Страница 73 из 94
- Годхейр, командир "Потерянной Звезды", отвечает кораблю Федерации "Заид-Даяну"... Откуда вы прибыли? Вы тоже получили сигнал SOS?
Сигнал SOS? О чем он говорит? Сассинак переключила связь на себя и обратилась к командиру лично:
- Капитан Годхейр, я коммандер Сассинак с "Заид-Даяна". Мы выслеживаем пиратов. Что вы имеете в виду, говоря о сигнале SOS? И чем можете объяснить ваше присутствие здесь в компании с транспортом тяжелых миров?
- С транспортом тяжелых миров? Где? - Лицо капитана на экране выглядело так, будто он ожидал, что вышеупомянутый транспорт вот-вот пробьет его переборки.
- Ниже вас - он собирается приземлиться. Так что там за история с сигналом SOS? И какое у вас детекторное оборудование?
Ответы торговца, хотя и несколько беспорядочные, быстро прояснили события последних нескольких дней. Снабжая по долгосрочному контракту колонию рикси, он недавно в очередной раз посетил эту планетную систему.
- Знаете, рикси предпочитают нанимать человеческие экипажи, усмехнулся капитан Годхейр. - Очевидно, рутинные полеты для них слишком скучны. Мы взяли несколько новых специалистов и уговоренную порцию припасов и разгрузились вон там. - Он махнул рукой, как поняла Сассинак, в сторону планеты, о которой шла речь. - Потом мы поймали сигнал о том, что здесь возникли проблемы, - какая-то исследовательская группа людей нуждалась в помощи; возможно, у них случился мятеж. Вот мы и прибыли сюда - мы в состоянии приземляться без решетки. Но раз уж вы оказались здесь, то наше присутствие не потребуется. Вы нас здорово удивили, коммандер!
- Возможно, вы еще понадобитесь, - сказала Сасс. - Как вы предполагали найти ту исследовательскую группу?
Годхейр ответил, что они получили слабый сигнал маяка из района побережья, и сообщил предполагаемые координаты. Во время их разговора офицер связи внезапно замахал рукой.
Тимран, пилотируя челнок "Заид-Даяна", впервые почувствовал себя действующим офицером Флота. Сейчас он шел по следу работорговцев или пиратов, командуя собственным кораблем, каким бы маленьким тот ни был. Впрочем, чем меньше, тем лучше - приключение становилось только более увлекательным. Гори, скрючившийся на сиденье второго пилота, имел весьма бледный вид.
- Вот это да! - в очередной раз повторил Тимран, покосившись на товарища.
- Не смотри на меня, Тим! Следи за своими датчиками.
- Все в порядке. - Тимран уже представлял, как он рапортует о своих успехах Сассинак и как она улыбается ему...
- Тим! Ты сейчас наткнешься на него!
- Говорят тебе, все в порядке.
Это не вполне соответствовало действительности, но Тимран и в самом деле сбавил скорость и смог перевести челнок в центр "мертвой зоны" транспорта, где колебания от его двигателей не давали датчикам обнаружить преследователя. Держаться в этой зоне оказалось труднее, чем думал недавний выпускник. Но он был готов следовать за транспортом хоть на дно морское. Жаль, что у него маловато вооружения, чтобы самому захватить корабль. Тимран помечтал, что неплохо было бы воспользоваться слабым тяговым лучом, который челноки применяли при подходе к космическим станциям и который шеф машинного отделения именовал "парковочным тормозом", но понимал, что он не окажет особого воздействия на такую крупную массу, как транспорт.
- Об этом я и мечтал во время выпускных экзаменов, - поделился Тимран, надеясь добиться от Гори хоть какой-нибудь реакции.
- Не удивительно, что у тебя оказались такие скверные результаты.
- Кто-то же должен быть на дне. Если бы они посчитали меня ни на что не годным, то не вручили бы диплом. А капитан дала мне такое серьезное поручение...
- Чтобы ты не путался под ногами, пока она будет разбираться с конвоем, или что он там из себя представляет. Знаешь, Тим, ты слишком много мечтаешь о славе и слишком мало... Да смотри же ты!
Тим инстинктивно рванулся к пульту, и челнок взмыл над зазубренным пиком; его двигатель взвыл от внезапной нагрузки.
- Капитан ведь велела держаться низко, - стал оправдываться Тимран, но Гори презрительно фыркнул:
- Лучше бы ты позволил мне повести челнок. Я в состоянии не отвлекаться от работы.
- Она поручила это мне! - За этот краткий промежуток транспорт успел вырваться вперед. - И у меня лучший рейтинг в пилотировании челноком, чем у тебя!
Гори промолчал, что полностью удовлетворило Тимрана. Он опустился чуть ниже, хотя челнок и так находился на достаточно близком расстоянии для детальной съемки, и сосредоточил внимание на диком и мрачном ландшафте, пытаясь угадать, где приземлится транспорт. Очевидно, на том плато.
- Смотри-ка! - воскликнул Тим. - Посадочная решетка! И большая!..
Транспорт действительно устремился к ней, теперь он казался гораздо больше, чем в своей привычной стихии.
Тим едва успел заметить какое-то движение - что-то небольшое и явно искусственного происхождения, - когда откуда ни возьмись в ту сторону метнулась яркая цветная молния.
- Смотри! - завопил он и рванул рычаг луча притяжения. Челнок накренился, когда плохо нацеленный луч подцепил что-то на своем пути. Руки Тима забегали по пульту, выравнивая челнок и поддерживая лучом падающий предмет, прежде чем тот ударится об утес.
- Аэросани! - ахнул Гори. - Что ты натворил, Тим!
- Ты видел этих убийц? - Стиснув зубы, Тимран работал лучом, стараясь как можно мягче посадить сани. - Этих грязных, тухлых, вонючих...
- Дело не в этом, Тим! Мы же должны были оставаться незамеченными!
Так долго сдерживаемый романтизм вырвался на свободу.
- Мы - Флот! Наше предназначение - спасать жизни, и это мы только что сделали!
- Капитан приказывала нам совсем не это! Тим, ты только что растрезвонил и транспорту, и всем остальным, что мы... что Флот здесь!
- Ну... тогда мы просто скажем им, что они арестованы за... э-э... за попытку...
- Ты можешь обвинить их только в незаконном использовании запрещенного оружия в запрещенной системе. - Гори лихорадочно давил кнопки на своем пульте. - Клянусь медными рогами Киплинга! Капитан придет в бешенство, а я слышал о том, какова она в подобном состоянии. Она съест нас обоих заживо, приятель, и в этом только твоя вина.