Страница 63 из 94
- Флотский сигнал! - Пронзительный крик пробудил Сассинак от беспокойного сна. Она быстро приглушила звук селектора.
- В чем дело?
- Флотский сигнал - приближается легкая штурмовая группировка под командованием коммодора Верстана. Сигнал кодированный и с сильными помехами, но ошибки быть не может...
- Иду! - Сассинак встряхнулась, гадая, была ли легкая головная боль следствием беспокойства или ухудшения качества воздуха. Приняв душ и надев свежую форму, она поспешила на мостик, где напряженно-деловая атмосфера явилась приятным новшеством после унылого однообразия последних нескольких дней.
- Сигнал был ориентирован именно на местную планетную систему, доложил офицер связи. - Они должны знать, что мы...
Сассинак покачала головой:
- Они надеются, но не знают наверняка.
- Разве вы не собираетесь подать ответный сигнал?
- А у нас есть "окно"?
Плечи офицера поникли.
- Мы едва смогли выловить сигнал, а теперь нам мешает эта чертова планета.
- К тому же их спутниковая станция перехватит сигнал, не так ли?
- Так, но...
- Поэтому мы еще некоторое время будем сидеть тихо, - решила Сасс. Дайте мне схему боевого порядка кораблей Флота и сообщите ваши предположения о курсе ближайшего судна.
На экране появилась светло-голубая схема. Тем временем Сассинак пыталась вспомнить, что она слышала о коммодоре Верстане. Будет ли он входить в систему медленно и осторожно или же использует двигатели ССП, как сделала она? Насколько велика его боевая группа и пошлет ли он вперед разведывательный или конвойный корабль? Наверняка Хурон предупредил его о фальсифицированных сигналах идентификатора, и он будет настороже, но коммодоры и адмиралы зачастую недооценивают предупреждения младших по званию.
Сассинак вызвала на мостик Холлистера, чтобы выяснить их возможности. Было бы недурно расставить пиратам ловушку - хотя это и нелегко будет осуществить, не обнаружив своего присутствия.
Но гораздо раньше, чем ожидала Сасс, они перехватили еще один флотский сигнал - очевидно, коммодор решил быть на месте как можно быстрее и послал малые суда впереди крейсеров. "Скрэтч" - корабль конвойного класса - зашел с "солнечной" стороны, сканируя "заднюю" сторону планетной системы в поисках какой-либо активности. Сассинак послала по планетарной связи одиночный кодированный сигнал, стараясь соблюсти максимальную точность, и стала ждать. Если повезет, пираты не перехватят эту передачу.
Через несколько минут она получила ответ, а потом и ретрансляционную связь с коммодором Верстаном. Он хотел личной встречи и настаивал, чтобы "Заид-Даян" был выведен из укрытия. Встречное предложение Сассинак устроить ловушку, чтобы спрятанный крейсер перехватил вражеские корабли, спасающиеся от флотской атаки, было отвергнуто.
Оставалось только подчиниться. Посланная наружу группа сняла датчики и маскировочные сети, установленные на ближайших обломках скал, и после ее возвращения Холлистер произвел окончательную проверку машин. Но и потом они прождали более двух часов, чтобы выйти из поля зрения пиратов.
- Я вынуждена покинуть спутник. Но нам вовсе не обязательно выпрыгивать перед глазами противника, как черт из коробочки. Мы можем ускользнуть так, что они даже не догадаются о нашем присутствии.
Пилоты аккуратно вывели "Заид-Даян" из расщелины, где он до сих пор скрывался, и подняли его с поверхности. Сассинак облегченно вздохнула. Хотя спутник и предоставил им убежище в критический момент, он не был для корабля родным домом и она почувствовала себя спокойнее в свободном полете. Кроме того, теперь они были в состоянии "видеть" все вокруг, не ограничиваясь узким сектором наблюдения, привязанным к горизонту спутника.
Пока корабль набирал скорость, все системы функционировали безупречно на мостике не зажглась ни одна красная лампочка как предупреждение о надвигающейся катастрофе. Если бы Сасс не знала о поврежденных отсеках и заделанной дыре в стыковочном узле левого борта, она бы могла подумать, что корабль в полном порядке.
Полет сквозь изрядно замусоренное околопланетное пространство потребовал от всех максимальной сосредоточенности в течение нескольких часов. К тому времени, когда они оставили позади спутники и кольцо, штурмовые силы Флота находились уже всего в паре световых минут. Сасс решила обойтись без прыжков и воспользоваться внутрисистемными двигателями, чтобы успеть привести корабль и экипаж в полную готовность для инспекции. Справка в персональном файле напомнила ей, что коммодор Верстан имеет репутацию весьма требовательного офицера. Она подозревала, что у него найдутся несколько нелестных определений по поводу внешнего облика ее корабля.
Еще Сасс отметила, что приближение флотской группировки к пиратской базе в точности соответствует рекомендациям в "Правилах ведения боя". Два корабля конвойного класса, "Скрэтч" и "Даркуотч", расположились с "солнечной" стороны планеты, несомненно, чтобы "выловить заблудившихся". Флагманский крейсер "Себ Харр" и два легких крейсера образовали клин; еще два патрульных судна поместились с обоих флангов, а третье - сзади. И пока "Заид-Даян" приближался к ним, они сохраняли эту позицию.
Сассинак завела свой крейсер прямо в тыл "Себ Харра" и быстро наладила защищенную от перехвата видеосвязь с коммодором Верстаном. Он выглядел в точности как его голографическое изображение в "Справочнике командного состава" - худощавый румяный мужчина с густой седеющей шевелюрой и ярко-голубыми глазами. За ним Сасс заметила Хурона, с беспокойством вглядывающегося в экран.
- Коммандер Сассинак, - официальным тоном заговорил Верстан, - мы приняли сигнал SOS с флотского радиомаяка.
Сасс охватило уныние. Такое начало не предвещало ничего хорошего. Как и продолжение:
- Но я вижу, что произошло определенное... недопонимание.
Она попыталась ответить, но адмирал говорил не делая пауз:
- Лейтенант-коммандер Хурон предположил, что взрыв вашего корабля был каким-то образом инсценирован, хотя мне кажется, что... э-э... традиции Флота требуют отключения маяка в подобных случаях.