Танец Времен Года

— Идемте со мной оба, — велела она, прижимая к ране платок Грэма. — Пусть Милла обработает, а вы, зу Греди, всё проверите. Витт, — обратилась она к секретарю, стоявшему рядом с видом сторожевого пса, — проследите с зу Орфи, чтобы все разошлись поскорее. И не забудь составить приказ о дополнительном поощрении стихийников, которые будут утром расчищать дороги. Моими стараниями округу засыплет основательно…

****

— Не щипит? — спросила Милла с искренней заботой.

Она сначала обработала ладонь Принцессы особой настойкой, затем смазала зеленой, пахнущей травами мазью и забинтовала. Хорт всё это время стоял рядом и кивал, одобряя действия дочери.

— Нет. А должно?

— Нет-нет, — Милла улыбнулась. — Я на всякий случай спрашиваю. Мазь, кстати, по рецепту вашей матушки. Королева Веста снабдила нас с отцом несколькими полезными рецептами, чтобы… чтобы…

— Оказывать срочную помощь нам с отцом, коли ее не окажется рядом, — подсказала Мари весело.

Ну еще бы! Раз семья рассекречена, Веста хочет, чтобы дочь, а в будущем и муж, находились под максимальной защитой.

— Спасибо, Милла. Уверена, завтра от пореза не останется следа.

— Так и будет, Ваше Высочество, — пообещала та и прищурилась. — Сейчас, наверное, не слишком подходящее время для разговоров, и я…

— Разговоров? — переспросила Мари. — Ах, да. Ты хотела что-то обсудить после церемонии.

— Я могу завтра и…

— Нет-нет, давай сейчас. Завтра свалится новая гора забот.

Хорт ушёл, сделав вид, что ему неинтересна тема тайной беседы, а Мари похлопала ладонью по дивану, приглашая Миллу присесть рядом.

— Надеюсь, речь не о вмешательстве твоего отца в мое лечение, — она закатила глаза.

— Нет, с этим я готова мириться, — Милла тяжело вздохнула.

— А с чем не готова? — спросила Мари прямо.

Ни к чему ходить вокруг да около. Путь говорит, как есть.

— Кто-то во Дворце балуется запрещенными травками, — проговорила, а скорее, выплюнула Милла. — Да-да, я о любовном зелье. Аллергическая реакция проявилась сразу у трёх подруг. Я считаю, причина в перепутанном ингредиенте. Из-за него все три девицы покрылись сыпью и ни в кого не влюбились. Иначе бы никто ничего не узнал, а негодяй получил желаемое.

— Получил всех троих? — изумилась Мари.

— Возможно, целью была лишь одна стихийница. С двумя другими вышел казус. Ваше Высочество, я обращалась к страже. Но они руками развели. Нет закона, по которому использование любовного зелья считается преступлением. Это осуждается, но не карается. Я могу вычислить негодяя, но это не будет иметь значения, если…

Она замолчала на полуслове, глядя на Принцессу многозначительно.

— Тебе необходимо заручиться моей поддержкой, — легко догадалась Мари. — Хорошо, она у тебя есть. Если нужна помощь стражников, я распоряжусь.

— Нет-нет. Парни отлично справляются с охраной. Но сыщиков среди нет. Я сама быстрее управлюсь. Доложу о результатах, а там… там будет видно.

— Договорились. Ты знаешь, я терпеть не могу тех, кто использует столь грязный способ покорения сердец. Сама через это прошла. Подлецу ничего с рук не сойдет.

Милла поблагодарила Принцессу. Не заискивающе. Искренне. И покинула семнадцатый этаж. Мари проводила ее долгим взглядом и подошла к окну. Метель не закончилась. Снежинки остервенело бились в стекло. Не разглядеть ни неба, ни других Замков. Будто они исчезли с лица земли, а на всем свете остался лишь снег. Один сплошной снег.

Но Дворцы никуда не делись, разумеется. В подтверждение в кармане потеплело особенное зеркальце. Мари догадывалась, кто хотел с ней связаться. И не ошиблась. Увидела вместо собственного отражение лицо матери.

— Поздравляю, — улыбнулась Веста. — Судя по погоде за окнами, всё прошло отлично.

— Отлично? — удивленно переспросила Мари. — В Весеннем Дворце ничего не заметили?

На лице Весты отразилось беспокойство. Сильное беспокойство. Мари прекрасна знала, как та за нее волнуется, и предпочла бы поберечь материнские нервы. Но завтра она всё узнает о произошедшем на крыше. От других. Так что лучше рассказать самой.

— Есть версии, кто вмешался? — спросила Веста, когда Мари замолчала.

— Нет.

— Можно проверить кубы других Дворцов.

— Исключено, — отрезала Мари. — Не думаю, что Злат или Росанна замешаны. Им не нужны новые ссоры. А моя попытка проверить кубы лишь сильнее испортит отношения. К тому же Зима вот-вот закончится. Кто бы ни пытался мне навредить, он затаится на девять месяцев.

— Или найдет иной способ… хм… «воздействия».

— Возможно, — Мари передернула плечами. — Когда найдет, тогда и будем разбираться.

Веста поджала губы. Ей не понравился план дочери. Точнее, его отсутствие. Но что Мари могла сейчас сделать? Бегать по Дворцовым крышам и обследовать чужие кубы? Не вариант. Да и не верила она, что их использовали. Слишком очевидно. Если только это не попытка рассорить новоявленную Принцессу Зимы с Королем Осени и Королевой Лета.

— Всё будет хорошо, — заверила Мари Весту. — Я справилась. Бездарная попытка сорвать прощание сезона добавила мне популярности.

— Я рада, что ты ищешь положительные стороны. Но этого недостаточно.

— А что ты предлагаешь? Запереться в покоях и никуда не выходить, пока отец не вернется?

Мари тут же пожалела, что упомянула Инэя. Красивое лицо матери исказилось. Веста делала вид, что всё в порядке, и отсутствие мужа — явление временное. Но Мари чувствовала, что ее вера угасает с каждой неделей. Хорошо, что впереди Весна. У матери прибавится забот, останется меньше времени для грустных мыслей.

— У меня новости, — перевела Веста тему. — Завтра об этом объявят во всеуслышание, но я хотела, чтобы ты узнала первой. У Стеллы и Рэнна будет ребёнок.

— Ого! Это же отлично! Весенние подданные обрадуются известию о наследнике.

— Обрадуются, — подтвердила Веста, но с толикой грусти.

Свадьба Стеллы прошла скромно в начале января, без большого количества гостей и праздничных фейерверков. Но Мари отлично запомнила, как дети Весны смотрели на новобрачную. С искренней любовью и надеждой. Никто не вспоминал, что Стелла родилась не в законном браке, от связи Короля Цвета с женщиной, которая теперь отбывала наказание на проклятом острове. Хотя чему удивляться? Популярность Весты заметно снизилась, едва брак с Королем Зимы перестал быть секретом. Подданные простили бы Повелительницу, если б ее тайный ребёнок оказался с Весенней принадлежностью. Но, увы, Мари сидела на Зимнем престоле, повелевая снегами и северными ветрами. А Стелла и ее ребёнок — это новый виток для Весеннего Дворца.

— Прошу прощения, Ваше Высочество, — в гостинную, оформленную с традиционных Зимних цветах, бочком проскользнула Бьянка. — Тётя Эва спрашивает, подавать ли ужин?

Мари закончила разговор с матерью, сидела, не шевелясь, на диване и смотрела в одну точку. Закралась безумная мысль, а не навредит ли появление ребёнка Стеллы самой Весте. Королева была последней из рода. Последней из клана Флорана, кто принят Шаром Стихий. Но еще нерожденный малыш может стать следующим, кому подчинится символ Королевской власти.

— Ужин? — переспросила Мари растерянно и вспомнила, что не ела ничего с завтрака. — Да. Пожалуй, пора. Спасибо, Бьянка.

Служанка-человек, в прошлом году помогавшая тетке на кухне, теперь выполняла роль личной горничной Принцессы. Поначалу она справлялась так себе, но постепенно училась, и дела шли всё лучше и лучше. Мари сама ее выбрала. Бьянке она доверяла, а подпускать к себе незнакомку опасалась. Не забыла о предательстве Петры.

— Снег закончился, Ваше Высочество, — шепнула Бьянка заговорщицки. — Как вы и обещали. За окном красота. Будто весь мир переливается в свете луны.

Мари улыбнулась. Замечательно. Значит, прощание сезона удалось на славу. После ужина стоит полюбоваться красивым видом из окна. И звездным небом. Глядишь, и сны придут соответствующие: наполненные гармонией и тишиной…