Дамоклов меч

- Однако и мыльце они используют...

- Кретин, - поморщилась Анна. - Ты что, никогда не видел, как действует кислота?

- Что у нас на очереди? - осведомился Римо.

- А ты разве не знаешь? - удивился Чиун. - Я думал, каждый белый знает все о машинах.

- Мойки - штука особая, - с важностью заявил Римо. - Есть много разновидностей их; на такой, к примеру, я никогда не бывал.

- Дальше будут ветры пустыни, - известил Чиун. Механические руки со шлангами, из которых вырывался горячий воздух, свесились с потолка, словно лапы какого-то огромного паукообразного.

- Здесь, - заметил Римо, - мы можем пройти пешком. Эти штуки нам ничего не сделают.

- Все вы слишком верите в машины, - ответствовал с хмурым видом Чиун.

- Брось, Чиун. Мойка - это не душегубка. Опровергая его слова, из шлангов вырвались языки пламени.

- Эта мойка, как видно, не в курсе дела, - съязвил Чиун.

Римо обхватил Анну за плечи.

- Ты что? - рванулась она.

- Доверьтесь мне, леди. - С этими словами Римо втолкнул ее в стену бушующего огня. Спустя тысячную долю секунды они оказались по другую ее сторону. Таким же образом миновал преграду Мастер Синанджу.

- Я же могла сгореть заживо! - Анна возмущенно взглянула на Римо.

- Да нет, ты же мокрая, - улыбнулся тот.

И тут воздух словно ожил.

- На пол! Прижмись к нему! - успел крикнуть Римо, падая и увлекая за собой Анну. Звук автоматической винтовки он бы не спутал ни с чем, даже будучи без сознания.

Прижимаясь к полу, Римо пополз вправо. Пули носились над ним, словно бешеные шмели. Из треска выстрелов, разом наполнившего мойку, Римо удалось выхватить звук, показавшийся ему ближе других. Он осторожно повернул голову. Да, так и есть - в метре от него прямо из пола поднимается странное сооружение, наверху которого установлена обычная "М-16". Установлена - и поливает все вокруг свинцовым дождем. Оказавшись в полуметре от сооружения, Римо протянул руку. Щелчок - и магазин винтовки с глухим стуком вывалился на пол. Замолчала, голубушка. Вон еще одна... Через несколько минут под крышей мойки снова воцарилось молчание.

- Анна, Чиун - вам лучше не двигаться. Похоже, у них здесь везде ловушки. Так я проверю, где именно. Идет?

- Только осторожнее, Римо.

Первым Римо удалось обнаружить сложное пружинное устройство, при помощи фотоэлемента приводившее в боевое состояние дюжину противотанковых гранат. Гранаты Римо размолол во вполне безобидную пудру и, отряхнув руки, вернулся к Чиуну и Анне.

- Ты нашел что-нибудь? - спросила Анна. Пистолет в ее руке заметно подрагивал.

- Ничего особенного. Сейчас хочу проверить на другой стороне. Поможешь мне, папочка?

По сигналу Римо они вытащили из пазов секцию стены, отделявшую конвейер для машин от подсобных помещений.

В подсобках оказалось еще темнее, чем на конвейере, но для глаз Римо был достаточен даже самый ничтожный свет.

- Вроде все чисто, - пожал плечами Римо, присоединившись минут через десять к своим товарищам.

- Так ты видел буквы?

- Ага. Громадные такие. "С" и "Р". Кто-то написал их на стенке под весьма странным углом. А что это за буквы?

- Посмотрите на потолок.

Чиун и Римо как по команде задрали головы. За паутиной труб на потолке отчетливо просматривались еще две огромные буквы "С", нанесенные на напоминавшее кафель покрытие красной краской.

- Вместе они образуют "СССР", - мрачно пояснила Анна. - Это русское сокращение, означает - Союз Советских Социалистических Республик. Точно такие же были на крыле "Гагарина".

- Ты опять начинаешь всю эту чушь? - поморщился Римо. - Эта мойка стоит здесь уже Бог знает сколько лет. Смит сам сказал мне об этом. К твоему пропавшему "челноку" она не имеет ни малейшего отношения.

- Типичное поведение упрямого самца - отказываться от очевидного, - в свою очередь, поморщилась Анна. - Ты туп, как и прочие представители твоего ущербного пола. Ну как мне убедить тебя?!

Она нервно оглянулась. Что-то, понял Римо, беспокоит ее. Что-то еще худшее, чем и без того щекотливое положение, в котором все они оказались.

- Помнишь тот серебристый шарик под потолком будки у выхода? обратилась она к Чиуну.

- О, теперь вспоминаю, - подумав, отозвался тот. - Я увидел его как раз перед тем, как потерял сознание. Помню, я еще пытался догадаться, для чего там этот странный предмет.

- Точно такой же я видела на фотографиях спутника связи, который был установлен на борту "Юрия Гагарина".

Римо взглянул на Анну так, как будто у нее внезапно выросли лишние руки.

- Спутник связи? - Он состроил гримасу. - В будке у выхода мойки для машин?!

- Именно! - холодно кивнула Анна.

- Спутник связи в будке на мойке, - повторил Римо на манер детской считалочки, кинув на Анну еще один скептический взгляд.

- Что же здесь невероятного, сын мой? - Чиун пожал плечами. Некоторые люди вешают в машинах бесполезные меховые помпончики. Возможно, это древний американский обычай, по скудоумию незнакомый тебе.

Римо молча переводил взгляд с Чиуна на Анну. Наконец, словно опомнившись, он затряс головой.

- Ну хорошо, ладно. Проверим, что там у них за штуковина. Но экскурсию на этом предлагаю завершить.

- Не могу поверить, - бормотала Анна, задрав голову, когда они проходили мимо огромных красных букв.

- Да ерунда это, - досадливо бросил Римо. - В шестидесятые все стены были изрисованы разными там штуковинами. Под каким хочешь углом - и вверх, и вниз, и наискось, и еще как. Называли это тогда поп-артом - только, по-моему, все дело было в наркотиках.

- Ну да, только американцы уж написали бы "USA", ты не думаешь?

- Да это, может, социалисты какие-то, - предположил Римо. - Они тоже любят такие дела.

Они были уже у выхода из сооружения. Вернее, у двери в конце конвейера, закрытой двери.

- Вот он вроде и выход. - Римо критически осмотрел ее.

- Тот тип в будке может оказаться на месте, - предупредила Анна. - И спутник с ним. Я уверена, что это он натравил на нас все эти машины.

Римо повернулся к Чиуну.

- А ты что думаешь по этому поводу, папочка?

Чиун прислушался.

- Я не слышу там ничего, что напоминало бы биение сердца. Только капает вода. И все.