Пророчество Лета

Мари медленно шла по зеркальному коридору, думая о своем будущем в Зимнем Дворце. Каким оно будет, если сила остальных не вернется? Стихийница вдруг осознала, что, хоть на срединной территории жили дети Зимы, высших стихийников их Времени Года почти не осталось. Кроме неё, похвастаться первым уровнем дара могли лишь Содж Иллара и Корделия Ловерта. Но они оба давно покинули родной Замок ради иной судьбы.

Стихийнице пришлось использовать кровь, чтобы попасть в белый зал. Инэй теперь не мог разморозить плотную стену льда, сковавшую особенное Зеркало. Мари достала нож из внутреннего кармана голубого плаща, подаренного Далилой, аккуратно порезала левую ладонь и приложила её к прозрачной стене. Правой рукой принялась плести узор исправления. Сначала показалось, что преграда не собирается истончаться, но минуты шли, и послышался легкий скрежет: лёд, созданный с помощью крови Короля Зимы, начал трескаться по велению Принцессы.

Отец поджидал в зале, освещаемом двумя подсвечниками. Однако фигура в белом бросалась в глаза сразу и казалась величественной. Мари застыла, не зная, что сказать. Но потом отринула дежурные слова приветствия и кинулась Инэю на шею. Он этого не ожидал и пошатнулся. Но быстро опомнился, сильные руки сжали хрупкую фигурку дочери крепко-крепко.

— Я так соскучилась по тебе, — прошептала Мари, прижимаясь щекой к его плечу.

— А я по тебе, — Инэй отстранил девушку, но лишь для того, чтобы внимательно оглядеть лицо. — Были моменты, когда переставал надеяться, что этот миг наступит. Знаешь, а ты стала выше с последней встречи.

Кто-то кашлянул в углу, и Мари подпрыгнула.

— Грэм! Ты меня напугал! Могли бы и предупредить, что вас тут двое!

И, правда. Фигура нареченного наставника, закутанного в черный плащ, терялась в темноте. Он шагнул ближе. Небритое лицо светилось от радости.

— Меня не обнимешь? — улыбнулся он.

— Запросто! — девушка обвила шею нареченного наставника, но быстро отстранилась. — Ты колешься! — объявила она, смеясь. Извлекла из-под плаща конверт и, подмигнув, сунула Грэму в руку. — Это тебе. От одной очаровательной рыжей дамы.

Тот подарил воодушевленную улыбку и спрятал послание Лиры в карман, но было очевидно, что ему не терпится его прочитать.

— Какой план? — спросила Мари, переходя на деловой тон.

— Для начала заморозь Зеркало, — попросил Инэй. — Нужно вернуть ему прежний вид, но придется снова использовать кровь.

— Не страшно, — Мари принялась развязывать платок, которым замотала ранку. — Надо, так надо. Лучше скажите, вы нашли нужное пророчество Эрнуса?

— Увы, — развёл руками Грэм, пока Мари плела узор заморозки. Он наблюдал за действиями бывшей ученицы очень пристально и остался доволен работой. — Зато выяснили, что Эрнус предрекал смерть Короля Весны от руки фальшивой жены и пепел, созданный погодником-убийцей. Знать бы раньше, но придворный предсказатель, опасаясь за свою шкуру, озвучивал только приятные пророчества. За крайне редким исключением.

— Или он, как и являющаяся мне в снах Вирту, считал, что эти события не следует предотвращать, — проворчала Мари и вздохнула с облегчением, глядя на глыбу льда, покрывшее Зеркало. Никогда бы не подумала, что придется замораживать его второй раз. Впервые это случилось, когда они с Грэмом спасались от Игана Эрслы.

— Отличная работа, — похвалил Инэй. — Но помни: теперь тебе нельзя пользоваться погодным даром открыто. По крайней мере, пока. Все считают, что ты провела здесь некоторое время, а, значит, лишилась способностей, как и остальные.

— Хорошо, — стихийница закатила глаза. — Главное, ни на кого не злиться, чтобы не превратить в ледяную статую невзначай.

— Я серьезно, Мари, — отец посмотрел выразительно.

— Понимаю, — девушка взяла его за руку. — Иначе придется многое объяснить.

— Прости за резкость, — поспешил извиниться Инэй и поцеловал дочь в лоб. — Я волнуюсь за тебя. Однажды я уже допустил трагедию. Не сумел защитить тебя младенцем. Одна мысль что...

Но Мари перебила.

— Ничего не случится, — проговорила она строго.

— Точно! — поддержал Грэм. — Хватит с нас бед.

Инэй улыбнулся, но вымученно. Он не верил, что всё позади.

До апартаментов Мари проводил нареченный наставник. В коридорах и на лестнице было тихо. Стражники, охраняющие этажи, казались не живыми существами, а статуями. Они не обращали внимания на двух стихийников, разгуливающих по Дворцу в ночи. Никому не приходило в голову останавливать правую руку Короля и его младшего секретаря.

В спальне поджидала расстеленная постель, в камине весело потрескивал огонь. Мари не стала медлить, переоделась и взобралась на кровать. Укрылась одеялом до подбородка. Ей было тепло и уютно, не хотелось думать ни о чем на свете. Ни о будущем, ни о прошлом. Глаза послушно закрылись, унося всё прочь. Или нет?

Мари шла по мертвой листве, промокшей от промозглых дождей. Мерзкое месиво хлюпало под ногами, напоминая трясину, вот-вот засосет. Над головой раскинули голые ветви старые клены. Они тоскливо скрипели на ветру, жалуясь на сырость и затяжную Осень. Им хотелось спать, укутавшись белым пушистым покрывалом, но снег всё не шел, и настроение деревьев портилось. Мари чудилось, они хотят зацепить её острыми сучьями, чтобы отыграться за неудобства.

Особо ловкая ветка почти хлестнула по щеке, но девушка сумела увернуться. Посмотрела вверх и изумленно ахнула. На дереве, обняв рукой ствол, сидела гадалка Вирту. Смотрела на приёмную дочь, прищурившись, словно выискивала слабое место для прицельного удара. Сегодня она напоминала ворону, замершую и сердитую.

— Небеса разверзнутся, — проговорила она холодно.

— Из-за Стеллы? — спросила Мари и заметила, что вторая рука гадалки что-то прячет за пазухой, не хочет показывать.

— Какая разница из-за кого? — фыркнула Вирту. — Это свершится. Но удастся ли создать Крест равновесия, вот в чём вопрос. Один из Повелителей, по-прежнему, в опасности. Тебе решать, жить ему или умереть.

— Как?!

Ветер усилился, и Мари пришлось кричать.

— Ты знаешь ответ, — усмехнулась гадалка. — Отдай друга. Только тогда...

В низким небе грянул гром, заглушая слова предсказательницы. Земля под ногами девушки заходила ходуном, но она разглядела, как Вирту вытащила из-под рваного плаща нож. Точь-в-точь таким же Мари несколько часов назад резала ладонь, чтобы вернуться в Зимний Дворец...

...Девушка с громким возгласом села на кровати. Сон получился таким ярким, не верилось, что встреча с гадалкой произошла не наяву. Мари вытерла взмокший лоб и хмуро оглядела спальню. Часы показывали девять утра, но комната тонула в полумраке, хотя шторы были открыты. Позабыв об изоляции, девушка подошла к окну. Хотелось увидеть милые сердцу башни Академии вдали. Но глазам предстала прочная стена льда. Топнув ногой в сердцах, Мари пошла умываться.

Стихийнице не терпелось покинуть жилище, но сделать этого без разрешения она не смела. Однако часы шли, а отец не связывался с ней и никого не присылал. Маясь от безделья, Мари бродила из комнаты в комнату и чувствовала себя в клетке. В доме Лиры тоже приходилось сидеть взаперти, но там была Далила, да и сама портниха была приятным собеседником, охотно отвечала на вопросы о городской жизни и быте людей.

После обеда у девушки кончилось терпение, и она велела служанке позвать Эрма Туи. Молодой стражник, в отличие от Бо Орфи, был молчуном, но Мари надеялась вызвать его на разговор. Пусть расскажет подробности о жизни во Дворце в последние месяцы. Отец с Грэмом всё это время обходили острые углы, щадя чувства тайной Принцессы.

Оказалось, Туи и сам не прочь пообщаться. В семье стражника никто не погиб, эпидемия закончилась, и настроение парня улучшилось. Что до потери дара, Туи не верил, что это необратимо, и теперь, попивая ягодный чай и уплетая пирог с мясом, он широко улыбался и охотно отвечал на вопросы.