Пророчество Лета

— Грэм! — разъярилась Мари и ударила ладонью по столу, да так, что посуда подпрыгнула. — Ненавижу твою манеру медлить с ответом. Нельзя прямо сказать, без комментариев об очевидном?! Я же беспокоюсь о друге!

Судя по лукавству, промелькнувшем на волевом небритом лице и погасшем после последней фразы подопечной, Иллара хотел сказать колкость, но передумал.

— Ной, по-прежнему, дома и, вероятно, задержится там надолго. Но об этом ты и сама догадываешься. После траурных мероприятий, начнёт работать на Величеств. В каком качестве, неизвестно. Что касается его почившей матушки, о её смерти в Летнем Дворце стараются не сплетничать в виду размолвки Морты с Королевой Росанной.

— Я думала, семейство Ноя не в ладах с Агустом, — изумилась Мари, задумчиво накручивая на палец черную прядь.

— Нет, — Грэм замотал головой. — Это женская ссора. Правда, на какой почве, никто не знает. Насколько мне удалось выяснить, подкосило лу Ури сердце. Упала замертво в одно мгновение. По крайней мере, не мучилась...

Девушка не стала озвучивать тревожную мысль, крутящуюся в голове. Матушка Ноя всегда производила впечатление женщины, пышущей здоровьем. И в представлении Мари просто не могла взять и умереть без видимой причины. Но заикнись она о подозрениях, Грэм устроит разнос. И будет прав. Ей не положено интересоваться тайнами других Дворцов, а уж тем более лезть в них.

Молчание друга угнетало, но имелись и собственные причины для тревог. В высшей школе с памятного "допроса" зу Кортэ педагоги перестали замечать Мари. Игнорировало новоиспеченного младшего секретаря и большинство учеников, включая Верну Лоэ. Быть может нахалка и наябедничала родителям, однако официальных жалоб от благочестивого семейства не поступало. Впрочем, такой расклад тайную Принцессу устраивал полностью. Ей хватало общения с Яном и Дронаном. По отдельности, разумеется. Парни, по-прежнему, не жаловали друг друга и при встречах гордо задирали носы.

В один из вечеров — свободный от работы и занятий — Мари пригласила двоюродного брата в гости, предварительно отослав пораньше служанок. Ни к чему ставить Яна в неловкое положение. В отличие от неё, он продолжал жить в сиротском приюте и не догадывался о Королевском происхождении.

Девушка вообще чувствовала себя виноватой. Не потеряй она прошлой Осенью кулон в лесу, и не раскройся правда, сейчас бы Ян жил в шикарных апартаментах и почти ежедневно тренировался с Инэем. А теперь парня попросту сбросили со счетов. Наверняка, Повелителю Зимы перестал быть нужен незаконнорожденный племянник, раз нашлась родная дочь, появившаяся на свет в браке с любимой женщиной.

Вопрос о судьбе Яна постоянно вертелся на языке, но Мари пока не решалась задать его Королю. Не из-за возможного гнева (она не сомневалась, ругать её точно не станут), а из-за ответа, который мог последовать...

— Не боишься, что новые слухи поползут? — осведомился Ян осторожно, оглядывая дом стихийницы, но комментировать роскошь не стал. — Я у тебя в гостях поздно вечером. Мало ли какие мысли стихийникам в голову придут.

— Глупости, — отмахнулась Мари. — К тому же, я и сплетни — неразделимы.

— А как жених отреагирует? — в глазах незаконного Принца зажглись странные огни.

— Хотя бы ты не упоминай при мне Эльмара Герта!

— Значит, правда, — Ян насупился, и отвернулся, словно заинтересовался картиной на стене: ярко-красным закатом над сердитым морем.

Мари пригласила парня, чтобы разузнать о его новой жизни во Дворце, но тот упорно отмалчивался, на вопросы отвечал односложно, пожимал плечами. Только один раз сказал ни с того, ни с сего:

— Вот бы мне придумали задание на срединной территории, как тебе во время нашего прошлогоднего испытания.

Но развивать тему не стал, вопреки усилиям Мари...

Добавляла сложностей новая работа. Из-за бесконечных придирок Витта. Секретарь Его Величества напоминал самого Инэя в прошлом: холодного, сурового и безразличного. Нет, старший Мурэ не поступал по отношению к подчиненной жестоко и ни разу не повысил голос. Но и довольным её трудами не оставался никогда. Замечаниями сыпал, как из рога изобилия. То в отчете приоритеты не правильно расставлены, то строчки не достаточно ровные, то буквы слишком мелкие или, наоборот, крупные.

Теперь Мари ежедневно аккуратно переписывала набросанные Виттом ответы на письма различных адресатов или делала копии приказов Короля, чтобы развесить их на всех этажах. А еще раз в три дня стихийник передавал новую пачку "донесений" от жителей Дворца. Десятка по полтора. Видно в прошлый раз гора накопилась, потому что Мурэ было лень разбираться. Теперь же появился новичок, на которого можно было спихивать нудную обязанность.

Отнимали силы и практические занятия, которые Его Величество устраивал каждые два-три дня. Мари прикладывала максимум усилий, но итоги не впечатляли. Из рук вон плохо получались и обычные плетения, а уж тем более узоры в три этапа. Из пальцев вылетало всё, что угодно, кроме заданных осадков и ветров.

— Ты зацикливаешься на результате, — говорил Инэй, пока дочь неловко переминалась с ноги на ногу. — Старайся сосредоточится на процессе. Помни, ты умеешь в разы больше сверстников. Твоя сила возросла из-за Шара Стихий, и теперь труднее её контролировать. Но нужно учиться.

Король не критиковал ошибки, не кричал, как Грэм. Но Мари всё равно чувствовала себя виноватой. Поэтому превратила одну из комнат в новом доме в зал для тренировок, и практиковалась в создании осадков до глубокой ночи. В одиночестве получалось неплохо, но на следующем же занятии с Инэем Мари вновь запарывала узоры. Она начала подозревать, что всё дело в робости перед Его Величеством. Быть может, подсознательно ей хотелось поразить Короля, и из-за этого ничего не выходило?

Придумав применение одной из комнат, Мари последовала совету Инэя и позвала мастера декораций — низенького мужчину с забавной фамилией Тик. Он не отличался привлекательной внешностью, но был истинным франтом: белоснежные одежды с серебром, бант на шее, уложенные по последней моде волосы. Не успела девушка опомниться, как декоратор развил бурную деятельность, и за две недели четыре комнаты, не считая холла, были готовы.

Обеденный зал и гостиную Мари решила "подарить" Зиме, чтобы не выглядеть странно в глазах возможных гостей. Традиционные цвета и снежинки нервировали, но зато для столовой Тик придумал оригинальное решение: нежно-голубые стены и выпуклые сугробы по низу. Стихийница сначала сомневалась, но получилось, действительно, красиво.

От Зимних цветов для спальни тайная Принцесса отказалась со всей категоричностью, на которую была способна.

— Лиловый, и точка! — объявила она декоратору.

Тот не сопротивлялся. Заметил только, что комната перестанет быть светлой. Но Мари этот аспект не волновал ни капли. Главное, помещение станет похожим на Академию. А на белые стены девушка насмотрелась в приютской каморке.

Отдавая дань собственным желаниям, стихийница устроила в доме вторую гостиную — нейтральную, для встреч с близкими, такими, как Грэм или Ян. Делать обстановку лиловой здесь Мари не стала. Стены выкрасили в бежевый цвет. И развесили картины с природой в разные Времена Года. Разумеется, руки чесались создать Весеннюю комнату, но стихийница отказалась от затеи, сочтя опасной.

****

В день прибытия Королевы Весны, Мари проснулась рано. Вытащила из шкафа половину гардероба, выбирая подходящий к случаю наряд. Хотелось выглядеть элегантно, но в то же время не вычурно. Всё-таки для окружающих она младший секретарь, а не наследная Принцесса. Сама Веста, наверняка, поразит обитателей Дворца безупречным вкусом. Повелительница Весны всегда умела подчеркнуть природную красоту.

Прикладывая к себе платье за платьем, Мари вспомнила, как восхищалась Вестой, учась в Академии, как ждала выпускного испытания, чтобы встретиться с Её Высочеством лицом к лицу, и как была разочарована, узнав, что та осталась дома. Перед глазами, как наяву, предстал раздраженный Инэй, старающийся отстраниться от жаждущей внимания Хлады. Король кидал сердитые взгляды в сторону Мартэна. Юная выпускница тогда решила, что Его Величество злится на вечного оппонента и ошиблась. Инэй поссорился с настоящей женой и огорчился из-за её отсутствия...