Страница 18 из 20
Когда местные жители увидела столь вопиющее нарушение главного из существующих законов - ни в коем глучае не показывать незнакомым людям дороги к своему селу -- они буквально лишились дара слова. Но не лишились дара дела. Через мгновение двух веселых собутыльников окружила толпа, правда довольно редкая, вооруженная чем попало, в основном здоровенными кольями. Намерения собравшихся были совершенно определенными - уничтожить и незнакомца, и ренегата. Но когда колья взвились в воздух, немолодой пришелец в странном длинном балахоне и с мешком за плечами неожиданно щелкнул пальцами обеих рук, и в то же мгновение местное население застыло, как по команде "замри" в детской игре.
Незнакомец стянул с головы покрывавший ее капюшон, крепко потер обширную лысину и принялся обходить созданную им живую картину, негромко приговаривая:
- И с чего это вы такие агрессивные?.. Неужто еще не навоевались... Глянь, двадцать шесть человек, из них шестнадцать женщин, и все с кольями, и все на одного безоружного старика... Как же вам не стыдно...
А его новоявленный друг ходил следом за ним и повторял заплетающимся языком:
- ...вы... агресипные... еще... навоевалися... целых шестнадцать... женшшин... на одного старичка... с кольями... ой как стыдно!..
А аборигены лишь провожали эту компанию глазами - единственным, что еще, могло у них двигаться.
Наконец незнакомец подошел к самой молоденькой из присутствовавших "женшшин" и легонько ткнул ее указательным пальцем в лоб. Она тут же с тяжелым вздохом уронила ой валик для белья и стала оседать на землю, теряя сознание. Но пришелец не дал ей упасть. Он ухватил ее за подборoдок и сильно дунул в лицо. Глаза у девушки сразу открылись она выпрямилась, как по стойке "смирно".
-- Скажи мне, милая девушка, - обратился к ней незнaкомец, - есть ли в этом боевом гарнизоне нормальные, здравомыслящие люди, способные выслушать меня? Или вы все сразу хватаетесь за оружие?
- Надо было прятаться... - выдохнула в ответ девушка, Незнакомец тяжело вздохнул, но его собеседница уже начала отвечать на его вопрос.
- Я провожу вас к старейшине Афету. С ним вы сможете поговорить о чем угодно. - Она немного помолчала и добавила: - Он очень умный...
Затем она повернулась и, забыв в траве свой тяжеленный валик, пошла в сторону центра села, не заботясь о том, следует ли за ней ее пожилой собеседник.
Так втроем они и вошли в довольно большой дом, сложенный из грубо отесанных каменных блоков. Девушка, оказавшись в прихожей - большой, но абсолютно пустой комнате, громко произнесла:
- К Афету пришел чужой человек. Он хочет поговорить. С ним околдованный Исат. - После этого она уселась на пол под стеной и не открывала рта в течение всей последовавшей за этим беседы.
Исат, который на своих заплетающихся ногах продолжал следовать за вновь приобретенным другом, посмотрел на усевшуюся девушку суровым взглядом и, укоризненно покачав головой, выдал:
- Околдованный Исат очень хорошо соображат!.. Нет!.. Очень хорошо соображает... околдованный Исает... - Тут он выпучил глаза и тоже замолчал, задумавшись над своими языковыми проблемами.
Незнакомец вышел на середину комнаты и громко спросил:
- Есть тут кто живой? Или почтенный Афет тоже меня боится?..
- Нет, я тебя не боюсь, - раздался голос из пустого угла комнаты.
Пришедший повернулся и, внимательно посмотрев в этот угол, вдруг заулыбался.
- А почему ты не желаешь показываться?
- Жизнь научила, - ответили из угла. - Слишком мало в последние годы говорили и слишком часто убивали не говоря ни слова.
- Но теперь с этим покончено...
- В этом еще надо убедиться. Как говорили во времена моей юности, поберегись и будешь сбережен!
- Но Война действительно закончилась и больше не вернется в наш мир...
- Хм... - снова донеслось из угла. - Это ты говоришь, а я тебя совершенно не знаю. Как же я могу тебе верить?
- Значит, я не смогу тебя увидеть?..
И тут снова вступил в разговор "околдованный" Исат.
- Да его уже лет пятнадцать... ик... никто не видел... ик... И вообще... ик... всем известно, что дед Афет давно... ик... кончился... Вот только голос от него... ик... остался...
В углу тихо захихикали, а Исат вдруг забормотал:
- Икотa, Икотa... переползай-ка на кота... с кота на соседа... вот и вся беседа... - после чего посмотрел на своего друга и, радостно улыбнувшись, добавил: - Наговор такой... ик... Сам придумал...
- Если б я знал, что тебя так развезет, я не стал бы тебе полную кружку наливать... - дружелюбно ответил тот и снова повернулся к говорящему углу.
- Ну что ж, раз хозяин показываться не желает, я задерживаться не стану. Хочу только сказать, что я пришел в ваши края, чтобы создать... школу. Здесь недалеко, за лесом, я присмотрел подходящее место и прошу вашей помощи. Мне для начала надо построить небольшое здание.
- И чему ты собираешься учить?
Из глаз гостя мгновенно исчезли искорки смеха, а лицо стало старым и печальным. Даже голос его прозвучал устало:
- Жизни...
- Э, милый, - ответил невидимый Афет. - Жизнь жизни учит...
Легкая улыбка снова вернулась на лицо незнакомца:
- Нет, почтеннейший, жизнь ничему не учит, иначе еди стариков не было бы глупцов, и их мудрость не знала бы границ. А этого, к сожалению, нет. Вот тебя разве жизнь научила никому не верить и всего бояться?..
- Именно жизнь!..
- Да нет, не жизнь, а встречавшиеся люди. Но то, что тебе в жизни встречались в основном мародеры и убийцы, совсем не означает, будто все люди относятся к этим двум категориям. А между тем ты ведешь себя так, словно прийти в твою деревню может только мародер и убийца. И свой народ ты учишь именно такому образу жизни. Но неужели ты думаешь, что спрятавшись в комнате наверху и оставив в углу этого зала свой Голос, Взгляд и Ухо, ты убережешься от напастей?
На несколько минут повисло молчание, а затем в голой стене открылась потайная дверь, и в комнату вошел высокий худой старик. Его длинные, тщательно расчесанные седые волосы падали почти до плеч. Простые холщовые штаны и рубашка были незапятнанно белыми. Из штанин выглядывали босые ступни.
Пришелец коротко поклонился, приветствуя старика, а долго молчавший Исат вытаращил на старика изумленные глаза и проговорил неожиданно трезвым голосом: