Дамоклов меч

Даже две встречи с Римо Уильямсом, чье сексуальное притяжение пробуждало ее тело, изголодавшееся по любви, не заставили ее сдаться. И только потому, что сам Римо желал ее больше, чем она - его. Может быть, ненамного больше, но эту разницу Анна почувствовала и поэтому позволила своим рвущимся чувствам воплотиться лишь в форму легкого флирта, не более.

И теперь она сидела на переднем сиденье автомобиля рядом с восьмидесятилетним, корейцем с манерами сварливой старушки и сексапильностью пожилой ящерицы.

- Сбавь скорость! - сердито дернула его за рукав Анна. - Мы же разобьемся, Чиун!

- А как? - с интересом спросил последний Мастер Синанджу, вытягивая шею, чтобы видеть дорогу, хотя сидел он на положенных на шоферское сиденье двух тюфяках.

- Нажми на тормоз ногой, - ответила Анна. Она невольно прикрыла глаза - мимо окна просвистел, словно пуля, фонарный столб; машина мчалась со скоростью девяносто миль в час.

- Я не могу.

- Почему это?!

- Моя нога стоит на другой педали, которая заставляет эту повозку двигаться. - В голосе Чиуна слышалось беспокойство. - Если я уберу ее, то повозка остановится и те, кто едет позади, обязательно врежутся в нас.

- Да нет, этого не будет, - успокоила его Анна. - Тормоза сначала только замедлят ход. Давай, а то нас по всей дороге размажет!

Мастер Синанджу послушно нажал на другую педаль. Завизжали тормоза; машина начала снижать скорость.

- Оставайся в этом ряду! - пронзительно, в тон тормозам, завизжала Анна, успев подумать: если она обучит Мастера Синанджу водить автомобиль и останется при этом живой и здоровой, следующим ее шагом будет возвращение в Россию с рапортом о невыполненном задании. Даже если ей придется для этого пересечь Атлантику вплавь.

- Почему я должен оставаться в этом ряду? - с тем же Детским интересом спросил Чиун. - Соседний ведь совершенно свободен.

- Потому что по соседнему машины едут нам навстречу, - объяснила Анна. - Видишь толстую желтую линию? Так вот, ее нельзя пересекать.

- Когда они увидят за рулем меня, то остановятся и освободят мне дорогу. Американские водители все такие. Они вежливые.

Первый же американский водитель, появившийся в поле их зрения, резко свернул с дороги, чтобы избежать столкновения, и въехал прямо в окаймлявшие участок шоссе кусты.

- Видала? - с торжеством вопросил Чиун. - Вежливость! Это национальная черта американцев. Этот водитель понял, что я - новичок, и такс... тактично уступил мне дорогу.

- Хорошо, если он остался в живых, - покачала головой Анна. - Но не уверена, что нам повезет больше.

Следующему водителю пришлось вырулить на встречную полосу. Развернувшись, он погнался за машиной Чиуна, ругаясь во всю глотку и производя высунутой из окна рукой жесты самого оскорбительного свойства.

- Этот тоже вежливый? - спросила Анна.

- Он едет на японской машине. А японцы все грубияны. Я знаю их.

- Но сам он, по-моему, американец, - заметила Анна Чутесова, с трудом переводя дух; голова слегка кружилась от сознания того, что только что они находились на волосок от смерти. К тому же начинал действовать на нервы орущий сзади маньяк. - В Америке иногда решают конфликты на дорогах с помощью пули. Я сама читала об этом в "Правде". Как насчет такого способа, Чиун?

- Предоставь это мне, - заверил ее кореец. - Я веду машину уже двадцать минут и полностью овладел этим нехитрым занятием.

- Обычно такой опыт достаточным не считается.

- Ну, еще Римо учил меня немного, но потом ему надоело, и я начал учиться сам.

- А чему он успел научить тебя?

- Что в мире существуют два разных вида водителей. Те, кто ездит по правилам, и те, кого лучше избегать.

- Это и я могла тебе сказать.

- А как они различаются - знаешь? Анна вцепилась в ремень безопасности.

- Не знаю. А как?

- Помпончики, - изрек Чиун важно.

- Пом... что?!

- Если под зеркалом, - затянул нараспев Чиун, - висят меховые помпончики, это верный признак съехавшей крыши. Так сказал Римо Уильямс, все бросающий на полпути.

Анна невольно посмотрела в зеркало на преследующую их машину. Сквозь ее ветровое стекло ясно просматривалась пара болтающихся разноцветных меховых шариков.

- В таком случае с тем, что у нас на хвосте, нужно быть поосторожнее.

Истолковав ее слова как руководство к действию, Мастер Синанджу снова нажал на газ. Впереди показалась встречная машина, и чтобы пропустить ее, Чиуну пришлось съехать на свою полосу. Таким манером он пропустил три автомобиля и, кажется, начал входить во вкус.

- О! - такова была его реакция на приближающийся громадный трейлер.

- Что такое? - почуяв неладное, забеспокоилась Анна.

- Гляди.

Водитель грузовика начал сигналить еще за четверть мили; Чиун, однако, не обращал на это никакого внимания.

В зеркале Анне была хорошо видна преследующая их машина; глаза водителя, остервенело вцепившегося в руль, горели ненавистью.

Мастер Синанджу дождался той самой секунды, после которой должно было последовать столкновение, - и именно в эту секунду водитель трейлера начал сворачивать на соседнюю полосу, чтобы избежать его.

Однако Чиун свернул первым. Грузовик дернулся, затем плавно восстановил курс.

У преследовавшей их машины, однако, такого простора для маневра не было. У ее водителя остался сомнительный выбор - бампер трейлера или ограждение шоссе. Водитель предпочел ограждение, и его машина, разнеся барьер в клочья, перевернулась на бок, проехала метров десять по земле и застыла, окруженная облаком рыжей пыли.

- Теперь он будет водить машину осторожнее, - удовлетворенно кивнул Чиун.

Анна вжалась в переднее сиденье. Она уже не чувствовала ни негодования, ни страха - ей было все равно. Она лишь надеялась, что когда-нибудь эта поездка закончится.

Мастер Синанджу не снижал скорости на протяжении всего пути до Нью-Йорка, но на подъезде к городу движение усилилось.

- Боюсь, я не смогу вовремя остановиться, - пожаловался Чиун.

- Что? - не поняла Анна.

- Эти глупцы впереди меня. Похоже, они не собираются съезжать с дороги.

- Какие глупцы? - Анна недоуменно нахмурилась.

И тут она увидела. Все шоссе перед ними было забито машинами - бампер к бамперу, словно их остановила невидимая рука. Сотни две, а может, и больше...