощь. Затем девочкой в скромной одежде, а иногда и в лиловой форме Академии. Но всегда со спины. Сколько Веста ни старалась обойти Розмари или заставить обернуться, ничего не выходило. Девочка не слышала криков, а стоило сделать шаг, мать натыкалась на прозрачную стену. Холодную и безразличную, на которую не действовали ни мольбы, ни сила.

Получалось, сны — не отражение горя, а подсказка небес?

Неужели, так бывает?

Веста лежала на кровати в объятиях Инэя и молчала. Слова не шли. Как и слёзы. Едва закончился дождь, она позволила мужу поднять себя с пола и помочь переодеться в сухое. Выслушала его рассказ о знакомстве дочки с Символом Королевской власти. Но не произнесла ни слова, не ответила ни на один вопрос. Инэй понял, что самое правильное — не терзать ее разговорами, а просто побыть рядом, пока душевные силы не вернутся.

Однако прошло больше двух часов, но ничего не менялось.

— Всё образуется, вот увидишь, — Повелитель Зимы осторожно поцеловал жену в лоб. Он больше не мог выносить гнетущей тишины.

Черты лица Весты болезненно исказились.

— Ты сам в это не веришь. Мы оба знаем, она никогда нас не простит.

— Нет. Этого мы не знаем.

— Знаем! Мы оставили ее на попечение чужих людей. Не спасли. И потом сами чуть не убили! Я видела, как ей страшно погружаться в сознание Яна, но требовала абсолютного подчинения. Отправила на смерть без сожалений. Потому что жизнь Яна казалась ценнее. А Мари была пешкой. О, небо! Она и сейчас пешка! Нужно забрать ее из посёлка в Зимний Дворец. Пусть будет подальше от Эллы и Фина.

— Отзыв шпиона покажется подозрительным, — возразил Инэй мрачно.

— Наплевать. Безопасность Мари важнее войны.

— Знаю. Но я подумал, что после похищения ей лучше пожить рядом с друзьями.

— Какого похищения? — насторожилась Веста.

Инэй хлопнул себя по лбу. Он забыл о придуманной с Грэмом лжи. Все, включая жену, думали, что наблюдательница Зимнего Дворца оступилась на лестнице Академии и пролежала там до утра. Пришлось каяться и рассказывать всё, как есть. Веста слушала, сжимая кулаки. Окажись сейчас перед ней Эльмар Герт, пронзила бы молниями насквозь. Впрочем, у Инэя тоже чесались руки прикончить мерзавца. Но Грэм убедил ничего не предпринимать. До поры до времени. Погибни парень сейчас, бабка решит, что это последствие нападения Мари. Да и сама девочка сделает тот же вывод.

— Подонок должен заплатить, — процедила Веста яростно.

— Заплатит. Обещаю. Сполна.

Она удовлетворенно кивнула и представила Герта мертвым на снегу. Замечательная картина. Больше никто не посмеет причинить вред ее девочке. Тем более, какой-то вздорный мальчишка. Мальчишка…. Весту накрыло с головой. Герт не единственный, кто замыслил недоброе! Уж целительница-то знала, что на Мари «объявил охоту» другой стихийник. Она чувствовала запах любовного зелья. Лекарство Миллы помогало девочке держаться. Да и ее собственная настойка, которую она заставила Мари выпить после потасовки с подругой, сыграла положительную роль. Но мерзавец попался упорный.

Надо прекратить это безумие. Самой. Без участия Инэя. Он взбесится узнав о происках жениха Принцессы Зарины. Еще и Злату войну объявит в сердцах.

Веста закрыла глаза и горько усмехнулась. Она давно могла вмешаться. Но не делала этого. Почему? Потому что была поглощена собственными заботами, а проблемы юной племянницы считала незначительными. Не воспринимала Трента Вилкоэ серьезной угрозой. О, небо! Племянница! Майя ведь считает Мари дочкой Апрелии!

Что ж, в одном тетка оказалась права: в девочке течет кровь Верга.

— О чем ты думаешь? — спросил Инэй настороженно. Он неплохо ее читал. Угадывал, когда что-то скрывала или задумывала нечто глобальное.

— Придумываю, как лучше убить Эльмара Герта, — соврала Веста.

Мужу ни к чему пока знать о Майе. Она расскажет ему позже. По одному потрясению за раз. Сердце кольнула ревность. Но Веста отринула ее. Раз дар дочери сходит с ума после знакомства с Шаром, на нее нельзя обрушивать правду. Пусть лучше пока считает, что обрела родственницу, чем остается одна на свете. В конце концов, они с Майей не чужие. Двоюродная бабушка — тоже родная кровь. О чувствах тетки Веста пока предпочла не думать. О неизбежной потери, которая ту ждет…