Наследница Дестроера

Прошло еще несколько часов. Наконец Римо с Чиуном возникли на пороге кабинета.

- Римо! - изумился Смит. - И Мастер Синанджу!

- Привет, Смитти, - сказал Римо. - Новости разные - и плохие, и хорошие.

- Неправда: хорошие и очень хорошие, - поправил Чиун.

- Дай мне рассказать, хорошо?

- Не обращайте на него внимания. - Мастер Синанджу аккуратно поддернул отутюженные штанины и устроился в кресле. - Он устал: путь неблизкий. Должно быть, за дорогу малость подзабыл...

Римо повернулся к нему.

- Говорю тебе, папочка, я его видел как белый день: у него европейский разрез глаз.

- Чепуха! У него глаза японские. Я что - японца от белого отличить не могу?

- Где ты видел японца выше шести футов ростом?

- А он и не был выше, - не унимался Чиун. - Он был намного ниже шести футов. Он низковат даже для японца - а они вообще ходят на полусогнутых, как мартышки.

Смит потерял терпение.

- Да о чем спор?

- Так, мелочи, - ответил Чиун, - ничего существенного.

- Начните с хороших новостей, - вздохнул Смит, мысленно радуясь, что это его последнее дело с Римо и Чиуном.

Римо через всю комнату запустил письмо; оно попало Смиту точно в ладонь. Со стороны могло показаться, что Смит, как фокусник, выудил его из рукава.

- Вот это вы зря, - сказал Смит, прочтя адрес на конверте.

Письмо было адресовано губернатору Майклу Принсиппи. На конверте были корейские марки и штемпель Сеула.

- И письмо тут? - удивился Смит, доставая из конверта листочки.

Это были три листа бумаги, испещренные мелким почерком. Смит просмотрел письмо от начала до конца - до подписи: "Тюльпан".

- Кто бы ни был этот Тюльпан, ему все о нас известно, - констатировал Смит, и лицо его стало похоже на догоревшую свечу.

- Эй, а это ведь хорошая новость! - сказал Римо. - Вы хотели иметь письмо - мы вам его добыли. Если станете нас благодарить - не поломайте на радостях мебель.

Смит выпустил письмо из онемевших пальцев, пригладил редеющие волосы и закрыл лицо ладонями. Он оцепенел.

- А плохая? - упавшим голосом спросил он.

- Когда мы находились в доме губернатора Принсиппи, его пытался кто-то убить.

- Когда вы были где?

- Я собственноручно устранил троих преступников! - похвастал Чиун, вскочив на ноги. - Жаль, что вас там не было, Император Смит! Вы были бы преисполнены гордости за своего слугу. Я был один, а их - множество, над моей седой головой свистели пули, но я уложил их - раз, два, три!

- Один? А где были вы, Римо?

- Я находился в спальне губернатора с целью выкрасть письмо.

- Губернатор, конечно, ничего не знал о вашем визите?

- Он не видел, как я его стащил, - быстро вставил Римо.

У Смита отлегло от сердца.

- Отлично. Таким образом, вы выкрали письмо и одновременно предотвратили покушение на губернатора. Надеюсь, на сей раз вас никто не опередил?

- Да как сказать... - ответил Римо.

- Что вы имеете в виду? Только не говорите мне, что...

- Смитти, - перебил его Римо, - происходит нечто странное. Губернатор услышал пальбу и спустился вниз. К тому времени Чиун разделался с большинством нападавших, но один еще был на ногах.

- И вы его уложили?

- Нет, меня опередил какой-то шут в костюме ниндзя. Я бы с ним легко справился, но в этот момент тот бандит взял на прицел Принсиппи, и я потерял несколько секунд - пришлось заслонить губернатора своим телом. В противном случае я бы этого ниндзя прикончил. Честно!

- Значит, губернатор вас видел. - Это был не вопрос, а констатация неприятного факта.

- Мне очень жаль, Смитти. Когда он обнаружит пропажу письма, он, конечно, подумает на нас: утром мы просили его отдать нам письмо, но он отказался.

- О Господи! - простонал Смит.

- Смитти, это еще не все. Ниндзя возник из пустоты. И заявил, что его послал президент. Все было в точности как с вице-президентом, только на сей раз вместо любителя кунг-фу фигурировал белый парень в наряде ниндзя.

- Это был японец! - воскликнул Чиун. - У него глаза были японские.

- Я стоял к нему ближе твоего и отчетливо видел, что он белый.

- Не хочешь ли ты сказать, что у меня слабеет зрение? - рассердился Мастер Синанджу.

- Я верю своим глазам. Смитти, что-то тут подозрительное. У президента на службе ниндзя нет.

- Президент мне звонил, - угрюмо отозвался Смит. Его взгляд был устремлен вглубь, как у человека, обреченного на неминуемую смерть. - Он говорит, что этот Адонис представился вице-президенту официальным сотрудником президентской охраны. Президент это отрицает, но я теперь не знаю, чему верить. Все возможно.

- Я рад слышать, что все возможно. - Мастер Синанджу вспорхнул с кресла, шагнул к столу Смита и положил перед ним пластиковую карточку. Если все возможно, то почему бы не снабдить Мастера Синанджу такой карточкой?

- Я вам уже все объяснил, - ответил Смит, нехотя беря карточку в руки. - Компания "Америкен экспресс" больше не хочет иметь с вами дела. Но может быть, мне удастся уладить вопрос с какой-нибудь другой фирмой. - Он умолк и пристально уставился на карточку.

- Ха! - торжествующе воскликнул Римо. - Подделка? Вижу по вашему лицу, что подделка. Я сразу понял, что тот ниндзя все врет.

- Да на ней вообще ничего не написано, - произнес Смит, вертя карточку в руках.

- Дайте сюда, - потребовал Чиун, забирая карточку назад. Он взглянул на нее; Римо тоже перегнулся посмотреть. В руках у Мастера Синанджу была пластиковая карточка черного цвета, никакого текста ни на одной из сторон не было.

- Но это именно та карточка! - изумился Чиун.

- Да, точно, - подтвердил Римо. Фактура и размер были те же. - На ней золотыми буквами значилось, что предъявитель является агентом правительственной секретной службы. И стояла подпись президента. Во всяком случае, фамилия была президента, подписи его я не знаю.

- Эта самая карточка? - спросил Смит.

- Да!

- Да это чушь собачья! - заявил Смит. - Какое секретное агентство станет выдавать такие нелепые документы? Ерунда!

- Именно это я и пытался втолковать губернатору, но он и слушать не стал! Проглотил легенду этого самозванца как миленький. Да и вообще ниндзя-то не настоящий! Он же был белый!

- Японец, - буркнул Чиун, в растерянности глядя на карточку.