Наследница Дестроера

- Если бы вы внимательно слушали мой рассказ о нечистых на руку ниндзя, - проворчал Чиун, - вы бы не были сейчас так удивлены. Только Синанджу является истинным искусством.

- Он увязался за нами в Синанджу, - мрачно произнес Римо. - Но потом ушел. Мне еще предстоит с ним расквитаться.

- Где он сейчас?

- Этого мы не знаем.

- А как быть с кандидатами на пост президента? Можно считать их в безопасности?

- Да, - ответил Римо.

- Нет, - ответил Чиун.

- Нет? - удивился Римо.

- Нет, - твердо повторил Чиун. - Разум постепенно оставляет его. Нападая на политиков, он преследовал цель дискредитировать нас с Римо и вынудить уехать с позором в Синанджу, с тем чтобы он там завершил свою месть. Теперь, потерпев неудачу, он вернулся в Америку, чтобы убить тех, кого ему пока устранить не удалось.

- С чего бы он стал это делать? - спросил Римо. - Ему на эти выборы совершенно наплевать.

- Он подобен раненому скорпиону, мечущемуся от боли. Его всегда тянуло убивать. Он боится тебя, хочет быть моим учеником и думает, что убил Смита. Он ударит по тем, кого нас нанимали защищать. Это единственный для него способ причинить нам боль, не рискуя спровоцировать противостояние, в котором, он знает, ему не победить.

- Я так не думаю, - возразил Римо.

- А мне это представляется резонным, - сказал Смит. - По крайней мере, нельзя исключать такой возможности. Мне потребуется ваша помощь - вас обоих.

- У меня к Голландцу личный счет, - заверил Римо. - Можете на нас рассчитывать.

- А у меня никакого счета нет! - Чиун незаметно пнул Римо по ноге.

- У-у! - тихонько взвыл тот.

- Но меня можно убедить вновь поступить к вам на службу, Император Смит.

- Рад это слышать! - сказал Смит. - Конечно, я готов подписать контракт на тех условиях, что мы с вами обсуждали ранее.

- Боюсь, что это невозможно, - сказал Чиун.

- Почему?

- Потому что тот контракт вы порвали.

- Ну, подготовьте новый!

- Я мог бы это сделать, но на это уйдет несколько дней, ибо я уже стар и память меня подводит. Не исключено, что для освежения моей слабой памяти мне придется начать переговоры заново.

- Так как мы поступим? Особо медлить нельзя: Голландец может возникнуть в любой момент.

- По чистой случайности, предвидя ваши возможные намерения, я взял на себя смелость составить новый текст соглашения по пути в Америку.

Чиун развернул новый свиток и вручил его Смиту.

Тот взял бумагу и сощурился.

- Ничего не вижу! Ах да, конечно, очки! Где мои очки?

Очки были у Римо, он сейчас же достал их из кармана и нацепил Смиту на нос.

- Их привез в Синанджу Голландец - в доказательство того, что убил вас, - объяснил Римо.

- Так... Плохо дело: ничего не вижу! - пожаловался Смит.

- О! - вскричал Чиун. - Я просто не знаю, что нам делать! Можно, конечно, подождать, пока вы сделаете себе новые очки, ко меня беспокоит безопасность кандидатов.

- Каковы ваши условия?

- Условия превосходные. Я уверен, что вы сочтете их приемлемыми. Может быть, просто подпишете, а прочтете потом?

Смит колебался.

- Это совершенно против правил.

- Но и времена сейчас из ряда вон выходящие!

- Ну, хорошо, - горестно согласился Смит. - В конце концов, может, и само КЮРЕ после выборов распустят. Ничего страшного, если несколько месяцев поработаем на ваших условиях.

- Прекрасно! - сказал Чиун, извлек из одного рукава гусиное перо, а из другого - чернильницу, открыл маленькую крышечку и дал Смиту обмакнуть перо, после чего тот поставил под документом свою подпись.

- Уверяю вас, вы не пожалеете! - пообещал Чиун, убирая на место перо и свиток.

- Будем надеяться, - буркнул Смит и попытался приладить на нос очки, но у него перед глазами опять все расплывалось. - Ваше первое задание обеспечить безопасность кандидатов на пост президента.

- Приступаем к исполнению! - объявил Чиун.

- Я не в счет! - напомнил Римо. - Моя добыча - Голландец.

- Который скорее всего в этот самый момент как раз собирается убить одного из вверенных нам людей.

- Тогда я с тобой, - согласился Римо.

- Пока вы не ушли, - остановил их Смит, - мне нужно как можно скорее связаться с президентом. Не могли бы вы съездить ко мне на работу и взять из кабинета мой портфель?

- Он с нами, - сообщил Римо и принес из коридора потертый кожаный портфель Смита. - Мы первым делом побывали в "Фолкрофте", - объяснил он. Ваша секретарша сказала нам, что вы в больнице. Я подумал, что захватить портфель спецсвязи не помешает - так, на всякий случай.

- Правильно подумали.

- Вообще-то, Император Смит, это была моя идея, - встрял Чиун. - Римо в данном случае выступал только носильщиком.

- Да, да, - рассеянно бросил Смит, уже отпирая портфель. Под крышкой тотчас замерцал экран монитора. Смит взялся за сотовый телефон. - Мне надо переговорить с президентом. Наедине. Не могли бы вы и доктора с собой прихватить?

- Будет исполнено! - с поклоном ответил Чиун. - Римо! - Он щелкнул пальцами.

Тот нехотя выволок бесчувственного доктора в коридор. Чиун стоял возле лифта. Римо запихнул доктора в подсобку и присоединился к Чиуну.

- Смитти меня беспокоит, - посетовал он.

- Он поправится.

- Я говорю о зрении. Он почти не видит.

- Я уверен, все будет в порядке. Иногда, если на кот-ди нажать не совсем правильно, зрение возвращается не сразу.

- А с доктором все было нормально, когда я привел его в чувство...

- Но ты же не такой старый и немощный, как я!

- Прибавь к этому, что в мои планы не входило заставить кого-то подписать контракт не глядя. - Римо шагнул в лифт.

- И это тоже. - Чиун просиял.

Когда красный телефон наконец ожил, президент бросился на звонок, хотя находился в дальнем конце коридора. Он рванулся в Овальный кабинет мимо удивленных охранников, которые устремились за ним.

- Оставайтесь здесь! Я сейчас вернусь. Желудок! - прокричал он.

Охранники остались в коридоре. В спальне президент снял трубку.

- Да? - сказал он.

- Говорит Смит.

- Я вам звоню уже два дня кряду! Где вас черти носят?

- Я был нездоров. Мне очень жаль, - извинился Смит. - Не вдаваясь в подробности, господин президент, я готов прояснить вам ситуацию.

- Меня как раз интересуют подробности!