Страница 50 из 88
Гилл решил, что линьяри просто нечего сказать.
- Очень интересно, Рафик, - заметил он, - но монголы потерпели поражение. Я видел Землю - это не безликая степь, и в Европе остались города и памятники, что древней названной тобой эпохи. Так что остановило захватчиков?
Пал и Джудит с надеждой обернулись к Рафику, но тот слегка помотал головой.
- Умер их вожак, - объяснил он, - и монголы посчитали, что важнее вернуться домой, чтобы избрать нового, чем продолжать захватнический поход. Они решили, что завоевать Европу можно будет и в следующий раз... Да так никогда и не вернулись.
- О-о, - разочарованно протянул Гилл. - Да, на это рассчитывать, пожалуй, не стоит... Придется тебе придумать какую-нибудь хитрость, Рафик.
- Мне?
- Вы с мистером Ли здесь самые умные, - вкрадчиво заметил Гилл. - А я всего лишь простой рубильщик лунного реголита, намозоливший ладони отбойным молотком.... Так что вы двое тут решайте, как избавить человечество от этой стаи космической саранчи, а я тем временем смотаюсь на Рушиму и верну домой нашу Акорну. Мистер Ли, какой самый быстрый корабль на Маганосе?
- Погоди минутку! - возмутился Рафик. - Почему это ты полетишь за Акорной? Извини, но меня это дело тоже касается!
- И меня, - добавил Пал.
- Без меня никуда не полетите, - заявила Джудит.
- Вам двоим нельзя, - запротестовал Гилл. - Мистер Ли без вас не обойдется. А Рафик пусть остается и думает!
- Думать я могу на борту звездолета ничуть не хуже, чем на базе, возразил Рафик. - И вообще, у меня хитрости не хватит, чтобы решить эту задачку. Нам нужен кто-то, способный убедить все крупные межсистемные федерации направить крупные суммы денег и большую часть своих сил обороны на защиту от инопланетной угрозы, о которой они прежде никогда не слыхивали, причем всю информацию о ней мы получили со слов маленькой группы других пришельцев!
Он примолк, сам ошарашенный масштабом проблемы.
- Кто нам на самом деле нужен, - выдавил он наконец, - так это дядя Хафиз. - Он раздраженно постучал кулаком по раскрытой ладони. - А тот забился под Щит, где с ним невозможно связаться... как и со всей Лябу...
""Забился под Щит"? Кхари, мне это не нравится. Ты не думаешь, что первая встреченная нами планета..."
"О нет!"
"О, да".
- Где она, - спросила Нева вслух, - эта Лябу?
- На картах вы ее не найдете, - ответил Рафик. - Мой дядя, как и все, кто выбрал эту планету своей штаб-квартирой, предпочитает одиночество. А я принадлежу теперь Дому Харакамянов, и жизньями своих нерожденных еще сыновей поклялся не выдавать местонахождения Лябу.
Нева кивнула.
- Нничего нне говорьите, - согласилась она, - но мнье нне запресьчено сказать, что преждье, чем мы явильись к вам на Маганьос... Маганос, поправилась она, - мы вступильи в контакт с обитательями другой планеты на окраинах областьи вашего рассельения - первой, нами встреченной. Поскольку тогда мы еще не могльи запрограммировать ЛАНЬЕ на изучение вашего языка, то попытались объясниться по видеосвязьи. Мы показали жительям планьеты передачи с пыточных корабльей кхлеви, дабы те осознали опасность. В ответ мы получили короткую передачу с поверхности планьеты. Там был безрогий... человьек... смуглый, как ты, Рафик. Он показал нам снимки Акорны и рисунок ее спасательной капсулы - так мы и узнали о ее существовании. Но прежде, чем мы успели расспросить этого человека подробнее, всю планету окутал непроницаемый щит, и всякая связь с поверхностью прервалась. Единственный след оставался у нас - последняя передача с планеты, неразборчивая, за исключением одного слова "Акорна". Сообщение это предназначалось кораблю, спешно двинувшемуся в этом направлении. В надежде, что хозяин корабля выведет нас к Акорне, мы добрались за ним до Маганоса.
Она изящно склонила рог в сторону Рафика.
"Кхари, покажи на их карте, где располагалась та, первая планета".
Лазерной указкой навигатор обвела звезду довольно далеко от Маганоса, в стороне от более населенных частей сектора.
- Я весьма опасаюсь, - закончила Нева, - что это по нашей вине твой... родич твоей матери скрылся под Щитом.
Рафик уставился на карту, поджав губы.
- Не нарушая своей клятвы Дому Харакамянов, - проговорил он, - могу только заметить, что вы, скорей всего, правы. И знаете что, - добавил он с надеждой, - возможно, нам сейчас нужней не мозги дяди Хафиза, а его Щит. Если бы такое устройство можно было установить на каждой обитаемой планете, начиная с тех, что лежат на пути флота вторжения кхлеви...
- Но тайна Щита, - напомнил Пал, - в данный момент заключена под Щитом, вместе с неимоверным хитроумием твоего дяди. Так что, быть может, первейшая наша задача - найти способ взломать Щит. Хафиз ведь не мог тебе не проговориться, как эта штука работает?
- Ни словом, - признался Рафик. - По-моему, он и сам не очень это понимает. Наш семейный талант лежит в области экономики, а не точных наук. Но инженеров мы всегда нанимаем самолучших.
- Тогда инженер, который спроектировал и установил Щит... - начал было Пал.
- Мартин Дехони, - перебил его Рафик.
Все примолкли.
- М-да, - выдавил, наконец, Гилл, - он был лучшим из лучших, не поспоришь!
Кроме того, инженер был мертв; проект лунной базы Маганос стал последним творением Мартина Дехони.
- Провола Куэро работала вместе с Дехони - заметила Джудит. - Возможно, она что-нибудь придумает. Знаете что, вы вдвоем обсудите это дело с мистером Ли, покуда мы...
- О нет! - вмешался Рафик. - Я тоже лечу!
- И мы, - добавила Нева. - Акорна - чадо моей сестры; ее безопасность на моей совести. Кроме того, наш корабль быстрей любого, что могла создать ваша раса.
Рафик сверкнул белозубой улыбкой из-под черных усиков.
- Это мы еще посмотрим!
- Что же касается планетарной обороны, - заметил Дельзаки Ли, капиталы Дома Ли отличаются прекрасной ликвидностью. Это и к Дому Харакамянов относится. Почему бы не нанять войска Килумбембезской империи?
Гилл присвистнул сквозь зубы.
- Красных Браслетов? Если кто и сможет остановить кхлеви, так это они.
По слухам, в рядах Красных Браслетов начинала свою службу телохранительница Дельзаки Ли, а Гиллу не доводилось встречать бойца опасней или суровей, чем Надари Кандо.