Танец Времен Года

— Плохая идея, — согласилась Мари и махнула рукой. — Ладно, займусь делами. Не сидеть же в четырех стенах. Так я точно сойду с ума.

Она занялась. Но не рутиной. Посетила отремонтированный после погодного катаклизма городок, проверила, как в Замке вставляют стекла взамен закаленного льда (пока удалось заменить только треть), приняла с полдюжины подданных, давно умолявших об аудиенции. Ничего особенного от них не узнала, только обычные житейские проблемы, зато хоть немного отвлеклась. А к вечеру решила сама нанести кое-кому визит. Не во Дворце. На срединной территории. Встретилась с Майей, чтобы поговорить об Академии.

…Пожилая советница и по совместительству родственница выслушала новости спокойно, только подведенные брови нахмурила.

— Не очень хорошо скрывать такое от твоей матери, — проговорила она после паузы. — Но ты права. Веста сойдет с ума, если узнает, что жрица выбрала тебя в преемницы.

— У меня есть пара идей, как помешать ее планам, — заверила Мари. — Хотя не уверена, что всё получится. Но сейчас речь не о моей будущем, а об Академии Стихий. Зу Ловерта приходила к вам с предложением, и я очень надеюсь, что вы его примете.

— Корделия поделилась с тобой планами? — спросила Майя с любопытством.

— Вообще-то это моя идея, — призналась Мари. — Я посоветовала ей пригласить жителей срединной территории на Лето. Потому что знала, как…

— Как сильно это взбесит чистокровок? — усмехнулась советница.

— Хотела выразиться иначе, но смысл тот же самый, — улыбнулась Мари. — Поверьте, никому из ваших в стенах Академии ничего не угрожает. Зато вы утрете носы всем обитателям Дворцов. Пусть знают, что альма-матер пустовать не будет.

Майя лукаво подмигнула и потрепала Мари по щеке.

— Вообще-то мне нравится план. Сама сто лет не была в Академии. С тех пор, как переехала из Дворца в посёлок. Да и Дайра загорелась идей вернуться туда на Лето. А уж если все Дворцы подпрыгнут, нам только в радость.

Мари закатила глаза, а Майя примирительно похлопала ее по руку.

— Не обижайся, в конце концов, именно в этом заключается цель. А я… я имею право чуток позлорадствовать. Свяжусь с Корделией завтра. Скажу, что мы принимаем предложение.

— Отлично, — проговорила Мари, поднимаясь, и спросила неожиданно для самой себя: — Как дела у Роксэль? Давно о ней не слышала.

Наверное, сказался арест Яна, увиденный во сне. Потому что Мари предпочла бы и дальше ничего не слышать о его матушке.

— Мы тоже, — огорошила вдруг Майя. — Роксэль уехала из посёлка. Взяла отпуск. Сказала, хочет сменить обстановку. Я не возражала. В последние месяцы от нее не было толка. Наоборот, без конца на всех срывалась. Я понимаю причину. И всё же окружающие не виноваты в исчезновении ее сына.

— Куда она уехала? — спросила Мари с тревогой.

Что-что, а местонахождение Роксэль лучше знать. Во избежание проблем.

— Понятия не имею, — Майя развела руками. — Она не сочла нужным сообщить. Даже лично со мной не поговорила. Оставила письмо. Хотя я не удивилась. В этом вся Роксэль…

****

Во Дворец Мари вернулась в глубокой задумчивости. Ей не понравилось исчезновение советницы. Возможно, та хотела побыть подальше от всего и всех. Понятное желание. И всё же это Роксэль! Её уж точно не назовёшь безобидной. Способна выкинуть, что угодно.

— Ну как, устала? — спросил Грэм, навестив подопечную в покоях.

— Не настолько, чтобы уснуть, едва голова коснется подушки, — Мари тяжело вздохнула. — Ты случайно не в курсе, куда уехала Роксэль?

— А она уехала? — удивился Грэм.

Выслушав Мари, он пообещал связаться с советницей и аккуратно разведать, как у нее дела. За сим они и попрощались. Однако вместо того, чтобы попытаться уснуть, Мари тоже решила поговорить кое с кем через осколок. Всё равно сна ни в одном глазу.

Собеседник откликнулся сразу, будто только и ждал, что зеркальце потеплеет.

— О! Я так надеялся, что ты объявишься. Сам не решался.

А ведь, правда, ждал. И, кажется, с того самого дня, как страну облетела новость о кончине Королевы Лета. А Зимняя подруга всё медлила и медлила.

— Привет, Ной, — улыбнулась Мари мягко. Как же она соскучилась по старому другу. По нему и Далиле! — Прости, что так долго. Тут много всего происходило.

— Я слышал, ты спасла подданных от смерча. Закрыла их ледяной глыбой высотой в семнадцать этажей!

Глаза Ноя восторженно сияли. Совсем как в детстве.

— Вообще-то в восемь.

— Ого! Всё равно невероятно. Ну ты и сильна, подруга!

— Есть немного, — отмахнулась Мари, хотя на душе потеплело от похвалы, ведь в устах Ноя она была абсолютно искренней. — Есть разговор.

— О нашем с Далилой будущем, полагаю? — друг вмиг стал серьезным. Догадался, что Мари «явилась» с неким готовым решением.

Она набрала в грудь побольше воздуха, готовясь обрушить на Ноя сведения об осведомленности сестрички из Дворца Лета. Он ведь даже не подозревал, что Июния знает об их родстве. Мари считала, что так проще. Но теперь всё изменилось.

Ной слушал, не перебивая. Щеки то бледнели, то розовели, а в глазах цвета морской волны отразился шквал эмоций разом: изумление, страх и, кажется, радость.

— Ты уверена, что эта… хм… девочка неопасна? — спросил Ной с тревогой, хотя горящий взгляд выдал его с головой. Он жаждал поверить в доброе отношение Июнии. — Она ведь поставила на уши весь Замок. Понимаешь, Летний Дворец не столь закостенелый, как Зимний, но наших тоже не просто подчинить. Всё вокруг взрывные. Жарки темперамент.

— Июния — отличная девчонка, — заверила Мари. — Ещё считая тебя мертвым, она сожалела, что не успела познакомиться. И сильно обрадовалась, узнав, что ваша смерть инсценировка. Она многое потеряла, Ной. И ей нелегко. Уж я-то знаю.

— Само собой, — друг сосредоточенно кивнул. — Но какой план? Я не хочу, чтобы меня объявляли побочным отпрыском Короля.

— Я тоже не хочу, — призналась Мари. — Постараюсь убедить Июнию, что это плохая затея. Иногда тайнам лучше оставаться тайнами, чтобы кто-то не попытался ими воспользоваться в собственных интересах. Но если Июния объявит тебя другом семьи, а Майя Верга возьмет вас с Далилой под крыло в посёлке, думаю, всё пройдет гладко.

— Когда нам возвращаться? — спросил Ной с надеждой. — Скоро? Или считаешь, лучше отсидеться несколько месяцев?

Мари на мгновенье задумалась, а потом выпалила:

— Не хочу откладывать. Я жутко соскучилась, Ной. Да и вам не место в городах. Сколько можно прятаться и притворяться людьми. Уверена, вы ужасно устали.

Мари чуточку покривила душой. Прежде всего, она действовала из эгоистичных побуждений. Неизвестно, как сложится борьба с Флорой. С Флорой, которая способна проникать в Зимний Дворец. Хотелось успеть еще хоть немного побыть с друзьями. Со всеми друзьями. Тисса тоже живет в посёлке, и у них четверых появился шанс, наконец-то, снова собраться вместе. Не счастье ли это?

— Я поговорю с Июнией и Майей, — пообещала Мари, прощаясь, но Ной ее остановил.

— У тебя происходит что-то плохое? — спросил прямо.

Мари покачала головой.

— С чего ты взял?

— Ты с пяти лет сводишь брови, когда решаешь серьезную дилемму. И дело тут точно не в нас с Далилой. Этот вопрос почти решен. Тебя гложет нечто иное. Расскажи. Я хоть и не разбираюсь в Дворцовом правлении, но в наших лихих делах в Академии не всегда был бесполезен.

Мари улыбнулась. Что правда, то правда. Ной не раз придумывал выход из сложных ситуаций. Бегал он так себе, особенно вверх по лестнице, да еще в тапках, но голова у него всегда неплохо работала.

— А знаешь, я расскажу. Но после вашего приезда. Договорились?

— Договорились, — Ной просиял, радуясь, что четверка скоро воссоединится, и у них снова появятся общие дела-заботы.

Мари не солгала. Почему бы не поделиться с друзьями. Даже если они не подскажут выход, хоть разделят ношу и сохранят тайну от остальных. А это уже немало.