Дамоклов меч

- Увы, - развел руками Римо.

- А? Ну ладно, поеду так.

- Вряд ли.

Чиун кинул вопрошающий взгляд на Смита.

- Какова будет воля Императора?

- С ним все, в общем, ясно, - Смит пожал плечами. - Несчастный случай - только, прошу, аккуратнее.

- Что предпочитаете - сердечный приступ или внезапное удушье?

Римо наблюдал, как лицо Армалайда меняет цвет.

- Эй... послушайте, парни, вы не имеете права! Это противоречит Женевской конвенции. И потом, я же никого не убивал. Ну, стерилизовал там человек шесть... а в законе про это ничего не написано. Так что никаких прав у вас нету...

- А полицейские и агенты налоговой службы? - напомнил Смит.

- Ну, это другое дело. Это была война.

Это были последние слова, произнесенные Эрлом Армалайдом, - Анна, шагнув вперед, разрядила "вальтер" прямо в низкий морщинистый лоб специалиста по выживанию.

Тело Армалайда вытянулось на земле, несколько раз судорожно дернулось и замерло.

- Ну и работенку ты нам задала, - покачал головой Римо. - Теперь придется искать, где его зарыть, - иначе не избежать расследования.

- Ты так ничего и не понял, жалкий кретин! - выронив пистолет, простонала Анна. - Ты настолько погружен в собственные убогие размышления, что ничего, ничего не видишь вокруг себя!

- А что я должен увидеть?

- То, что я тоже стерилизована!

- Так из-за этого все твои страдания? - спросил Римо.

- А ты как думал!?

- Справимся, - пообещал Римо, весьма обескураженный тем, что, оказывается, Анна страдала вовсе не из-за неразделенной любви к бывшему полицейскому Римо Уильямсу.

Глава 14

- Так все же - кто такой Гордонс? - в который раз спросила Анна Чутесова.

Они сидели в кабинете Смита в "Фолкрофте". За окном пролив Лонг-Айленд тонул в ночной темноте. Ночь была безлунной, и кабинет освещали только тусклые лампочки аварийного освещения. Однако их света оказалось достаточно, чтобы Анна неожиданно заметила в углах кабинета толстый слой пыли. Конечно, рассеянно подумала она, Смит ведь наверняка убирается сам. Да и кому может он доверить уборку своего кабинета? В конце концов, секретность превыше всего...

Смит восседал за своим дубовым столом, на котором светился экран компьютера. Анне казалось, что это сосуд с джинном, который вот-вот вылетит, чтобы исполнить желания своего повелителя. Смит набирал что-то на клавиатуре.

Анна обернулась к Римо и Чиуну.

- Может быть, вы соблаговолите ответить на мой вопрос?

- Анна хочет знать, кто такой Гордонс, папочка.

- Не смейте повторять при мне это дьявольское имя, - скривился Чиун.

- Анна - очень красивое имя, а вовсе не дьявольское, папочка. И она не виновата в том, что ты облучился. В конце концов, она тоже получила дозу этих самых волн.

- Да я говорю не о ней, - рассердился Чиун, - а об этой мерзкой машине!

- А, о Гордонсе. Тут ты прав, разумеется.

- Так кто-нибудь ответит на мой вопрос?

- Гордонс - это робот-андроид, - произнес, вздохнув, Римо. - Знаешь, что такое андроид? Нет?

- Знаю, - заверила его Анна.

- Отлично, - просиял Римо. - Тогда, может, объяснишь заодно и мне? Я вот так и не понял этого.

Приподнявшись на полу, он принял позу лотоса. Чиун устроился поудобнее на дубовом стуле. Необычное расположение, подумала мельком Анна. Обычно Римо пользовался стульями, а Чиун предпочитал сидеть на полу.

- Андроид - искусственное подобие человека, - донесся голос доктора Смита, сопровождаемый пощелкиванием клавиш компьютера. - Следующая ступень по сравнению с обычным роботом. Иногда и выпускается в облике человека, с искусственной кожей и механическими конечностями.

- Благодарю вас, - кивнула Анна. На Римо она посмотрела брезгливо, словно на таракана или клопа.

Уязвленный, Римо поднялся с пола.

- С Гордонсом мы впервые встретились много лет назад, - начал Римо уже серьезным тоном. - Полное имя его - мистер Гордонс. В честь популярной марки джина, разумеется. Был он частью одной шизоидной космической программы - искусственный мозг, созданный для пилотирования космических аппаратов и выполнения долгосрочных заданий, которые были не под силу живым существам. И запрограммированный на выживание - при любых условиях, что бы ни случилось. Программисты, видимо, знали свое дело, судя по тому, что он жив до сих пор. Мы уже раза три пытались уничтожить его, а вот поди ж ты.

- Это было бы самым разумным, - проворчал Чиун.

- Продолжай, - кивнула Анна Чутесова.

- Как бы то ни было, - продолжал Римо, - Гордонс был просто очередным экспериментом. До него были мистер Смирнофф, мистер Сигрэмс и еще несколько. Спец из НАСА, которая ведала проектом, была большой поклонницей выпивки. Потому и давала им такие имена. А потом правительство решило прекратить финансирование, и Гордонс как-то узнал об этом. И понял, что и его ждет незавидная судьба - разберут, дезактивируют или что-нибудь в этом роде. Принял облик отца своей создательницы и исчез.

- Как может машина принять облик человека? - недоверчиво взглянула Анна на рассказчика.

- Обычно сначала сдирает с него кожу... ну и другие разные операции. Анна поежилась.

- Чудовище какое-то, - покачала она головой. - И когда только вы, мужики, прекратите плодить разных монстров? Ну, скажи мне - когда?

- Позволю напомнить, - прищурился Римо, - тот спец из НАСА, руководитель проекта и любитель крепких напитков, была женщиной. Как ее звали, Чиун? Ванесса... Ванесса Ктотам?

- Именно, - кивнул Чиун без всякого интереса. - Ванесса Ктотам таково было имя ее.

Доктор Смит счел возможным вмешаться в беседу.

- Городской банк данных сообщает, что автомойка на съезде с шоссе является муниципальной собственностью. Разорилась в восемьдесят четвертом году и была конфискована у владельца за долги.

- А как мог этот Гордонс захватить управление "Гагариным"?

- Смитти, что ей на это ответить? - обратился Римо к хозяину кабинета.

- Что пожелаете. После того, что мы услышали о микроволновом спутнике, мисс Чутесова вряд ли имеет право предъявлять нам претензии.

- Я и не предъявляю.

- Гордонс - совершенная машина для выживания, - вернул разговор в прежнее русло Римо. - Силен, как все демоны ада, и может принимать любой облик, стоит ему захотеть. Даже вот стула, на котором покоится твоя попка.