Варвары (Варвары - 1)

Садиться решено возле днепровского объекта. Правда, близко сесть не удастся - только километрах в трехстах. Место, откуда сигнал идет, они зафиксировали. Там река излучину делает. Но там - сплошные леса. Потому и не сесть поближе.

С экологией тут - просто замечательно. Вот по поводу Америки Геннадий с Лехой все гадали, что за темные огромные тени по равнинам медленно клубятся? А потом доперло - стада бизонов.

В общем, есть очень похожая на Землю планета, на которой имеется Великая китайская стена и бизоны, которых американцы еще в девятнадцатом веке повыбили напрочь. И леса стоят, которые вырубили. Так что напрашивается еще одна гипотеза. Такая, которая объясняет, почему леса здесь еще не успели извести, а бизонов - перебить. И заодно некие изменения рельефа тоже объясняет. С точки зрения Коршунова - абсолютно логичная гипотеза, которая гласит, что Земля - та самая. Но с коррекцией во времени минимум на полтораста лет. И не более чем на две тысячи - или когда там Великую китайскую возвели?

Сверху посмотреть, так внизу чуть ли не палеолит. Только китайская стена и утешает.

Городов они, как ни старались, никаких рассмотреть не смогли. Хотя это ничего не означает. Нет у них на корабле таких гляделок, что на разведывательные спутники ставят. Таких, которые в хорошую погоду вывески на магазинах разобрать могут. А через тот же иллюминатор с такой высоты километровая проплешина в тайге крохотным пятнышком кажется. В хорошую погоду. А в Европе это лето, по всему видать, дождливое выдалось. За все то время, что они тут крутятся, циклон за циклоном от Атлантики идет. И облака все закрывают. Правда, источники радиоизлучения разбивают Лехину гипотезу вдрызг. Не было ни в девятнадцатом веке, ни, тем более, раньше техники, способной генерировать подобные импульсы. Если, конечно, не привлекать вдобавок к версии "провала во времени" еще и инопланетян. Но летающей посуды по курсу пока не наблюдается. Ладно, как-нибудь выкрутятся. Все-таки на свою территорию садятся. Отец-командир в конкретное место целит: поближе к первому, приднепровскому источнику, но чтобы на российской территории. Куда-нибудь на юг Ростовской области. Правда, их "точность" это плюс-минус километров четыреста. Так что можно и на территорию самостийной Украины угодить и в Азовское море. Легко. Хотя насчет моря подполковник наверняка подстраховался. А Украина... Если гипотеза Коршунова все же верна, а внизу имеются люди, то Россия там или Украина - без разницы. В любом случае не какие-нибудь папуасы, а братья-славяне. Со своими-то уж как-нибудь договоримся...

Глава седьмая

АЛЕКСЕЙ КОРШУНОВ. ПОСАДКА

- Алексей. - Голос у командира хриплый.

- Да.

- Дай обратный отсчет.

- На кой он тебе?

- Сказано тебе: дай обратный отсчет, - но металла в голосе подполковника не чувствуется.

- Не могу, - честно признается Коршунов.

- Дрейфишь?

- Да.

- Хм-м... Я тоже... Не без этого.

Темно. Корабль над ночной стороной. В иллюминаторе звезды. Много. Темно и тошнотно. Так и не успели привыкнуть к невесомости. И не доведется уже привыкнуть.

"Земля" - она вон там. В иллюминатор сейчас не видно. "Земля" в кавычках. Того, что происходит, не может быть. Не может быть, потому что не может быть никогда...

Глупости какие в голову лезут.

- Леха, - командир нарушил молчание.

- Да.

- Я начинаю отсчет.

- Начинай. Я готов.

Алексей глубоко вздохнул и медленно выдохнул. Вспомнилась старая, еще школьных времен присказка: "Перед смертью не надышишься". Это перед экзаменами.

Пошел отсчет. Никому не нужный.

... Один... Ноль...

Ключ на пуск...

Вибрация... И вес - бездушная автоматика гасит скорость... Уводит вниз. Туда, во мрак и неизвестность...

ВЕС! И тишина. Тут наверху всегда тишина. Тут даже на атомы разлетаешься в тишине. Невыносимая тишина...

Тяжесть и тьма...

- Командир. Когда солнце?

Не отвечает. Смотрит перед собой. Губы вроде шевелятся. Молится, что ли?

Страшная это штука - посадка. Страшная, потому что... Потому что долгая очень... ВЕС!..

- Леха...

- Что?

- Как думаешь... нам героев дадут? Подбадривает. Или сам бодрится.

- Непременно. Нас внизу уже генерал с орденами поджидает.

- Менты.

- Что менты?

- Там внизу.

- Где?

- Под облаками... Поджидают... За самовольный сход с орбиты... Сядем. Навеки...

Все шуточками своими сыплет.

- Когда отделение?

- Скоро уже...

... Солнце! В черном небе ослепительное солнце. Прошло через иллюминатор, слепя, и исчезло. А следом вползла бело-голубая махина и заполнила собой все. Вышли на дневную сторону. Над океаном идем...

... Вся Европа по-прежнему затянута пеленой облаков, лишь местами темнеют разрывы. Над Россией все тот же громадный циклон.

Кораблю еще раз входить в ночь. Потом снова в день.

И только в том "дне" - отделение.

... Мрак. И звезды. И страх. На орбиту уже не вернуться, скорость потеряна. "Союз" несется в ночи над неведомым.

Алексей с Геннадием молчат. Уже полтора часа молчат. Каждый - о своем. И теперь наступает самое-самое...

Отделение! За задраенным люком спускаемого аппарата теперь пустота. Корабль с двигателями, с кислородом, с водой, с ассенизационно-санитарным устройством теперь сам по себе.

От перегрузки в глазах плывут красные круги. И не вздохнуть. На грудь будто слон сел. Спускаемый аппарат теперь несется в сияющем коконе. Вибрация пронизывает до костей. По иллюминатору будто волны идут оплавляется наружное стекло.

Чудовищный толчок - тормозной парашют сработал. Сработал!

И сразу почти - или это показалось, что сразу, - второй толчок. Основной парашют! За оплавленным иллюминатором небо. И не черное, а фиолетовое уже...

Вошли в облака. За иллюминатором молочная белизна. Потом тени какие-то мелькнули. И удар! Потом еще один!

Спускаемый аппарат тряхнуло, подбросило, перевернуло, еще раз...

Глава восьмая

АЛЕКСЕЙ КОРШУНОВ. ЖИВЫ!

- Живы, - прохрипел Алексей. В ушах молотом бухало - сердце отчаянными толчками гнало сквозь сосуды кровь. Собственный голос казался чужим, каким-то ломко-стеклянным. Соленый пот жег глаза. Жарко, как в бане.