Танец Времен Года

— Не стоит оставаться одной, — нареченному наставнику не понравилась затея.

— Чего мне бояться? — отмахнулась Мари. — Мы же знаем, кто забрал Лару. На меня Флора не претендует. Не выскочит из-за угла и не утащит за грань. Со всеми остальными я справлюсь.

— Но…

— Грэм, Академия пуста. Тут только педагоги. Возвращайся во Дворец. Обещаю отправиться следом в течение часа. Просто хочу пройтись по местам боевой славы и немного отвлечься.

Этот аргумент подействовал. Нареченный наставник понял нехитрое желание и смирился.

— Не явишься через час, организую проблемы. Не сомневайся, это не пустая угроза.

Мари выдавила улыбку и проводила Грэма грустным взглядом. После его травмы и восстановления она ни разу не заводила разговор о погибшем лекаре Дорки, останки которого нашла в гробу Лираны. Мари чуть не потеряла Грэма и опасалась испортить отношения напрасными обвинениями. А если те подтвердятся, тоже не лучше. Убийство — есть убийство. Если руки Грэма окажутся в крови лекаря, придется с этим что-то делать. Не замалчивать же преступление, ведь так?

Только Мари понятия не имела, как поступить, если нареченный наставник виновен…

— Потом, — прошептала бывшая гроза Академии Стихий. — Всё потом.

Пока на повестке дня прогулка. Остальное подождет.

…Мари бродила по этажам, заглядывала в классы и музеи, вспоминая события, связанные с тем или иным уголком. Вот тут — у кабинета директора Буретты — Мари застукала Тиссу с жабой, благодаря чему малолетка стала полноценной участницей лихой компании. Вон там — в конце коридора — Ной подрался с другим Летним мальчишкой. Подрался с помощью кулаков, а не магии, и разбил неприятелю нос. А здесь — у лестнице на четырнадцатом этаже — было заключено легендарной пари с Дайрой, когда Мари поклялась, что раздобудет жемчужину с праздничного платья Корделии Ловерты.

Святые небеса! Не Замок, а кладезь воспоминаний.

Нет, Академии нельзя пустовать! Она общий дом всех стихийников. Многих-многих поколений. Нужно вернуть в нее жизнь и детские голоса. Замок не заслужил предательства. Мари знала, что Ловерта над этим работает, пытается реализовать их план и поселить на Лето стихийников со срединной территории. Разговор с Майей уже состоялся, но пожилая советница сомневалась, стоит ли соглашаться на предложение. Мари подумывала, не навестить ли Майю. Если рассказать ей по секрету, что детей похитила Флора, она поймет, что жителям срединной территории в Академии ничего не угрожает. Наоборот, они получат море приятных впечатлений.

— Скажи еще, что ты лучше меня! Как была самовлюбленной эгоисткой, так и осталась.

Мари вздрогнула, не веря ушам, и чуть не кувыркнулась по лестнице.

Голос Флоры? Серьезно?!

Наверное, померещилось. Она подумала о жрице, и вот, пожалуйста…

— Молчишь? То-то же.

Мари вцепилась в перила, чтобы не упасть. Нет, не померещилось. Голос точно принадлежал треклятой старухе. Мари не спутала бы его ни с чьим другим. Но что жрица забыла в Академии Стихий?!

— С тобой бесполезно спорить. Еще вопрос, кто упрямее. И, позволь заметить, твой характер на старости лет тоже не улучшился.

Ноги Мари подкосились, и она опустилась на ступеньку.

Второй голос она тоже узнала без труда. Да и как не узнать собственную бабку!

— Мой характер? — усмехнулась, тем временем, Флора. — Он всегда был не сахар. Но я этого и не скрывала. Не притворялось той, кем не являлась. В отличии от некоторых.

— Так это личная месть? Из-за той детской обиды?

— Я не настолько злопамятна. И я не заманивала твою родню. Сами явились.

Сердце проткнул шип, к лицу прилила кровь, и Мари вскочила. Нашла силы.

Детская обида? Личная месть?

Так две мегеры знакомы тысячу лет?! И паучиха молчала?!

Ну, всё! Теперь ей точно не жить!

Мари преодолела два лестничных пролета со скоростью ветра. Выскочила перед старухами с горящими глазами, на ходу складывая узор заморозки. В отточенные три движения. Королевские движения.

Мгновенье и…. Ноги ошалевшей бабки сковала плотная корка льда. Увы, только ее ноги. Жрица Флора и не подумала примерзать к полу. Криво усмехнулась, подарила Принцессе Зимы снисходительный взгляд и растворилась в воздухе. Будто и не стояла тут вовсе.

С губ Мари сорвался яростный стон. Она сжала кулаки и, прищурившись, глянула на бабку, гневно взирающую вниз. Северину будто не волновало, что ее застукали с всеобщей неприятельницей. Только собственное пленение.

— Ты же понимаешь, что я тебя убью? — прошипела Мари.

Бабка не испугалась. Ни капельки.

— Кишка тонка, — бросила раздраженно и приказала: — Немедленно освободи меня!

Но Мари не шевельнулась. Сложила руки на груди и поинтересовалась:

— Значит, вы знакомы с Флорой с детства?

Северина собралась, было, наградить внучку парой ласковых, но что-то в выражении лица Мари подсказало, что сейчас лучше отвечать на вопросы. Не просто лучше. Безопаснее.

— Да, с детства, — подтвердила она, но без особой охоты. — Флору готовили к роли жрицы с малых лет. Предшественница забрала ее из города в ту особую часть, что находится грань между двух миров. Флоре было одиноко. Однажды она нашла способ подглядывать за нашим миром, а потом сумела попасть сюда. Дверь была… хм… нестабильна. И, боюсь, это я помогла Флоре ее укрепить. Две двери. В Академии и Зимнем Дворце. Требовалось, чтобы заклятье прочитали двое: маг и стихийник.

Мари была близка к истерике. Бабка издевается?!

Две двери! Те самые, через которые жрица увела детей!

— Не смотри с такой ненавистью, — посоветовала Северина. Но не насмешливо, не грубо. Скорее, с обидой. — У меня в детстве тоже не было друзей. Только Флора. Единственная. Она приходила, скрываясь от посторонних глаз. Ей это труда не составляло — прятаться. Могла открыть «дверь» в любое помещение. В обоих Замках. Так и наведывалась в гости. В учебный год сюда, в каникулы — во Дворец.

Мари отступила на пару шагов назад, не понимая, как такое возможно. Закадычные подружки? Две мегеры нашли друг друга? Или в те времена они были не столь ужасны? Просто одинокие дети? Мари старалась, правда. И все же не могла представить ни Флору, ни бабку детьми, нуждающимися в компании другого одинокого ребёнка.

— Но потом… — прошептала она сухими губами. — Потом ты сделала нечто, что обидело подружку, верно? Да так, что даже спустя годы она готова мстить?

Северина ответила не сразу. А заговорив, не подумала признаваться.

— Не твое дело, — отчеканила строго. — Это только между мной и Флорой.

— Моё! — не согласилась Мари. — Если по твоей милости моего отца и брата не выпускают назад! А треклятая жрица проходит в наш Дворец, как к себе домой!

Но Северина осталась верной себе. Усмехнулась, всем видом демонстрируя, что ни за что не расскажет, чем обидела Флору. Хоть на кусочки режьте.

— Говори, как закрыть дверь во Дворец и Академию! — потребовала Мари.

Ладно, пусть бабка молчит о личном. Сейчас это не так важно. Главное, не пускать жрицу на свою территорию. А то новых дел наворотит.

— Думаешь, если б я знала, не закрыла б двери за столько лет? — бросила паучиха в лицо. — Кем бы меня считаешь? Идиоткой?

Мари чуть не расхохоталась.

— Хороший вопрос, — съязвила она, не удержавшись. — Кем считать женщину, скрывающую важные сведения, когда похищают сына и внука. А еще детей подданных.

Седые брови паучихи приподнялись.

— Как ты узнала, что за исчезновением детей стоит Флора?

— Вот это точно не твое дело! — объявила Мари яростно. — Почему ты молчала о Флоре?!

— Потому что эти сведения ничем не помогут! Я не виделась с Флорой много лет! Я ничего не знаю о ее нынешних возможностях! До недавнего времени я вообще сомневалась, существует ли она. Со дней нашей дружбы утекло столько воды, что я почти поверила, что сама придумала ученицу жрицы с грани между мирами.

В словах бабки был некий резон, но Мари так злилась, что никакие аргументы на свете не могли охладить пыл. Хотелось рвать и метать. Заморозить Северину целиком!